compania își are originea în Daily Bee, publicat pentru prima dată în Sacramento, California, la 3 februarie 1857, de scriitorul Nativ american Rollin Ridge. James McClatchy s-a alăturat lui Ridge ca partener și a preluat funcția de editor. Cunoscut ca un susținător al intereselor oamenilor împotriva corporațiilor și a politicienilor corupți, McClatchy a făcut din Bee un bastion al reformismului progresiv. La moartea lui McClatchy în 1883, conducerea ziarului a trecut la Fiul lui James, Charles Kenny McClatchy, care împreună cu fratele său Valentine Stuart, au cumpărat interesele familiei Ridge. Cei doi au modernizat ziarul cu formarea ziarelor McClatchy prin înființarea albinei Fresno în 1922 și achiziționarea albinei Modesto în 1924. Moștenirea lui C. K. McClatchy în regiune a fost memorizată în Liceul C. K. McClatchy Din Sacramento, care s-a deschis în 1937, la aproximativ un an de la moartea sa. în cea mai mare parte a istoriei sale, compania s-a concentrat pe activitatea de ziare din California Sacramento Valley și San Joaquin Valley. În 1978, a 4-a generație Charles K. McClatchy a preluat compania și a îndrumat compania media spre proprietatea publică modernă compania McClatchy prin achiziții suplimentare de ziare din afara statului, Anchorage Daily News în Anchorage, Alaska, și Tri-City Herald în Kennewick, Washington.
McClatchy a achiziționat, de asemenea, afiliatul ABC KOVR de la Metromedia în 1965. Compania proprie Modesto Bee a raportat vânzarea stației. A fost vândut companiei Outlet în 1978 și astăzi există ca stație deținută și operată de CBS.
în 1990, McClatchy a achiziționat trei cotidiene în Carolina de Sud: Herald în Rock Hill, Pachetul Island în Hilton Head și Gazeta Beaufort din Beaufort. În 1995, a achiziționat știri & observator din Raleigh, Carolina de Nord, iar în 1998, a cumpărat Star Tribune din Minneapolis.
În ianuarie 2004, McClatchy a cumpărat Merced Sun-Star of Merced și cinci non-cotidiene afiliate în Valea San Joaquin din California.cea mai mare achiziție a companiei a avut loc pe 27 iunie 2006, când McClatchy a cumpărat Knight Ridder. Deoarece McClatchy era mult mai mic decât Knight Ridder la acea vreme, un observator a echivalat afacerea ca „un delfin înghițind o balenă mică.”Prețul de achiziție de 40 USD și 0,5118 acțiuni ale acțiunilor McClatchy Clasa A pe acțiune a fost evaluat în total la aproximativ 4 miliarde de dolari în numerar și acțiuni. Compania și-a asumat, de asemenea, datorii de 2 miliarde de dolari. Această achiziție a adăugat 20 de ziare la compania stabilă și vânzarea imediată (în următoarele cinci săptămâni) a 12 publicații, inclusiv St.Paul Pioneer Press, San Jose Mercury News și Philadelphia Inquirer. Aceste vânzări au fost finalizate la 2 August 2006. Această achiziție ar fi citată drept cauza majoră a problemelor ulterioare ale lui McClatchy – McClatchy a plătit în plus pentru Knight Ridder cumpărând în „vârful pieței”, iar datoria imensă asumată pentru a alimenta achiziția ar fi o piatră de moară în jurul gâtului companiei combinate. În plus, McClatchy nu a păstrat niciunul dintre Divizia digitală a lui Knight Ridder sau personalul corporativ, în ciuda proeminenței crescânde a Internetului, iar Knight Ridder a depus un efort bine respectat în spațiu la acea vreme.
Minneapolis-St. Paul Star Tribune, achiziționat în 1998 și vândut în 2007 firmei de capital privat Avista Capital Partners pentru 555 de milioane de dolari, a avut cel mai mare tiraj dintre toate ziarele McClatchy.
compania deține, de asemenea, un portofoliu de active digitale, inclusiv 15,0% din CareerBuilder, LLC, care operează CareerBuilder.com; 25,6% din Classified Ventures, LLC, o companie care oferă site-uri web clasificate, cum ar fi site-ul auto Cars.com; și 33,3% din HomeFinder, LLC, care operează site-ul imobiliar online HomeFinder.com. McClatchy deține, de asemenea, 49,5% din stocul de vot și 70.6% din acțiunile fără drept de vot ale companiei Seattle Times.
în ianuarie 2017, Fostul Yahoo! și EarthLink Executiv Craig Forman a fost numit ca noul președinte și director executiv (CEO). Forman, investitor privat și membru al Consiliului McClatchy, i-a succedat lui Patrick Talamantes, care a fost CEO în ultimii patru ani.
descendenții lui C. K. McClatchy dețin încă o participație de control în compania McClatchy și sunt reprezentați de generația a 6-A Kevin McClatchy în calitate de președinte al Consiliului de administrație.
În februarie 2019, Forman a trimis prin e-mail tot personalul pentru a spune că aproximativ 10% dintre angajații lanțului de ziare vor primi achiziții voluntare.
la 13 februarie 2020, McClatchy a depus pentru Capitolul 11 protecția falimentului. Compania a citat obligațiile de pensie și datoria excesivă ca motive principale pentru depunere.
compania McClatchy și 54 de companii afiliate au depus Capitolul 11 faliment în Curtea Districtuală a Statelor Unite pentru districtul sudic din New York.