la 8 octombrie 1871, flăcările scânteie în hambarul din Chicago al lui Patrick și Catherine O ‘ Leary, aprinzând o flacără de două zile care ucide între 200 și 300 de oameni, distruge 17.450 de clădiri, lasă 100.000 fără adăpost și provoacă daune estimate la 200 de milioane de dolari (în 1871 de dolari; aproximativ 4 miliarde de dolari în 2020 de dolari).
Legenda spune că o vacă a lovit un felinar în hambarul O ‘ Leary și a pornit focul, dar alte teorii susțin că oamenii sau chiar o cometă ar fi putut fi responsabili pentru evenimentul care a lăsat patru mile pătrate din orașul vânt, inclusiv cartierul său de afaceri, în ruine. Vremea uscată și o abundență de clădiri, străzi și trotuare din lemn au făcut Chicago vulnerabil la foc. Orașul a avut în medie două incendii pe zi în 1870; au existat 20 de incendii în toată Chicago cu o săptămână înainte de Marele Incendiu din 1871.
în ciuda devastării incendiului, o mare parte din infrastructura fizică din Chicago, inclusiv sistemele sale de apă, canalizare și transport, au rămas intacte. Eforturile de reconstrucție au început rapid și au stimulat o mare dezvoltare economică și creșterea populației, deoarece arhitecții au pus bazele unui oraș modern cu primii zgârie-nori din lume. La momentul incendiului, populația din Chicago era de aproximativ 324.000; în nouă ani, erau 500.000 de Chicagoane. Până în 1893, orașul era un important centru economic și de transport, cu o populație estimată la 1,5 milioane. În același an, Chicago a fost ales să găzduiască Expoziția Mondială columbiană, o atracție turistică majoră vizitată de 27,5 milioane de oameni, sau aproximativ jumătate din populația SUA la acea vreme.în 1997, Consiliul Local din Chicago a exonerat-o pe doamna O ‘ Leary și vaca ei. S-a transformat într-un pustnic după incendiu și a murit în 1895.
READ MORE: incendiul din Chicago din 1871