zona a fost odată un fund marin vechi în Oceanul Tethys, care a lăsat fosile marine și depozite mari de sare care sunt exploatate astăzi.în iulie 1970, o rachetă de testare Athena RTV lansată de la Complexul de lansare Green River din Utah spre gama de rachete White Sands din New Mexico a pierdut controlul și a căzut în regiunea deșertului Mapim.Când racheta a ieșit din curs, transporta două containere mici de cobalt 57, un element radioactiv. Inginerul de rachete NASA Wernher von Braun a fost trimis din SUA pentru a investiga accidentul.
ca urmare a operațiunii de recuperare a Forțelor Aeriene ale SUA, au apărut o serie de mituri și legende legate de zonă. Se pare că un rezident local angajat să păzească resturile prăbușite în timpul operațiunilor de recuperare a ajutat la răspândirea acestor zvonuri. Legendele includ „anomalii magnetice ciudate care împiedică transmiterea radio”, mutații ale florei și faunei și vizite extraterestre. Zona a fost comparată cu Triunghiul Bermudelor, iar legendele au fost folosite pentru a promova turismul în regiune.