numindu-se șef de stat, revoluționar comunist Mao Zedong proclamă oficial existența Republicii Populare Chineze; Zhou Enlai este numit premier. Proclamația a fost punctul culminant al anilor de luptă dintre forțele comuniste ale lui Mao și regimul liderului Naționalist chinez Chiang Kai-Shek, care fusese susținut cu bani și arme de la guvernul American. Pierderea Chinei, cea mai mare națiune din Asia, în fața comunismului a fost o lovitură severă pentru Statele Unite, care încă se clătina din cauza detonării de către Uniunea Sovietică a unui dispozitiv nuclear cu o lună mai devreme.oficialii Departamentului de Stat din administrația președintelui Harry S. Truman au încercat să pregătească publicul American pentru ce era mai rău atunci când au lansat o „carte albă” în August 1949. Raportul a susținut că regimul lui Chiang a fost atât de corupt, ineficient și nepopular încât nicio sumă de ajutor american nu l-ar putea salva. Cu toate acestea, victoria comunistă din China a adus un val de critici din partea republicanilor care au acuzat că administrația Truman a pierdut China prin gestionarea greșită a situației. Alți republicani, în special senatorul Joseph McCarthy, a mers mai departe, susținând că Departamentul de Stat a devenit „moale” cu comunismul; mai imprudent, McCarthy a sugerat că există simpatizanți procomuniști în departament.
Statele Unite au refuzat recunoașterea noului guvern comunist din China. Izbucnirea războiului coreean în 1950, în timpul căruia comuniștii chinezi și americani. forțele au luptat, au condus o pană și mai profundă între cele două națiuni. În anii următori, sprijinul continuu al SUA pentru Republica Chineză a lui Chiang, care fusese stabilită pe insula Taiwan, și refuzul de a găzdui Republica Populară Chineză la Națiunile Unite a făcut relațiile diplomatice imposibile. Președintele Richard Nixon a rupt impasul cu vizita sa uimitoare în China comunistă în februarie 1972. Statele Unite au extins recunoașterea diplomatică formală în 1979.