Hip-hop este cunoscut pentru cariere de scurtă durată, dar LL Cool J este excepția inevitabilă care dovedește regula. Lansând primul său hit,” I Can ‘t Live Without My Radio”, în 1985, când avea doar 17 ani, ll a fost inițial un b-boy dur, streetwise, cu bătăi de rezervă și rime balistice. El a dezvoltat rapid un stil alternativ, rapul unui iubit romantic epitomizat de single-ul său principal, „am nevoie de dragoste.”Primele două albume ale lui ll, Radio și Bigger și Deffer, l-au făcut vedetă, iar în 1990 a ajuns în topul topurilor cu Mama Said Knock You Out, ceea ce l-a stabilit ca un adevărat superstar muzical. La mijlocul anilor ‘ 90, a jucat în propriul său sitcom de televiziune, a apărut în mai multe filme și a adunat două dintre cele mai mari single-uri ale sale cu „Hey Lover” și „Doin’ It.”Pe scurt, el a dovedit că rapperii ar putea avea cariere pe termen lung.
desigur, asta nu părea probabil când a venit cu asalt din Queens, New York, când avea 16 ani. LL Cool J (născut James Todd Smith; numele său de scenă este un acronim pentru” Ladies Love Cool James”) rapea deja de la vârsta de nouă ani. Doi ani mai târziu, bunicul său-locuia cu bunicii săi de când părinții lui au divorțat când avea patru ani-i-a dat un sistem DJ și a început să facă casete acasă. În cele din urmă, el a trimis aceste casete demo companiilor de discuri, atrăgând interesul Def Jam, o etichetă nouă condusă de studenții Universității din New York Russell Simmons și Rick Rubin. Def Jam a semnat LL și și-a lansat debutul, „I Need a Beat”, ca primul lor single în 1984. Discul a vândut peste 100.000 de exemplare, stabilind atât eticheta, cât și rapperul. LL a renunțat la liceu și și-a înregistrat albumul de debut, Radio. Lansat în 1985, Radio a fost un hit major și a câștigat laude considerabile pentru modul în care a modelat rapurile în structuri de melodii pop recunoscute. Pe baza „I Can’ t Live Without My Radio „și” Rock The Bells”, albumul a devenit platină în 1986. În anul următor, al doilea album al său, Bigger and Deffer, a ajuns pe locul trei datorită baladei „I Need Love”, care a devenit unul dintre primele hituri crossover pop-rap.
talentul lui LL de a face hip-hop-ul la fel de accesibil ca pop-ul a fost unul dintre cele mai mari talente ale sale, dar a fost și o slăbiciune, deoarece l-a deschis la acuzații de a fi un sellout. Preluat din coloana sonoră mai puțin de Zero, „Goin’ Back to Cali” din 1988 a mers cu ușurință pe linie, dar Walking with a Panther din 1989 nu a fost întâmpinat cu căldură de majoritatea fanilor hip-hop. Deși a fost un hit de Top zece și a dat naștere single-ului de aur „I’ m That Type of Guy”, albumul a fost perceput ca un efort de vânzare pop, iar la un concert de susținere la Apollo, a fost huiduit. LL nu a luat critica culcat – el a lovit din nou cu 1990 Mama Said Knock You Out, cel mai greu record a făcut vreodată. LL a susținut albumul cu un spectacol acustic legendar, live pe MTV Unplugged, iar pe baza primelor zece R&B single-urile „The Boomin’ System” și „Around the Way Girl” (numărul nouă, pop), precum și piesa de titlu de succes, Mama Said Knock You Out a devenit cel mai bine vândut album al său, stabilindu-l ca un star pop pe lângă un superstar rap. În curând a obținut roluri în filmele The Hard Way (1991) și Toys (1992) și a jucat și la inaugurarea prezidențială a lui Bill Clinton în 1993. Mama a spus că l-a ținut atât de ocupat încât n-a trimis 14 focuri la Dom, până în primăvara lui 1993. Oferind o margine mai tare gangsta rap, 14 Fotografii s-au vândut inițial bine, debutând în primii zece, dar a fost un efort nefocalizat care nu a generat single-uri semnificative. În consecință, s-a oprit la statutul de aur și i-a afectat considerabil reputația.
în urma eșecului a 14 fotografii la Dom, LL a început să joace în sitcom-ul NBC In the House. A revenit la înregistrări în 1995, eliberându-l pe Mr.Smith spre sfârșitul anului. În mod neașteptat, domnul Smith a devenit un hit imens, mergând dublu platină și lansând două dintre cele mai mari hituri ale sale, cu duetul Boyz Ii Men „Hey Lover” și „Doin’ It.”La sfârșitul anului 1996, a lansat albumul cu cele mai mari hituri All World, în timp ce fenomenul a apărut un an mai târziu. G. O. A. T. (Greatest Of All Time), lansat în 2000, a ajuns în topul topurilor albumelor, iar în 2002 10 a prezentat unul dintre cele mai mari hituri ale sale din ultimii ani, „Luv U Better.”Cu ajutorul producătorului Timbaland, el a lansat albumul tough DEFinition în 2004, în timp ce linia sa de îmbrăcăminte James Todd Smith lovea mall-urile. „Control Myself”, un single de succes cu Jennifer Lopez, a prefațat albumul Todd Smith din 2006. Efortul său din 2008 Exit 13 ar fi ultimul său album pentru Def Jam, deoarece rapperul și-a găsit de lucru ca vedetă de televiziune primetime, obținând un rol principal pe CBS NCIS: Los Angeles. În 2013 s-a întors la înregistrare, făcând mai întâi știri cu piesa „accidentale rasist”, duetul său mult-bârfit cu vedeta country Brad Paisley. Un alt duet Paisley a aterizat pe albumul lui ll din 2013 autentic, un efort împânzit de stele cu Eddie Van Halen, Snoop Dogg, și Charlie Wilson apărând, de asemenea, ca invitați.