plumbul este utilizat în principal în baterii, unde este un element important în fabricarea acumulatorilor. Deoarece blochează foarte bine razele X și radiațiile radioactive, plumbul este necesar și în tehnologia medicală (radiologie) și în industria atomică. Plumbul este utilizat și în industria construcțiilor și în fabricarea munițiilor, rezervoarelor de combustibil și conductelor. Datorită proprietăților sale de catalizator, plumbul este, de asemenea, utilizat pentru a converti energia chimică în energie electrică. Pe lângă toate aceste avantaje, plumbul are și un dezavantaj major: este foarte dăunător sănătății umane.
timp de mulți ani, plumbul a fost obținut în principal din minereu de plumb. Cele mai mari depozite de minereu de plumb se găsesc în China, SUA, Australia, Rusia și Canada. Țările europene nu au depozite de minereu de plumb atât de mari, dar în Europa Suedia și Polonia au cele mai mari. Cu toate acestea, plumbul este greu obținut din minereu de plumb, dar în schimb din resturi de plumb reciclate. Astăzi, mai mult de 50% din cerințele globale pot fi îndeplinite din aceasta. În 2005, cererea de plumb a fost mai mare decât producția de plumb, conform grupului internațional de studiu al plumbului și zincului (ILZSG). Cu toate acestea, cererea crescută a putut fi satisfăcută prin destocking, ca urmare a faptului că consumul de plumb a fost mai mare decât producția de plumb cu aproximativ 100.000 de tone în 2005.
cel mai important loc de tranzacționare pentru plumb este London Metal Exchange.