concentrarea pe competiția de simplu
până în 1990, Yamaguchi a concurat atât la simplu, cât și la perechi (cu Rudy Galindo). În acel an s-a calificat la Campionatele Mondiale în ambele evenimente, plasându-se pe locul patru și respectiv pe locul cinci. Apoi a renunțat la perechi pentru a se concentra pe single și a fost recompensată cu primul ei titlu de campionat mondial în 1991.
motivația idolului ei din copilărie
la Jocurile Olimpice de la Albertville din 1992, Yamaguchi a condus după programul inițial, cu colega ei de cameră olimpică, Nancy Kerrigan, pe locul doi. Dar Yamaguchi a avut o istorie de a se plasa pe primul loc în programul inițial și apoi de a rămâne în urmă după programul lung. De data aceasta a fost prima dintre liderii care au patinat. În culise a fost abordată, pentru prima dată în viața ei, de nimeni altul decât idolul ei din copilărie, Dorothy Hamill, care i-a urat noroc și i-a spus să iasă și să se distreze”.”Programul relativ conservator al lui Yamaguchi a fost afectat de un touchdown la sfârșitul unei bucle triple șubrede. Cu toate acestea, toți ceilalți concurenți au căzut și Yamaguchi a obținut o victorie clară.