John Vernou Bouvier III s-a născut în East Hampton, New York în 1891. Porecla sa, „Black Jack”, se referea la pielea sa veșnic bronzată și la stilul său de viață flamboaiant.străbunicul lui Bouvier, Michel Bouvier, a fost un tâmplar francez din Pont-Saint-Esprit, în sudul regiunii Provence. Michel a emigrat în Philadelphia în 1815 după ce a luptat în războaiele napoleoniene, a lucrat pentru Joseph Bonaparte, s-a căsătorit, a rămas văduv și apoi s-a căsătorit cu Louise Clifford Vernou.
În plus față de fabricarea mobilierului fin, Michel Bouvier a avut o afacere de distribuire a lemnului de foc. Pentru a sprijini această afacere, el a achiziționat suprafețe mari de teren împădurit, dintre care unele conțineau o rezervă mare de cărbune. Michel și-a crescut și mai mult averea în speculațiile Imobiliare. Fiii săi, Eustes, Michel Charles (M. C.) și John V. Bouvier SR., s-au distins în lumea finanțelor de pe Wall Street. Și-au lăsat averea singurului lor moștenitor Bouvier, maiorul John Vernou Bouvier Jr., care a folosit o parte din bani pentru a cumpăra o moșie cunoscută sub numele de Lasata în East Hampton, Long Island.maiorul John Vernou Bouvier Jr. (născut în 1866), un avocat de succes, și sergentul Maude Frances (născut în 1869) au avut cinci copii, dintre care John Vernou Bouvier III a fost cel mai mare. Ceilalți copii ai lor au fost William sergentul „Bud” Bouvier, care s-a născut în 1893 și a murit din cauza alcoolismului în 1929; Edith Ewing Bouvier Beale, care s-a născut în 1895 și a devenit soția lui Phelan Beale, SR.și mama lui Edith Bouvier Beale, Phelan Beale, Jr. și Bouvier Beale; și gemenii Maude Reppelin Bouvier Davis și Michelle Caroline Bouvier Scott Putnam (născut în 1905).
John Vernou Bouvier III a participat la Philips Exeter Academy și Columbia Grammar& școală pregătitoare. Apoi a studiat la Columbia College, Alma mater a tatălui său, unde a jucat tenis timp de doi ani înainte de a se transfera la școala științifică Sheffield de la Universitatea Yale. În timp ce participa la Yale, a fost membru al societății secrete Book and Snake și al Clubului Cloister. A absolvit în 1914.