John Adams, probabil, întruchipează cel mai bine persona a secolului al XVIII-lea luminat republican. Născut într-o familie simplă de fermieri din Massachusetts, și-a dedicat atenția unei varietăți de sarcini, căutând mereu să se îmbunătățească. Ideile sale, formulate numai după ani de studiu continuu și experiență ca funcționar public, l-au îndrăgit de principiile libertății și egalității. S-a dovedit indispensabil în cauza independenței și, ulterior, în formarea guvernului Statelor Unite. Până la sfârșitul mandatului său de funcționar public, s-a dovedit indispensabil în separarea celor treisprezece colonii de jugul Marii Britanii, a condus țara către un guvern bazat pe control și echilibru, a stabilit Marina ca prima linie de apărare, a ținut Statele Unite în afara războaielor devastatoare ale Europei și a creat condițiile salubre pentru creșterea economică. Într-adevăr, importanța lui John Adams ca figură politică în primii ani ai republicii nu poate fi subestimată.
o eră turbulentă de răsturnări politice
valorile sale fără compromisuri și capacitatea sa de a naviga pe cursul moderației în timpul unei ere turbulente de răsturnări politice ar trebui venerate. Adams a susținut independența și chiar Revoluția împotriva Imperiului Britanic, dar a urât gloatele create de democrație. Adunarea indivizilor cu intenția de a face rău proprietății și vieții a fost direcția pe care Adams a dorit să o evite. Astfel de mulțimi erau omniprezente în Bostonul pe care îl numea acasă, iar beligeranța acestor mulțimi, așa cum ar atesta Adams, a convocat rezultatul tragic al masacrului din Boston. Așa cum Adams avea să scrie mai târziu în Novanglus, mulțimile care îmbrățișau virtuțile egalitare ar putea la fel de bine să creeze condițiile propice unui guvern tiranic. Liderii populari, a deplâns Adams, ar putea aduna oamenii în spatele cauzei libertății și a drepturilor naturale pentru a remedia o plângere, „dar au fost mult mai des pervertiți în cele mai grave scopuri.”