statuie în Biserica Saint Jean-Baptiste De La Salle, Paris, Franța
la acea vreme, majoritatea copiilor aveau puține speranțe de avansare socială și economică. Jean Baptiste De La Salle credea că educația oferă speranță și oportunitate oamenilor de a duce o viață mai bună de demnitate și libertate. Mișcat de situația celor săraci care păreau atât de „departe de mântuire”, fie în această lume, fie în următoarea, el a hotărât să-și pună propriile talente și educația avansată în slujba copiilor „adesea lăsați singuri și prost crescuți”.
La Salle știa că profesorii din Reims se luptau, lipseau conducerea, scopul și pregătirea și s-a trezit făcând pași din ce în ce mai deliberați pentru a ajuta acest mic grup de bărbați cu munca lor. Mai întâi, în 1680, i-a invitat să ia masa în casa lui, atât pentru a-i învăța maniere la masă, cât și pentru a-i inspira și instrui în munca lor. Această trecere a granițelor sociale a fost una pe care rudele sale au găsit-o greu de suportat. În 1681, De La Salle și – a dat seama că va trebui să facă un pas suplimentar-i-a adus pe profesori în propria casă pentru a locui cu el. Rudele lui De La Salle au fost profund deranjate, clasa sa socială a fost scandalizată. Când, un an mai târziu, casa familiei sale a fost pierdută la licitație din cauza unui proces familial, de La Salle a închiriat o casă în care s-a mutat el și câțiva profesori.
La Salle a decis să renunțe la canoneria sa pentru a-și dedica întreaga atenție înființării școlilor și formării profesorilor. Moștenise o avere considerabilă, iar aceasta ar fi putut fi folosită pentru a-și promova obiectivele, dar la sfatul unui părinte Barre din Paris, a vândut ceea ce avea și a trimis banii săracilor din provincia Champagne, unde o foamete provoca mari greutăți.
La Salle a început astfel un nou institut religios, primul fără preoți, deloc, printre membrii săi: Institutul fraților școlilor Creștine, cunoscut și sub numele de frații De La Salle (în Regatul Unit, Irlanda, Malta, Australasia și Asia) sau, cel mai frecvent în Statele Unite, frații creștini. (Uneori sunt confundați cu o congregație diferită cu același nume fondată de Edmund Ignatius Rice în Irlanda, care sunt cunoscuți în SUA ca frații creștini irlandezi. Frații De La Salle au fost primul institut religios romano-catolic care nu includea preoți.
o decizie a dus la alta până când La Salle s-a trezit făcând ceva ce nu anticipase niciodată. La Salle a scris:
mi-am imaginat că grija pe care mi-am asumat-o față de școli și maeștri ar însemna doar o implicare marginală care să mă angajeze să nu mai mult decât să asigur subzistența maeștrilor și să asigur că ei s-au achitat de sarcinile lor cu evlavie și devotament … Într-adevăr, dacă aș fi crezut vreodată că grija pe care o aveam față de învățători din pură caritate ar fi făcut vreodată datoria mea să trăiesc cu ei, aș fi renunțat la întregul proiect. … Dumnezeu, care călăuzește toate lucrurile cu înțelepciune și seninătate, a cărui cale nu este de a forța înclinațiile persoanelor, a voit să mă angajeze în întregime la dezvoltarea școlilor. El a făcut acest lucru într-un mod imperceptibil și pe o perioadă lungă de timp, astfel încât un angajament a dus la altul într-un mod pe care nu l-am prevăzut la început.
întreprinderea La Salle a întâmpinat opoziția autorităților ecleziastice care s-au opus creării unei noi forme de viață religioasă, o comunitate de laici consacrați care să conducă școli libere „împreună și prin asociere”. Instituția de învățământ a respins metodele sale inovatoare. Cu toate acestea, La Salle și micul său grup de profesori liberi au înființat Institutul fraților școlilor Creștine, care este, potrivit site-ului web La Salle, dedicat în întregime educației creștine a „copiilor artizanilor și săracilor”, într-o viață apropiată de cea a religiosului catolic.
în 1685, La Salle a fondat ceea ce este în general considerată prima școală normală — adică o școală al cărei scop este formarea profesorilor — în Rheims, Franța.uzat de austerități și de muncile epuizante, La Salle a murit la Saint Yon, lângă Rouen, la începutul anului 1719, în Vinerea Mare, cu doar trei săptămâni înainte de a împlini 68 de ani.