jainismul este una dintre cele mai vechi trei religii ale Indiei, cu rădăcini care datează cel puțin de la mijlocul secolului I î.e. n. astăzi, este încă o parte integrantă a culturii indiene. Jainismul învață că calea către iluminare este prin nonviolență și reducerea cât mai mult posibil a daunelor aduse viețuitoarelor (inclusiv plantelor și animalelor).la fel ca hindușii și Budiștii, Jainii cred în reîncarnare. Acest ciclu de naștere, moarte și renaștere este determinat de karma cuiva. Jainii cred că karma rea este cauzată de rănirea lucrurilor vii. Pentru a evita karma rea, Jains trebuie să practice ahimsa, un cod strict de nonviolență. Jainii cred că plantele, animalele și chiar unele lucruri nevii (cum ar fi aerul și apa) au suflete, la fel ca oamenii. Principiul nonviolenței include a nu face rău oamenilor, plantelor, animalelor și naturii. Din acest motiv, Jainii sunt vegetarieni stricți—atât de stricți, de fapt, încât consumul de legume rădăcinoase nu este permis, deoarece îndepărtarea rădăcinii ar ucide planta. Cu toate acestea, Jainii pot mânca legume care cresc deasupra solului, deoarece pot fi culese lăsând restul plantei intacte. Dedicându-se complet nonviolenței, călugării și călugărițele jainiste de rang înalt evită să lovească țânțarii sau să măture o cale pe podea, astfel încât să nu calce pe o furnică. Pe lângă nonviolență, jainismul are patru jurăminte suplimentare care îi ghidează pe credincioși: spuneți întotdeauna adevărul, nu furați, manifestați reținere sexuală (cu celibatul ca ideal) și nu vă atașați de lucrurile lumești.în timp ce împărtășește multe credințe și valori cu hinduismul și budismul, jainismul are proprii lideri spirituali și profesori. Jains honor 24 Jinas sau Tirthankaras: lideri spirituali care au atins iluminarea și au fost eliberați din ciclul Renașterii. Unul dintre cei mai influenți Jinas a fost Mahavira, născut Vardhamana, care este considerat al 24-lea și final, Jina. S-a născut în clasa Kshatriya sau războinic, datată în mod tradițional în 599 î.e. n., deși mulți cercetători cred că s-a născut mai târziu. Când avea 30 de ani, a renunțat la posesiunile sale lumești pentru a trăi viața unui ascet (unul care practică lepădarea de sine a lucrurilor lumești). După peste 12 ani de post intens și meditație, Vardhamana a obținut iluminarea și a devenit Mahavira (adică „mare erou”). Conform tradiției, el a stabilit o mare comunitate de adepți Jainici: 14.000 de călugări și 36.000 de călugărițe în momentul morții sale.
astăzi, majoritatea adepților jainismului trăiesc în India, cu estimări de peste patru milioane de adepți. Învățăturile jainismului au influențat multe din întreaga lume. Deși s-a născut hindus, Mahatma Gandhi a admirat angajamentul Jainilor de a finaliza nonviolența și a încorporat această credință în mișcarea sa pentru independența indiană.