I cani sono più di semplici compagni coccolosi — la ricerca continua a dimostrare che gli animali domestici apportano reali benefici per la salute ai loro proprietari.
Avere un cane in giro può portare a livelli più bassi di stress per adulti e bambini. Sono stati trovati per diminuire il rischio di asma in bambini e sono stati collegati ad abbassare la pressione sanguigna.
E i ricercatori hanno anche dimostrato che i proprietari di cani sono più attivi di quelli che non possiedono cani, imballando in più passi al giorno sulle loro passeggiate o solo tempo di gioco regolare. Il mese scorso, uno studio ha dimostrato che i proprietari di cani più anziani prendono 2.760 più passi al giorno in media rispetto ai non proprietari, che ammontavano a un ulteriore 23 minuti giornalieri di esercizio moderato.
Ora, un nuovo studio sul Journal of Epidemiology and Community Health mostra quanto sia duraturo quel fenomeno: i proprietari di cani sono anche significativamente più attivi durante l’inverno.
I ricercatori della University of East Anglia (UEA) e del Center for Diet and Activity Research dell’Università di Cambridge hanno utilizzato i dati della European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition Norfolk cohort e hanno focalizzato il loro studio su 3.123 partecipanti di età compresa tra 49 e 91. Quasi il 20% di quei partecipanti possedeva un cane, e tutti indossavano un accelerometro per sette giorni per monitorare i loro movimenti.
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I ricercatori hanno scoperto che le persone che non possedevano un cane erano sedentarie per circa 30 minuti in più al giorno in media rispetto a coloro che camminavano con i loro cani. Tutti coloro che hanno partecipato allo studio erano meno attivi nei giorni più brevi, nei giorni più freddi e nei giorni con più precipitazioni. Ma i ricercatori hanno scoperto che, anche durante i giorni con il maltempo, i camminatori di cani erano più attivi di quanto non fossero i camminatori di cani nei giorni più belli.
“Siamo rimasti stupiti di scoprire che i camminatori di cani erano in media più attivi fisicamente e trascorrevano meno tempo seduti nei giorni più freddi, più umidi e più bui rispetto ai proprietari di non cani in lunghe, soleggiate e calde giornate estive”, ha detto Andy Jones, professore dell’UEA, in un comunicato stampa.
I camminatori di cani hanno avuto in media 12 minuti di attività in più nei giorni più piovosi, ad esempio, rispetto a quelli che non possiedono cani nei giorni più secchi. Nel complesso nei giorni più secchi, i camminatori di cani erano sedentari per una media di 632 minuti, rispetto ai 661 minuti dei proprietari di cani.
Jones ha detto che questa scoperta potrebbe avere importanti implicazioni su come motivare le persone a rimanere attive man mano che invecchiano.
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“Gli interventi di attività fisica in genere cercano di supportare le persone ad essere attive concentrandosi sui benefici per se stessi, ma la camminata del cane è anche guidata dai bisogni dell’animale”, ha detto Jones nel comunicato. “Essere guidati da qualcosa di diverso dai nostri bisogni potrebbe essere un motivatore davvero potente e dobbiamo trovare modi per sfruttarlo quando progettiamo interventi di esercizio in futuro.”
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