Che cos’è la Pietra di Rosetta?
La Pietra di Rosetta è uno degli oggetti più famosi del British Museum. Ma che cos’è?
La pietra di Rosetta e una ricostruzione di come sarebbe stata originariamente. Illustrazione di Claire Thorne.
La pietra è una parte rotta di una lastra di pietra più grande. Ha un messaggio scolpito in esso, scritto in tre tipi di scrittura (chiamati script). Era un indizio importante che aiutava gli esperti a imparare a leggere i geroglifici egiziani (un sistema di scrittura che usava le immagini come segni).
Perché è importante?
La scrittura sulla Pietra è un messaggio ufficiale, chiamato decreto, sul re (Tolomeo V, r. 204-181 AC). Il decreto è stato copiato su grandi lastre di pietra chiamate stele, che sono state messe in ogni tempio in Egitto. Dice che i sacerdoti di un tempio a Menfi (in Egitto) sostenevano il re. La Stele di Rosetta è una di queste copie, quindi non particolarmente importante a sé stante.
La cosa importante per noi è che il decreto è iscritto tre volte, in geroglifici (adatto sacerdotale del decreto), Demotico (nativo Egiziano script utilizzato per il quotidiano fini, che significa ” lingua del popolo’), e il greco Antico (lingua di amministrazione – i governanti di Egitto, a questo punto, sono state Greco-macedone dopo Alessandro magno conquista).
La Pietra di Rosetta è stata trovata rotta e incompleta. È dotato di 14 linee di scrittura geroglifica:
Dettaglio dei geroglifici, incluso un cartiglio con il nome Tolomeo (scritto da destra a sinistra, insieme ad un onorifico egiziano).
32 righe in Demotico:
Dettaglio della sezione demotica del testo.
e 53 linee di greco antico:
Dettaglio della sezione greca antica. Puoi distinguere il nome Tolomeo come ΠΤΟΛΕΜΑΙΟΣ.
L’importanza di questo per l’egittologia è immensa. Quando fu scoperto, nessuno sapeva leggere gli antichi geroglifici egizi. Poiché le iscrizioni dicono la stessa cosa in tre diversi script, e gli studiosi potevano ancora leggere il greco antico, la Pietra di Rosetta divenne una preziosa chiave per decifrare i geroglifici.
Quando è stato trovato?
Napoleone Bonaparte fece una campagna in Egitto dal 1798 al 1801, con l’intenzione di dominare il Mediterraneo orientale e minacciare la presa britannica sull’India. Anche se i resoconti della scoperta della Pietra nel luglio 1799 sono ora piuttosto vaghi, la storia più generalmente accettata è che fu trovata per caso dai soldati dell’esercito di Napoleone. Scoprirono la Pietra di Rosetta il 15 luglio 1799 mentre scavavano le fondamenta di un’aggiunta a un forte vicino alla città di Rashid (Rosetta) nel Delta del Nilo. Apparentemente era stato costruito in un muro molto vecchio. L’ufficiale incaricato, Pierre-François Bouchard (1771-1822), si rese conto dell’importanza della scoperta.
La città di Rosetta intorno al tempo in cui è stata trovata la pietra di Rosetta. Acquatinta colorata a mano acquaforte di Thomas Milton (dopo Luigi Mayer), 1801-1803.
Alla sconfitta di Napoleone, la pietra divenne proprietà degli inglesi secondo i termini del Trattato di Alessandria (1801) insieme ad altre antichità che i francesi avevano trovato. La pietra fu spedita in Inghilterra e arrivò a Portsmouth nel febbraio 1802.
Chi ha decifrato il codice?
Poco dopo la fine del iv secolo DC, quando i geroglifici erano andati fuori uso, la conoscenza di come leggerli e scriverli scomparve. Nei primi anni del 19 ° secolo, gli studiosi sono stati in grado di utilizzare l’iscrizione greca su questa pietra come chiave per decifrarli. Thomas Young (1773-1829), un fisico inglese, fu il primo a dimostrare che alcuni dei geroglifici sulla Pietra di Rosetta hanno scritto i suoni di un nome reale, quello di Tolomeo.
Una lettera di Thomas Young sui geroglifici, scritta il 10 febbraio 1818. I significati che suggerisce per questi gruppi sono per lo più corretti, ma non è stato in grado di analizzare come i segni hanno trasmesso il loro significato, e sono poco più che congetture altamente istruite!
Lo studioso francese Jean-François Champollion (1790-1832) si rese poi conto che i geroglifici registravano il suono della lingua egiziana. Questo ha posto le basi della nostra conoscenza della lingua e della cultura egizia antica. Champollion fece un passo cruciale nella comprensione dell’antica scrittura egizia quando mise insieme i geroglifici che venivano usati per scrivere i nomi dei governanti non egiziani. Ha annunciato la sua scoperta, che era stata basata sull’analisi della Pietra di Rosetta e altri testi, in un documento presso l’Academie des Inscriptions et Belles Lettres a Parigi il venerdì 27 settembre 1822. Il pubblico includeva il suo rivale inglese Thomas Young, che stava anche cercando di decifrare i geroglifici egiziani.
La mano geroglifica di Champollion.
Champollion inscrisse questa copia del documento pubblicato con geroglifici alfabetici che significano ‘à mon ami Dubois’ (‘al mio amico Dubois’). Champollion fece una seconda svolta cruciale nel 1824, rendendosi conto che i segni alfabetici erano usati non solo per i nomi stranieri, ma anche per la lingua e i nomi egiziani. Insieme alla sua conoscenza della lingua copta, che derivava dall’antico egiziano, questo gli permise di iniziare a leggere pienamente le iscrizioni geroglifiche.
Cosa dice effettivamente l’iscrizione?
L’iscrizione sulla Pietra di Rosetta è un decreto approvato da un consiglio di sacerdoti. È uno di una serie che afferma il culto reale del 13enne Tolomeo V nel primo anniversario della sua incoronazione (nel 196 AC). Puoi leggere la traduzione completa qui.
Secondo l’iscrizione sulla pietra, una copia identica della dichiarazione doveva essere collocata in ogni tempio considerevole in tutto l’Egitto. Non si sa se ciò sia accaduto, ma copie dello stesso decreto bilingue a tre script sono state trovate e possono essere viste in altri musei. La Stele di Rosetta è quindi una delle tante stele prodotte in serie progettate per diffondere ampiamente un accordo emesso da un consiglio di sacerdoti nel 196 AC. In effetti, il testo sulla Pietra è una copia di un prototipo che è stato composto circa un secolo prima nel 3 ° secolo AC. Solo la data e i nomi sono stati cambiati!
Dove si trova ora?
Dopo che la Pietra fu spedita in Inghilterra nel febbraio 1802, fu presentata al British Museum da Giorgio III nel luglio dello stesso anno. La Pietra di Rosetta e altre sculture sono state collocate in strutture temporanee nel parco del Museo perché i pavimenti non erano abbastanza forti da sopportare il loro peso! Dopo un appello al Parlamento per i fondi, gli amministratori hanno iniziato a costruire una nuova galleria per ospitare queste acquisizioni.
La stele di Rosetta esposta nella Sala 4.
La Pietra di Rosetta è stata esposta al British Museum dal 1802, con una sola pausa. Verso la fine della prima guerra mondiale, nel 1917, quando il Museo era preoccupato per i pesanti bombardamenti a Londra, lo spostarono in sicurezza insieme ad altri oggetti portatili “importanti”. L’oggetto iconico ha trascorso i prossimi due anni in una stazione sulla ferrovia della metropolitana postale 50 piedi sotto terra a Holborn.
Oggi puoi vedere la Pietra di Rosetta nella Stanza 4 (la Galleria di sculture egiziane) e visitarla da remoto su Google Street View. Puoi toccare una sua replica nella Stanza 1 (la Galleria dell’Illuminazione). Si può anche esplorare in 3D con questa scansione:
Se non hai la pazienza di un egittologo precoce, puoi guardare lo YouTuber Tom Scott su come sono stati decifrati i segreti dei geroglifici:
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Si può anche portare a casa una replica di questo oggetto iconico.
Vuoi saperne di più Rosetta Stone fatti? Dai un’occhiata al blog della curatrice Ilona Regulski, dove condivide la sua esperienza di diventare l’ultimo custode della Pietra di Rosetta.
Scopri di più in questo podcast della BBC sulla Pietra di Rosetta.