vad är Rosetta Stone?Rosetta Stone är ett av de mest kända föremålen i British Museum. Men vad är det?
Rosetta-stenen och en rekonstruktion av hur den ursprungligen skulle ha sett ut. Illustration av Claire Thorne.
stenen är en trasig del av en större stenplatta. Det har ett meddelande huggen in i det, skrivet i tre typer av skrivning (kallade skript). Det var en viktig ledtråd som hjälpte experter att lära sig läsa egyptiska hieroglyfer (ett skrivsystem som använde bilder som tecken).
Varför är det viktigt?
skriften på stenen är ett officiellt meddelande, kallat ett dekret, om kungen (Ptolemaios V, r. 204-181 f.Kr.). Dekretet kopierades vidare till stora stenplattor som kallades stelae, som sattes i varje tempel i Egypten. Det står att prästerna i ett tempel i Memphis (i Egypten) stödde kungen. Rosetta Stone är en av dessa kopior, så inte särskilt viktig i sig själv.
det viktiga för oss är att dekretet är inskrivet tre gånger, i hieroglyfer (lämplig för ett prästerligt dekret), demotisk (det inhemska egyptiska skriptet som används för dagliga ändamål, vilket betyder ”folkets språk”) och forntida grekiska (administrationens språk – Egyptens härskare vid denna tidpunkt var grekisk-makedonska efter Alexander Den Store stor erövring).
Rosetta-stenen hittades trasig och ofullständig. Den har 14 rader av hieroglyfiska skript:
detalj av hieroglyferna, inklusive en cartouche med namnet Ptolemaios (skrivet från höger till vänster, tillsammans med en egyptisk hedersbeteckning).
32 rader i Demotic:
detalj av den demotiska delen av texten.
och 53 rader av antika grekiska:
detalj av den antika grekiska sektionen. Du kan ta reda på namnet Ptolemaios som bisexuell.
betydelsen av detta för egyptologi är enorm. När det upptäcktes visste ingen hur man läste forntida egyptiska hieroglyfer. Eftersom inskriptionerna säger samma sak i tre olika skript, och forskare fortfarande kunde läsa antika grekiska, blev Rosetta-stenen en värdefull nyckel för att dechiffrera hieroglyferna.
När hittades den?
Napoleon Bonaparte kämpade i Egypten från 1798 till 1801, med avsikt att dominera östra Medelhavet och hota det brittiska greppet om Indien. Även om berättelser om stenens upptäckt i juli 1799 nu är ganska vaga, är historien mest allmänt accepterad att den hittades av misstag av soldater i Napoleons army. De upptäckte Rosetta Stone den 15 juli 1799 medan de grävde grunden för ett tillägg till ett fort nära staden Rashid (Rosetta) i Nildeltat. Det hade tydligen byggts in i en mycket gammal vägg. Den ansvarige tjänstemannen, Pierre-Fran Bijois Bouchard (1771-1822), insåg vikten av upptäckten.
staden Rosetta runt tiden Rosetta stenen hittades. Handfärgad aquatint etsning av Thomas Milton (efter Luigi Mayer), 1801-1803.
på Napoleons nederlag blev stenen Brittiska egendom enligt villkoren i Alexandria-fördraget (1801) tillsammans med andra antikviteter som fransmännen hade hittat. Stenen skickades till England och anlände till Portsmouth i februari 1802.
vem knäckte koden?
strax efter slutet av 4: e århundradet e.Kr., när hieroglyfer hade gått i bruk, försvann kunskapen om hur man läser och skriver dem. Under de första åren av 19-talet kunde forskare använda den grekiska inskriptionen på denna sten som nyckeln till att dechiffrera dem. Thomas Young (1773-1829), en engelsk fysiker, var den första som visade att några av hieroglyferna på Rosetta Stone skrev ljudet av ett kungligt namn, Ptolemaios.
ett brev från Thomas Young om hieroglyfer, Skrivet den 10 februari 1818. De betydelser han föreslår för dessa grupper är mestadels korrekta, men han kunde inte analysera hur tecknen förmedlade sin mening, och de är lite mer än högutbildade gissningar!
den franska forskaren Jean-Fran Bijois Champollion (1790-1832) insåg då att hieroglyfer spelade in ljudet från det egyptiska språket. Detta lagde grunden för vår kunskap om forntida Egyptiskt språk och kultur. Champollion gjorde ett avgörande steg för att förstå forntida Egyptisk skrift när han pusslade ihop hieroglyferna som användes för att skriva namnen på icke-Egyptiska härskare. Han tillkännagav sin upptäckt, som hade baserats på analys av Rosetta Stone och andra texter, i ett papper vid Academie des inskriptioner et Belles Lettres i Paris fredagen den 27 September 1822. Publiken inkluderade hans engelska rival Thomas Young, som också försökte dechiffrera egyptiska hieroglyfer.
Champollions hieroglyfiska hand.
Champollion skrev in den här kopian av det publicerade papperet med alfabetiska hieroglyfer som betyder ’Jacobi mon ami Dubois’ (’till min vän Dubois’). Champollion gjorde ett andra avgörande genombrott 1824 och insåg att de alfabetiska tecknen användes inte bara för utländska namn utan också för det egyptiska språket och namnen. Tillsammans med hans kunskaper om det koptiska språket, som härrörde från forntida egyptiska, gjorde det möjligt för honom att börja läsa hieroglyfiska inskriptioner fullt ut.
vad säger inskriptionen egentligen?
inskriptionen på Rosetta-stenen är ett dekret som antagits av ett prästråd. Det är en av en serie som bekräftar den kungliga kulten av den 13-årige Ptolemaios V på första årsdagen av hans kröning (196 f.Kr.). Du kan läsa hela översättningen här.
enligt inskriptionen på stenen skulle en identisk kopia av deklarationen placeras i varje stort tempel över Egypten. Huruvida detta hände är okänt, men kopior av samma tvåspråkiga, treskriptdekret har nu hittats och kan ses i andra museer. Rosetta Stone är således en av många massproducerade stelae utformade för att brett sprida ett avtal utfärdat av ett prästråd 196 f.Kr. Faktum är att texten på stenen är en kopia av en prototyp som komponerades ungefär ett sekel tidigare i 3: e århundradet f.Kr. Endast datum och namn ändrades!
Var är det nu?
Efter att stenen skickades till England i februari 1802 presenterades den för British Museum av George III i juli samma år. Rosetta-stenen och andra skulpturer placerades i tillfälliga strukturer på museets grunder eftersom golven inte var tillräckligt starka för att bära sin vikt! Efter en vädjan till parlamentet om medel började förvaltarna bygga ett nytt galleri för att hysa dessa förvärv.
Rosetta-stenen visas i rum 4.Rosetta Stone har visats på British Museum sedan 1802, med bara en paus. Mot slutet av första världskriget, 1917, när museet var oroat över tunga bombningar i London, flyttade de det till säkerhet tillsammans med andra, bärbara, ’viktiga’ föremål. Det ikoniska objektet tillbringade de närmaste två åren i en station på Poströrsbanan 50 fot under marken vid Holborn.
idag kan du se Rosetta-stenen i rum 4 (det egyptiska Skulpturgalleriet) och besöka den på Google Street View. Du kan röra en kopia av den i rum 1 (Upplysningsgalleriet). Du kan även utforska den i 3D med denna skanning:
Om du inte har tålamod från en tidig egyptolog kan du titta på YouTuber Tom Scott om hur hemligheten med hieroglyfer dechiffrerades:
kan du inte få nog av Rosetta Stone? Du har tur. Vårt butikssortiment innehåller allt från minnen och paraplyer till slipsar och muggar!
Du kan till och med ta hem en kopia av detta ikoniska objekt.
vill du ha mer Rosetta Stone fakta? Ta en titt på Curator Ilona Regulskis blogg, där hon delar sin erfarenhet av att bli den senaste vårdnadshavaren av Rosetta Stone.
ta reda på mer i denna BBC-podcast om Rosetta Stone.