La Strada Nazionale è stata una delle prime strade asfaltate (ghiaia compattata) ad attraversare i Monti Appalachi.
Il Congresso degli Stati Uniti autorizzò la costruzione della Strada Nazionale nel 1806. Nel 1811, il Congresso assegnò contratti a costruttori privati per costruire la strada. La guerra del 1812 impedì l’inizio dei lavori fino al 1815. La costruzione iniziò a Cumberland, nel Maryland, e gli appaltatori completarono la strada per Wheeling, in Virginia (l’odierna Virginia occidentale), nel 1817. Alla fine, il governo federale estese la strada fino alla vicina St. Louis, nel Missouri.
Il segmento originale della strada Nazionale attraverso i Monti Appalachi seguiva un sentiero indiano americano noto come Nemacolin’s Path. Nemacolin era un leader Lenape. Thomas Cresap migliorato il percorso negli anni successivi, ma le persone che vivono nel territorio del nord-ovest ancora avuto un momento difficile attraversando i Monti Appalachi. Nel 1802, il governo federale promise di fornire agli Ohioani una strada che collegasse il futuro stato con punti ad est dei Monti Appalachi. La Strada Nazionale ha contribuito a soddisfare tale impegno. Dal 1825 al 1838, la strada nazionale fu estesa attraverso l’Ohio. Il governo federale ha autorizzato i singoli stati, tra cui Ohio, per mantenere la strada nazionale. Per coprire i costi di manutenzione associati, Ohio trasformato la strada nazionale in una strada a pedaggio. La strada nazionale ha fatto migliorare il trasporto e la comunicazione tra la frontiera e la costa orientale, contribuendo ad aumentare la popolazione dell’Ohio. La maggior parte degli Ohioani, tuttavia, continuò a fare affidamento sul fiume Ohio e sul lago Erie per inviare le loro merci ai principali mercati degli Stati Uniti orientali. L’importanza della National Road è diminuita con l’avvento dei canali negli anni 1820 e 1830 e con le ferrovie negli anni 1840 e 1850. La moderna U. S. Route 40 segue il percorso originale della National Road.
La “Historic National Road” è stata designata “All-American Road” nel “National Scenic Byway System” dal Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti nel 2002.
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