Samhain era una delle quattro feste principali del calendario gaelico, che segnava la fine del raccolto e l’inizio dell’inverno. Le usanze di Samhain sono menzionate in diversi testi medievali. In Serglige Con Culainn (‘Letto malato di Cúchulainn’), si dice che la festa degli Ulaid a Samhain è durato una settimana: Samhain stesso, e tre giorni prima e dopo. Comprendeva grandi raduni in cui tenevano adunanze, banchettavano, bevevano alcolici e tenevano gare. Il Togail Bruidne Dá Derga nota che a Samhain venivano accesi falò e gettate pietre nei fuochi. È menzionato nel Foras Feasa ar Éirinn di Geoffrey Keating, che fu scritto nei primi anni del 1600 ma attinge a fonti medievali precedenti, alcune delle quali sono sconosciute. Egli sostiene che il feis di Tara è stato tenuto per una settimana ogni tre Samhain, quando i nobili e oams d’Irlanda si sono incontrati per stabilire e rinnovare le leggi, e di festa. Egli sostiene anche che i druidi acceso un falò sacro a Tlachtga e fatto sacrifici agli dei, a volte bruciando i loro sacrifici. Aggiunge che tutti gli altri fuochi sono stati cosparsi e poi riaccesi da questo falò.
Rituale bonfiresEdit
Simile a Bealtaine, falò sono stati accesi sulle colline a Samhain e c’erano rituali che li coinvolge. Tuttavia, nell’era moderna, sono ora più comuni in alcune parti delle Highlands scozzesi, sull’Isola di Man, nel nord e nel Galles centrale e in alcune parti dell’Ulster. F. Marian McNeill dice che un fuoco di forza (o fuoco di necessità) era il modo tradizionale di accenderli, ma osserva che questo metodo gradualmente si estinse. Allo stesso modo, solo alcuni tipi di legno sono stati tradizionalmente utilizzati, ma documenti successivi mostrano che molti tipi di materiale infiammabile sono stati bruciati. Si suggerisce che i fuochi fossero una sorta di magia imitativa o simpatica—imitavano il Sole, aiutando i “poteri della crescita” e trattenendo il decadimento e l’oscurità dell’inverno. Possono anche essere serviti a simbolicamente “bruciare e distruggere tutte le influenze dannose”. I resoconti dei secoli 18 e 19 suggeriscono che gli incendi (così come il loro fumo e cenere) erano ritenuti avere poteri protettivi e purificatori.
A Moray, i ragazzi hanno chiesto il carburante per il falò da ogni casa del villaggio. Quando il fuoco fu acceso, ” uno dopo l’altro dei giovani si sdraiò a terra il più vicino possibile al fuoco per non essere bruciato, e in una posizione tale da far rotolare il fumo su di lui. Gli altri correvano attraverso il fumo e saltarono su di lui”. Quando il falò bruciato, hanno sparso le ceneri, in lizza con l ” altro che dovrebbe disperdere più. A volte, due falò venivano costruiti fianco a fianco, e la gente—a volte con il loro bestiame—camminava tra di loro come un rituale di purificazione. Si diceva che le ossa dei bovini macellati fossero state gettate sui falò. Nel mondo gaelico pre-cristiano, il bestiame era la principale forma di ricchezza ed era il centro della vita agricola e pastorale.
Le persone hanno anche portato le fiamme dal falò alle loro case. In alcune parti della Scozia, torce di abete ardente o tappeto erboso sono stati portati sunwise intorno case e campi per proteggerli. In alcuni luoghi, le persone hanno cosparso i loro fuochi nella notte di Samhain. Ogni famiglia poi solennemente riacceso il suo focolare dal falò comunale, legando così la comunità insieme. Lo scrittore del 17 ° secolo Geoffrey Keating ha affermato che questa era un’antica tradizione, istituita dai druidi. Spegnere il vecchio fuoco e portare il nuovo potrebbe essere stato un modo per bandire il male, che faceva parte delle feste di Capodanno in molti paesi.
DivinationEdit
I falò sono stati utilizzati nei rituali di divinazione, anche se non tutti divinazione coinvolti fuoco. Nel 18 ° secolo Ochtertyre, un anello di pietre—uno per ogni persona—è stato posto intorno al fuoco, forse su uno strato di cenere. Tutti poi correvano intorno con una torcia, “esultando”. Al mattino, le pietre sono state esaminate e se qualcuno è stato smarrito è stato detto che la persona che rappresentava non avrebbe vissuto l’anno. Un’usanza simile è stata osservata nel Galles settentrionale e in Bretagna. James Frazer dice che questo può provenire da “un’usanza più antica di bruciarli effettivamente” (cioè sacrificio umano) o può essere sempre stato simbolico. La divinazione è stata probabilmente una parte del festival fin dai tempi antichi, ed è sopravvissuto in alcune zone rurali.
Nelle feste domestiche in tutte le regioni gaeliche e nel Galles, c’erano molti rituali destinati a divinizzare il futuro di coloro che si riunivano, specialmente per quanto riguarda la morte e il matrimonio. Mele e nocciole erano spesso usate in questi rituali o giochi di divinazione. Nella mitologia celtica, le mele erano fortemente associate all’Altromondo e all’immortalità, mentre le nocciole erano associate alla saggezza divina. Uno dei giochi più comuni era Apple bobbing. Un altro coinvolto appeso una piccola asta di legno dal soffitto all’altezza della testa, con una candela accesa su un’estremità e una mela appesa dall’altra. L’asta era filata e tutti si alternavano per cercare di catturare la mela con i denti. Le mele venivano sbucciate in una lunga striscia, la buccia gettata sopra la spalla e si diceva che la sua forma formasse la prima lettera del nome del futuro coniuge.
Due nocciole sono state arrostite vicino a un fuoco; una chiamata per la persona che le arrostiva e l’altra per la persona che desideravano. Se i dadi saltato via dal caldo, è stato un brutto segno, ma se i dadi arrostito tranquillamente predisse una buona partita. Gli oggetti erano nascosti nel cibo-di solito una torta, barmbrack, cranachan, champ o sowans—e porzioni di esso servito a caso. Il futuro di una persona era predetto dall’oggetto che si trovava; per esempio un anello significava matrimonio e una moneta significava ricchezza. Un bannock di farina d’avena salata era cotto; la persona lo mangiò in tre morsi e poi andò a letto in silenzio senza nulla da bere. Questo è stato detto di provocare un sogno in cui il loro futuro coniuge offre loro un drink per placare la loro sete. I bianchi d’uovo furono lasciati cadere nell’acqua e le forme predicevano il numero di futuri bambini. I bambini avrebbero anche inseguire corvi e divinizzare alcune di queste cose dal numero di uccelli o la direzione che volavano.
Spirits and soulsEdit
Come notato in precedenza, Samhain era visto come un tempo liminale, quando il confine tra questo mondo e l’Altro mondo poteva essere attraversato più facilmente. Ciò significava che gli aos sí, gli “spiriti” o le “fate”, potevano più facilmente entrare nel nostro mondo. Molti studiosi vedono l’aos sí come resti degli dei pagani e degli spiriti della natura. A Samhain, si credeva che gli aos sí avessero bisogno di essere propiziati per garantire che le persone e il loro bestiame sopravvivessero all’inverno. Le offerte di cibo e bevande sarebbero state lasciate all’esterno per l’aos sí, e porzioni delle colture potrebbero essere lasciate nel terreno per loro.
Un costume—descritto un “esempio palese” di un “rito pagano sopravvissuto nell’epoca cristiana”—è stato osservato nelle Ebridi esterne fino all’inizio del 19 ° secolo. Il 31 ottobre, la gente del posto scendeva verso la riva. Un uomo guadava nell’acqua fino alla vita, dove versava una tazza di birra e chiedeva a ‘Seonaidh’ (‘Shoney’), che chiamava “dio del mare”, di concedere loro benedizioni.
Anche le persone si preoccupavano particolarmente di non offendere l’aos sí e cercavano di allontanare chiunque fosse fuori per causare malizia. Restavano vicino a casa o, se costretti a camminare nell’oscurità, rovesciavano i loro vestiti o portavano ferro o sale per tenerli a bada.
Anche i morti furono onorati a Samhain. L’inizio dell’inverno potrebbe essere stato visto come il momento più adatto per farlo, in quanto era un tempo di ‘morire’ in natura. Si pensava che le anime dei morti tornassero nelle loro case in cerca di ospitalità. I posti erano posti a tavola e vicino al fuoco per accoglierli. La convinzione che le anime dei morti tornino a casa in una notte dell’anno e debbano essere placate sembra avere origini antiche e si trova in molte culture in tutto il mondo. James Frazer suggerisce “Era forse un pensiero naturale che l’avvicinarsi dell’inverno dovrebbe guidare i poveri, brividi, fantasmi affamati dai campi spogli e boschi senza foglie al riparo del cottage”. Tuttavia, le anime dei parenti riconoscenti potrebbero tornare a donare benedizioni con la stessa facilità con cui quella di una persona offesa potrebbe tornare a seminare vendetta.
Mumming e guisingEdit
Mumming e guising era una parte di Samhain da almeno 16 ° secolo ed è stato registrato in altre parti dell’Irlanda, Scozia, Mann e Galles. Si trattava di persone che andavano di casa in casa in costume (o sotto mentite spoglie), di solito recitando canzoni o versi in cambio di cibo. Potrebbe essersi evoluto da una tradizione in cui le persone impersonavano gli aos sí, o le anime dei morti, e ricevevano offerte per loro conto. Impersonare questi spiriti o anime è stato anche creduto per proteggersi da loro. SV Peddle suggerisce ai guisers “personificare i vecchi spiriti dell’inverno, che chiedevano ricompensa in cambio di buona fortuna”. McNeill suggerisce che l’antica festa includeva persone in maschere o costumi che rappresentavano questi spiriti e che l’usanza moderna proveniva da questo. In Irlanda, i costumi erano talvolta indossati da coloro che andavano in giro prima del calar della notte a raccogliere per una festa di Samhain.
In alcune parti dell’Irlanda meridionale durante il 19 ° secolo, i guisers includevano un cavallo per hobby noto come Láir Bhán (cavalla bianca). Un uomo coperto da un lenzuolo bianco e con un teschio di cavallo decorato (che rappresenta il Láir Bhán) guidava un gruppo di giovani, soffiando sulle corna di mucca, di fattoria in fattoria. Ad ognuno recitavano versi, alcuni dei quali” assaporavano fortemente il paganesimo”, e il contadino doveva donare cibo. Se il contadino donava cibo poteva aspettarsi buona fortuna dal ‘Letame Olla’; non farlo avrebbe portato sfortuna. Questo è simile alla processione Mari Lwyd (mare grigio) in Galles, che si svolge a metà inverno. In Galles il cavallo bianco è spesso visto come un presagio di morte. In alcuni luoghi, i giovani si sono travestiti. In Scozia, i giovani andavano di casa in casa con volti mascherati, velati, dipinti o anneriti, spesso minacciando di fare del male se non fossero stati accolti. Questo era comune nel 16 ° secolo nella campagna scozzese e persisteva nel 20°. Si suggerisce che le facce annerite provengano dall’uso delle ceneri del falò per protezione. Altrove in Europa, costumi, mumming e cavalli hobby facevano parte di altri festival annuali. Tuttavia, nelle regioni di lingua celtica erano “particolarmente appropriati per una notte in cui si diceva che gli esseri soprannaturali fossero all’estero e potessero essere imitati o allontanati dai vagabondi umani”.
Hutton scrive: “Quando imitando spiriti maligni e’ un passo dalla guising per fare scherzi”. Giocare scherzi a Samhain è registrato nelle Highlands scozzesi nel lontano 1736 ed era anche comune in Irlanda, che ha portato a Samhain essere soprannominato “Mischief Night” in alcune parti. Indossare costumi a Halloween diffuso in Inghilterra nel 20 ° secolo, come ha fatto l’abitudine di giocare scherzi, anche se c’era stato mumming in altri festival. Al tempo dell’immigrazione irlandese e scozzese transatlantica di massa, che ha reso popolare Halloween in Nord America, Halloween in Irlanda e Scozia aveva una forte tradizione di guising e scherzi. Dolcetto o scherzetto potrebbe provenire dall’usanza di andare porta a porta a raccogliere cibo per le feste di Samhain, carburante per i falò di Samhain e/o offerte per l’aos sí. In alternativa, potrebbe provenire dall’usanza di Allhallowtide di raccogliere torte dell’anima.
“L’illuminazione tradizionale per guisers o burloni all’estero nella notte in alcuni luoghi era fornita da rape o mangel wurzel, scavate per fungere da lanterne e spesso scolpite con volti grotteschi”. Erano anche posizionati sui davanzali delle finestre. Da coloro che li hanno fatti, le lanterne sono stati variamente detto per rappresentare gli spiriti o esseri soprannaturali, o sono stati utilizzati per allontanare gli spiriti maligni. Questi erano comuni in alcune parti dell’Irlanda e della Scozia nel 20 ° secolo. Sono stati trovati anche nel Somerset (vedi Punkie Night). Nel 20 ° secolo si diffusero in altre parti dell’Inghilterra e divennero generalmente noti come jack-o’-lanterne.
LivestockEdit
Tradizionalmente, Samhain era un momento per fare il punto sulle mandrie e sulle scorte di cibo. Il bestiame veniva portato ai pascoli invernali dopo sei mesi nei pascoli estivi più alti (vedi transumanza). Era anche il momento di scegliere quali animali sarebbero stati macellati. Questa usanza è ancora osservata da molti che coltivano e allevano bestiame. Si pensa che alcuni dei rituali associati al massacro siano stati trasferiti ad altre vacanze invernali. Il giorno di San Martino (11 novembre) in Irlanda, un animale—di solito un gallo, un’oca o una pecora—veniva macellato e parte del suo sangue veniva spruzzato sulla soglia della casa. E ‘ stato offerto a San Martino, che potrebbe aver preso il posto di un dio o dei, ed è stato poi mangiato come parte di una festa. Questa usanza era comune in alcune parti dell “Irlanda fino al 19 ° secolo, ed è stato trovato in alcune altre parti d” Europa. A Capodanno nelle Ebridi, un uomo vestito con una pelle bovina avrebbe cerchio la borgata sunwise. Un po ‘ di pelle sarebbe bruciata e tutti avrebbero respirato il fumo. Queste usanze avevano lo scopo di tenere lontano la sfortuna, e costumi simili sono stati trovati in altre regioni celtiche.