“Dicono che la storia si ripete. Sono passati 25 anni da quando Detroit è stata l’epicentro del mondo del pattinaggio artistico.”
— Da un video promozionale di pattinaggio artistico statunitense per i campionati nazionali 2019 a Detroit.
La prima risposta di Todd Sand alla domanda su cosa ricordasse di più degli Stati Uniti del 1994 I campionati di pattinaggio artistico a Detroit non sono così sorprendenti come sembra.
“Era l’anno in cui i professionisti stavano tornando”, ha detto Sand. “Questa è stata la chiacchierata principale che ha portato alla stagione e alle nazionali.”
In effetti lo era.
E le nazionali del 1994 sarebbero il primo posto significativo per valutare l’impatto della decisione dell’Unione Internazionale di pattinaggio del 1992 di dare ai professionisti la possibilità di essere reintegrati per gli eventi in stile olimpico. Ciò ha messo il campione olimpico 1988 Brian Boitano e il campione del mondo 1982 Elaine Zayak nel mix per la squadra olimpica 1994, una competizione resa più spietata dagli Stati Uniti che hanno guadagnato solo due posti sia nel singolo maschile che in quello femminile per quei Giochi invernali in Norvegia.
L’epilogo di quelle rimonte ha pensato di essere la grande storia di Detroit.
“Sì, giusto”, ha detto Zayak, con una risata calorosa, quando ha ricordato quello scenario questa settimana. “Ho davvero fatto un ritorno l’anno giusto, eh?”
Il pattinaggio degno di standing-ovation di Zayak per ottenere il quarto posto dopo sette anni di distanza da qualsiasi competizione seria e Boitano che fa la squadra olimpica con un deludente secondo a Scott Davis ora sono tra le note a piè di pagina della storia più nota e nota nella storia del pattinaggio artistico negli Stati Uniti.
Probabilmente lo ricorderai: L’attacco a Nancy Kerrigan da parte dei soci di Tonya Harding che segna il suo anniversario d’argento domenica.
Ma dopo 25 anni, come i campionati nazionali di ritorno a Detroit per la prima volta, anche la storia che è diventata un po ‘ sfocata storia antica per la maggior parte di coloro che si sfideranno c’Gen. 23-27, nonostante la sua rinascita nel mockumentary 2017, “I, Tonya”, che ha portato l’attrice Allison Janney all’Oscar 2018 come miglior attrice non protagonista per la sua interpretazione della madre di Harding.
“Scherzo sul fatto che stiamo tornando sulla scena del crimine”, ha detto Sand.
Sand, tre volte olimpionico, aveva 30 anni quando vinse il titolo di coppia degli Stati Uniti nel 1994 con Jenni Meno, poi 23, che sposò un anno dopo. Lui e Meno, che vivono nella periferia di Los Angeles, stanno tornando a Detroit per i nazionali come allenatori di due coppie senior, tra cui i campioni statunitensi in carica e le medaglie di bronzo dell’evento olimpico 2018 Alexa Scimeca-Knierim e Chris Knierim.
“Ci penserò, di sicuro”, ha detto Sand. “Ma è abbastanza lontano nel passato per tutti tranne la nostra generazione e più anziani. I pattinatori ora non sanno di cosa stai parlando, davvero.”
Quindi, con un piccolo aiuto da Mr. Peabody’s Wayback Machine (che è un Rocky& Bullwinkle reference, young’uns), rivisitiamo un episodio che si sarebbe inserito in uno dei segmenti dello show televisivo di ” Storia improbabile di Peabody.”
+ + + + + +
Giovedi, 6 gennaio 1994 è stato un grigio giorno d’inverno a Detroit, con la temperatura in bilico a metà degli anni ‘ 20 e un vento forte. È stato il secondo giorno di competizione senior ai nationals 1994, con il programma corto delle coppie (allora chiamato programma tecnico) a partire da 2:20 p.m. e il pattino libero maschile a 6:45 p. m., entrambi nella venerabile Joe Louis Arena sul lungofiume della città. L’evento singles femminile inizierà venerdì pomeriggio alle 3: 35.
Quasi tutte le decine di media che coprono i cittadini, me incluso, erano in Joe Louis Arena per la competizione delle coppie. Venticinque minuti prima dell’inizio delle coppie, i singoli femminili praticano il gruppo C, i cui sei pattinatori includevano il regno degli Stati Uniti. la campionessa Kerrigan e un prodigio di 13 anni di nome Michelle Kwan, hanno preso il ghiaccio per una sessione di prove di 50 minuti a mezzo miglio di distanza alla Cobo Arena. Era uno dei tre gruppi di pratica femminile.
Dana Scarton, allora reporter per il Pittsburgh Post-Gazette, andò alla pratica per intervistare pattinatori e allenatori per una storia. Mentre la pratica del gruppo C si concludeva alle 2: 40 p. m., Scarton si spostò nei pattinatori del corridoio entrati dopo essere usciti dal ghiaccio e aver attraversato una tenda blu divisa. La sicurezza era lassista in quei giorni pre-9/11, consentendo ai media e ad altro personale accreditato l’accesso a quasi tutte le aree del backstage ma agli spogliatoi, anche se la star del tennis Monica Seles era stata pugnalata da un fan di un rivale otto mesi prima in un torneo in Germania.
“Allora il pattinaggio era davvero innocente”, ha detto Sand. “Ciò ha contribuito a rendere ciò che è accaduto ancora più surreale.”
Scarton, la cui storia nel gennaio. 7, 1994 Post-Gazette è il miglior racconto testimone oculare di quello che è successo, ha scritto che si presentò a Kerrigan e ha chiesto una breve intervista come il pattinatore passato attraverso la tenda blu. Prima che Kerrigan potesse rispondere, ha riferito Scarton, un uomo di grandi dimensioni ha caricato il pattinatore da dietro, si è accovacciato vicino a lei e ha oscillato “qualcosa che sembrava un piede di porco”, poi lo ha oscillato di nuovo, colpendo Kerrigan nelle gambe entrambe le volte. L’aggressore è fuggito, non solo dall’arena ma dalla città, portando a diversi sospetti selvaggiamente imprecisi sulla sua identità nei prossimi giorni.
Le conseguenze immediate, con Kerrigan seduto sul pavimento del corridoio urlando di dolore e piangendo, ” Perché? Perché? Perché?”è stato catturato dalle telecamere di una società di sport e intrattenimento con sede a Chicago, Intersport, in una clip che sarebbe stata ampiamente riutilizzata per gli anni a venire. L’equipaggio Intersport aveva seguito Kerrigan per ottenere filmati per uno speciale TV.
Kwan, il più giovane pattinatore ai nationals del 1994, uscì dal ghiaccio in quella pratica subito dopo Kerrigan.
“Non l’ho vista essere colpita”, ha detto Kwan in un messaggio di testo questa settimana. “L’ho sentita piangere e urlare, che era spaventoso.”
A 28 anni, Zayak aveva quattro anni e mezzo più di chiunque altro nell’evento femminile (Kerrigan, 24 anni, era il prossimo più vecchio). Era passato un decennio dalla sua ultima competizione” amatoriale”, o OIympic-style, un sesto posto alle Olimpiadi del 1984 e un terzo ai campionati del mondo del 1984.
Zayak ha detto questa settimana che aveva deciso di tornare allo sport perché il pattinaggio irregolare che ha visto da Kerrigan e Harding ai nazionali 1993 le ha fatto pensare: “È davvero tutto ciò che abbiamo per le Olimpiadi?”
Da dilettante, era, come Harding, famosa per il suo salto, che includeva i sei salti tripli senza precedenti di Zayak ai mondiali del 1982. Poiché quattro erano lo stesso salto, un triplo toe loop, l’ISU passò presto la “Regola di Zayak”, limitando le ripetizioni di salto triplo a uno di ciascun tipo, e una di quelle triple ripetute doveva essere in una combinazione di salto.
Zayak, nel gennaio. 6 pomeriggio gruppo di pratica dopo Kerrigan, ha detto che stava andando in uno spogliatoio quando ha visto il caos e sentito urlare Kerrigan. ” C’erano troppe urla perché fosse solo una caduta”, ha ricordato Zayak. Poi ha scoperto Kerrigan era stato colpito e sentito gli altri dicono, ” Pensiamo che ha a che fare con Tonya.”
“Ero come,’ Cosa, stai dicendo Tonya ha colpito qualcuno?'”ha detto. “Ero spaventato e un disastro nervoso. Non volevo uscire sul ghiaccio. Ho solo scherzato la ‘ fuori. Era difficile concentrarsi. Stavo pensando che potrebbe esserci qualcuno che sta cercando di tirarmi fuori dalla competizione.”
Nel bel mezzo della competizione delle coppie, qualcuno è entrato nell’area stampa alla Joe Louis Arena con la notizia dell’attacco. Mentre tutti ci dirigevamo immediatamente verso la sala stampa per iniziare a riportare quella storia, che consumerebbe la maggior parte delle nostre vite per i prossimi tre mesi, Mark McDonald del Dallas Morning News ha scherzato: “Dov’era Tonya?”
Boitano, riposando prima del free skate maschile quella notte, ha detto che la sua reazione dopo aver appreso che Kerrigan era stato attaccato era la stessa di McDonald’s. L’Harding dai contorni ruvidi si era già guadagnato una reputazione per un comportamento insolito: un asmatico che fumava, un pattinatore incline a malfunzionamenti delle attrezzature e un chip sulla spalla contro l’establishment dello sport.
” Lo abbiamo scoperto subito dopo aver pattinato il programma tecnico”, ha detto Sand. “Non riuscivamo a capire cosa stava succedendo o perché. Il pensiero che potesse succedere a chiunque ci passava per la mente. Eravamo molto concentrati su quello che stavamo facendo e le cose abbastanza fiducioso sarebbe bloccato dopo che. Ma eri più consapevole di ciò che ti circondava quando stavi solo camminando.”
Harding, nel gruppo di pratica dopo Zayak, in seguito ha detto che era ancora nella sua stanza d’albergo quando si è verificato l’attacco. Ma i jokester erano su qualcosa, non importa che Harding avrebbe fermamente e implausibilmente mantenere ha imparato di chi è stato coinvolto e i piani per esso solo dopo che è successo.
Nei giorni successivi, Zayak si trovò sullo stesso bus navetta per la pista di Harding.
“Ha parlato come se non avesse una cura nel mondo”, ha detto Zayak. “Tutto quello di cui parlava era l’inalatore che stava usando.”
+ + + + + +
A 26 anni, il pattinatore di coppia Jason Dungjen era entusiasta di competere ai nationals del 1994 perché si svolgevano nella sua città natale per la prima volta nell’allora 80 anni di storia dell’evento. Dungjen, ora un allenatore al Detroit Skating Club, cresciuto 20 miglia a nord nella periferia di Troy, Mich., e ha trascorso molti giorni a guardare la NHL Red Wings giocare a Joe Louis Arena.
” Ora stavo per essere su quel ghiaccio cercando di fare le Olimpiadi”, ha detto.
Dungjen e la partner Kyoko Ina di New York erano 13th of 16 nell’ordine di partenza per il programma tecnico delle coppie. Dovevano ancora pattinare quando ha saputo dell’attacco.
“La gente ha iniziato a correre e urlare su qualcuno che era stato colpito al ginocchio”, ha ricordato Dungjen. “Non ero sicuro di cosa stesse succedendo, ma ho pensato:’ OK, mi sento male per chiunque fosse, ma devo concentrarmi.’
“Una volta calpestato il ghiaccio, tutto si spera vada via, cosa che, grazie a Dio, lo ha fatto. E ‘ diventato una distrazione enorme dopo che.”
Dungjen e Ina sarebbero arrivati secondi sia nel programma corto che nel libero due giorni dopo per fare la squadra olimpica. Si classificarono al nono posto ai Giochi Invernali del 1994 e al quarto quattro anni dopo in Giappone. Meno e Sand erano al quinto posto nel 1994 e all’ottavo nel 1998.
Veterani come Boitano, poi 30, e Zayak erano abbastanza esperti da non essere scosso dalle circostanze inquietanti.
” Tutte le medaglie e i titoli che avevo vinto hanno superato la maggior parte delle ragazze che erano lì”, ha detto Zayak. “Ero stato alle Olimpiadi e a cinque campionati del mondo. Potrei cavarmela da sola. Mi aspettavo di pattinare alla grande.”
Quando Zayak entrò nella hall del suo hotel un giorno dopo l’attacco, vide uno sciame mediatico che includeva un giornalista del National Enquirer. Pattinaggio di figura, percepito come il più signorile di sport, aveva colpito i tabloid supermercato e, anche in un’epoca prima dei social media, è andato virale sulla TV nazionale e stampa prese di notizie per i prossimi due mesi. Una rivelazione dopo l’altra su Harding e i suoi soci alla fine ha trasformato la storia in qualcosa che anche uno sceneggiatore di film B avrebbe rifiutato come troppo bizzarro e troppo improbabile – anche per Mr. Peabody.
+ + + + + +
Kerrigan si ritirò dalle nazionali subito dopo l’attacco perché il danno al ginocchio, pur fortunatamente non grave a lungo termine, non le avrebbe permesso di pattinare a Detroit. UNITI. I funzionari pattinaggio di figura, ignari delle proprie regole, prima ha detto che il ritiro l ” avrebbe tenuta fuori delle Olimpiadi, solo per imparare vergognosamente che non era necessariamente vero da Newsweek scrittore Mark Starr, che ha trovato un regolamento e ha osservato che ha permesso selezione olimpica di atleti che non avevano gareggiato a nazionali.
Harding ha vinto l’evento, con Kwan secondo e Nicole Bobek terzo. Harding e Kerrigan sono stati nominati per la squadra, a condizione Kerrigan potrebbe mostrare la forma fisica. Kwan divenne il primo supplente.
L’incertezza sulle condizioni di Kerrigan ha fatto sì che il pattinaggio artistico statunitense mandasse Kwan in Norvegia per allenarsi nel caso in cui fosse necessaria come sostituta dell’undicesima ora. Era la prima volta che il pattinaggio artistico statunitense inviava un alternato al sito olimpico prima della competizione.
Kwan’s 1993-94 U. S. Guida media pattinaggio di figura bio ha detto, “lists lei elenca Tonya Harding come aver avuto un impatto importante sulla sua carriera,” una connessione che ha attirato su Kwan di essere conosciuto come un jumping jack a quel punto in una carriera quando artistry alla fine è diventato il suo biglietto da visita. Ironia della sorte, anche dopo che la forma fisica di Kerrigan era chiara, Kwan quasi finì per sostituire Harding.
“Non conoscevo molti dettagli ma ero preparato nel caso in cui mi fosse stato detto che ero nella squadra all’ultimo minuto”, ha ricordato Kwan nel messaggio di testo.
Quattro giorni dopo la fine dei nationals, il Portland Oregonian ha riferito che l’FBI stava indagando sulle accuse secondo cui l’ex marito di Harding, Jeff Gillooly, e la sua guardia del corpo, Shawn Eckardt, erano coinvolti nell’attacco. Nel corso delle prossime settimane, è aumentata la probabilità che Harding stessa fosse a conoscenza – e non avesse obiettato-di un piano per attaccare Kerrigan, la medaglia di bronzo olimpica del 1992 la cui eleganza sul ghiaccio l’ha resa una cara Madison Avenue.
Il motivo era denaro: senza Kerrigan nella competizione, Harding, che era quarto ai Giochi invernali del 1992, e la banda che non poteva colpire dritto aveva una migliore possibilità di raccogliere ricompense che avrebbero accompagnato una medaglia olimpica.
“Quando arriva fino ad esso, vedo quei piccoli segni di dollaro nella mia testa”, aveva detto Harding prima dei nazionali del 1994. “Nancy ne ha già viste alcune.”
Gli avvocati di Harding hanno minacciato una causa da 25 milioni di dollari se l’USFS e il Comitato Olimpico statunitense le avessero impedito di pattinare in Norvegia. Completamente sovrastimato dal team legale di Harding, l’USOC ha accettato di tenerla nella squadra se la causa è stata abbandonata. La mattina presto dopo il febbraio. 12 Cerimonia di apertura, l’USOC ha tenuto una conferenza stampa per annunciare Harding potrebbe competere. Il circo mediatico si era appena trasferito in un quarto anello.
Kerrigan ha recuperato abbastanza bene da vincere la medaglia d’argento olimpica dietro Oksana Baiul dell’Ucraina. Harding finito ottavo, notoriamente ritardando il pattino libero con un pizzo skate rotto. Boitano ebbe un disastroso programma tecnico olimpico e finì sesto.
“A quel tempo, mi dava fastidio che questa nuvola oscura oscurasse tutto il resto dei cittadini”, ha detto Boitano. “Avevo fatto servizi fotografici per la copertina di TV Guide e Newsweek, ed entrambi sono stati presi in consegna dall’attacco.
“All’inizio non pensavo che aiutasse molto lo sport, e non era nemmeno diventato l’hype che avrebbe fatto alle Olimpiadi, dove era tutto Tonya e Nancy, tutto il tempo. Avrei potuto ottenere dritto 6.0s (punteggi perfetti sotto il vecchio sistema) alle Olimpiadi, e la gente avrebbe chiesto, ‘ Bene, cosa stanno facendo Tonya e Nancy?’
“In retrospettiva, è stato un bene per la maggior parte di noi. Si catapultato pattinaggio ad un altro livello di interesse, uno che non potrà mai tornare a. Sono stato in grado di lavorare ad alto livello per molti altri anni a venire.”
O, come ha detto Dungjen quando gli è stato chiesto del messaggio tagliente sulla storia che si ripete nella promozione USFS per 2019, ” A questo punto, qualsiasi stampa è una buona stampa.”
+ + + + + +
Tonya Harding si è dichiarata colpevole il 16 marzo 1994 di cospirazione per ostacolare l’azione penale ed è stata condannata a tre anni di libertà vigilata, una multa di $100.000 e 500 ore di servizio alla comunità.
Tre mesi dopo, il pattinaggio artistico statunitense le tolse il titolo nazionale del 1994 e le proibì di partecipare o allenare in eventi sanzionati dalla USFS. La USFS media guide dice “Vacante*” nella casella per il campione femminile 1994. L’asterisco è spiegato alla fine della lista dei campioni annuali.
Gli eventi senior ai nationals di quest’anno si svolgeranno alla Little Caesars Arena, a circa un miglio da dove si trovava Joe Louis Arena. “The Joe”, sede dell’evento Skate America Grand Prix nel 1995, 1997, 1998 e 2013, è prevista la demolizione. Cobo Arena è ora utilizzato come spazio espositivo nel Cobo Center, una struttura per riunioni e congressi.
” Anche senza le stesse arene, penso che ci saranno, ovviamente, ancora ricordi per chiunque fosse lì nel 1994”, ha detto Dungjen. “Sarà nella parte posteriore della vostra mente.”
Ai nationals di quest’anno, Dungjen allenerà pattinatori di livello inferiore i cui eventi si svolgono al Detroit Skating Club nella periferia di Bloomfield Hills. Boitano è in arrivo per l’evento USFS athlete alumni.
Zayak, che vive e allena nel nord del New Jersey, non parteciperà. È tornata nella zona di Detroit solo una volta, per la sua induzione 2013 nella National Polish-American Sports Hall of Fame.
Mentre suo figlio di 16 anni, Jack, è diventato più coinvolto nello sport, Zayak ha ridotto il suo coaching a tre giorni alla settimana, lavorando con pattinatori locali piuttosto che nazionali. Lei è venuto a patti con l’idea che il suo annunciato ritorno 1994 è stato inghiottito da quello che lo sceneggiatore mockumentary chiamato, “L’incidente.”
” Non penso che nessuno al di fuori del mondo del pattinaggio artistico si ricorderebbe che facevo parte di quella nazionale”, ha detto. “Anche mio figlio mi ha chiesto,’ Tu eri lì, mamma?’
“La prima cosa che mi viene in mente è stata che ho ricevuto due standing ovation. Anche con tutta quella follia, è un ricordo che non dimenticherò mai. Non avrei potuto chiedere un anno migliore per tornare.”
Philip Hersh, che ha coperto il pattinaggio artistico alle ultime 11 Olimpiadi invernali, è un collaboratore speciale di NBCSports.com/figure-skating. Guarda su questo sito per le sue storie ai Campionati statunitensi 2019.
DI PIÙ: 13-year-old pattinaggio prodigio impostato per fare il suo debutto nazionale senior nel 2019
Come promemoria, è possibile guardare i campionati degli Stati Uniti in diretta e on-demand con il ‘Pattinaggio di figura Pass’ su NBC Sports Gold. Vai a NBCsports.com / gold / pattinaggio di figura per iscriversi per l’accesso a tutti i Grand Prix ISU e agli eventi del campionato, nonché agli eventi nazionali di pattinaggio di figura negli Stati Uniti per tutta la stagione. NBC Sports Gold offre agli abbonati un livello di accesso senza precedenti su più piattaforme e dispositivi che mai.
OlympicTalk è su Apple News. Preferito noi!
Segui @ nbcolympictalk