Alcuni anni fa, il dottor Alan Baptist, direttore del programma associato per l’allergia e l’immunologia presso l’Università del Michigan, ha affrontato uno dei casi di allergia più difficili immaginabili.
Una giovane donna è venuta a cercare il suo aiuto con dolore simile all’emicrania. Ogni volta che veniva a contatto con l’acqua soffriva di mal di testa, insieme a lividi rossastri sulla pelle.
Si è scoperto che era allergica. All’acqua.
Se fossi allergico all’acqua, come potresti fare il bagno? O nuotare? Una passeggiata sotto la pioggia potrebbe trasformarsi in un pomeriggio doloroso. Tuttavia alcune persone sono veramente allergiche all’acqua, soffrono di una condizione nota come orticaria aquagenica o orticaria causata dall’acqua. La gravità dell’allergia varia ampiamente, da appena percettibile a grave.
L’orticaria aquagenica, descritta per la prima volta nel 1964, è molto rara, anche se Baptist pensa che possa essere seriamente sottodiagnosticata. “Se una persona fa la doccia ogni giorno e ha orticaria ogni giorno, il loro medico penserebbe di avere solo orticaria cronica. Anche molti allergologi non hanno intenzione di avere familiarità con esso.”
Il rifiuto dell’acqua da parte del corpo è selvaggiamente controproducente, principalmente perché siamo costituiti principalmente da acqua, le nostre cellule ne sono piene e non possiamo vivere senza di essa. Tuttavia, in quasi tutti i casi, la reazione allergica si accende solo quando la pelle esterna contatta l’acqua. È così che le persone con orticaria aquagenica possono bere liquidi e non avere una reazione avversa alle proprie cellule.
Ma possono essere allergici alle loro lacrime se piangono, e persino al loro stesso sudore, ha spiegato Baptist. Fortunatamente, il sudore in genere non causa una reazione così forte come immergersi in una piscina.
Anche i pazienti possono essere allergici alla saliva. Mentre un semplice bacio sulla guancia o le labbra non dovrebbe essere molto di un problema in quanto i sintomi in genere dipendono dalla dose, si potrebbe pagare un prezzo elevato per baciare molto appassionato.
“Fare il bagno è la cosa più grande”, ha detto Baptist. “La nostra paziente ha cercato di fare docce molto brevi e poi asciugarsi molto rapidamente, ma ha ancora avuto il mal di testa, quindi ha iniziato a fare la doccia solo una volta ogni tre giorni.”
Non è chiaro quali siano le cause dell’orticaria acquagenica e la sua fonte non è stata individuata. Poiché un focolaio rilascia grandi quantità di istamina, i mastociti coinvolti nella risposta infiammatoria del corpo sembrano essere attivati. Come vengono attivati è ancora un mistero. Anche il neurotrasmettitore acetilcolina viene rilasciato, quindi il sistema nervoso deve essere attivato perversamente, ha detto Baptist.
Questi fatti puntano al trattamento. Mentre alcuni hanno provato la terapia di desensibilizzazione-simile a come gli allergologi a volte trattano i bambini allergici alle arachidi-i risultati sono stati mescolati. Battista utilizzato uno strumento petto di farmaci, tra cui antistaminici e farmaci anti-colinergici. Quelli non sopprimevano il mal di testa del paziente, quindi aggiunse farmaci SSRI tipicamente usati contro la depressione.
” Che ha ottenuto il mal di testa sotto controllo, ” ha detto. “E abbiamo la pelle sotto controllo.”
Non è stata curata dall’allergia, ma almeno può fare la doccia quando vuole.
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