All’inizio di questa settimana, uno scimpanzé di 14 anni, 200 libbre (90 chilogrammi) a Stamford, Conn., ha lasciato una donna in condizioni critiche dopo averla attaccata-mutilando il viso e le mani. Anche la proprietaria, Sandra Herold, che ha cercato di fermare l’attacco, è stata ferita e brevemente ricoverata in ospedale. La vittima rimane in condizioni critiche.
Lo scimpanzé, Travis, che è stato colpito e ucciso da agenti di polizia sulla scena, era apparentemente un appuntamento amichevole intorno al quartiere. È apparso in spot televisivi e aveva un CV di livello sapiens che includeva l’uso di un computer, il bagno e sorseggiando vino da un bicchiere a stelo, secondo il New York Times. I rapporti, tuttavia, stanno iniziando a emergere che Travis potrebbe aver morso un’altra donna nel 1996 e che Herold era stato avvertito dal controllo degli animali che il suo animale domestico potrebbe essere pericoloso.
Scimpanzé, con un profilo genetico che è 98 per cento come il nostro, può sembrare carino, iterazioni pelose di persone. Ma periodici attacchi violenti contro gli esseri umani, tra cui uno in Havilah, Calif., in 2005 in cui un uomo è stato mutilato da due scimpanzé in un santuario degli animali, sono ricordi che gli animali hanno almeno una grande differenza: la forza bruta.
Allora, perché uno scimpanzé presumibilmente acclimatato girare su un essere umano—in particolare uno che aveva conosciuto? Travis è stato riferito che soffre di malattia di Lyme, causata da un batterio da zecche e noto per causare stanchezza, problemi articolari e difficoltà mentali-tra cui problemi di messa a fuoco e scarsa memoria negli esseri umani. Alcuni hanno suggerito che l’attacco è stato stimolato da Xanax, un farmaco di prescrizione usato per trattare i disturbi d’ansia negli esseri umani, con effetti collaterali che possono—ma raramente—includere depressione, confusione e comportamento problematico. Travis ‘ proprietario sostiene di avergli dato un tè Xanax-cucita il giorno dell’attacco.
Per saperne di più sugli attacchi degli scimpanzé, abbiamo parlato con Frans de Waal, biologo capo del Centro nazionale di ricerca sui primati di Yerkes. Egli è affiliato con il Living Links Center presso la Emory University di Atlanta, dove è professore di psicologia, ed è anche autore del New York Times notevole libro dell’anno, Our Inner Ape.
Gli attacchi di scimpanzé in cattività sugli esseri umani sono comuni?
Sì, sicuramente comune. Il più delle volte attaccano attraverso le barre della gabbia. Mordono le dita. Succede più spesso con persone che non conoscono molto bene e persone che non hanno familiarità con gli scimpanzé. Ma è successo a molti dei migliori scienziati e ricercatori, che ora mancano cifre. Il motivo per cui li abbiamo dietro le sbarre negli zoo e nei luoghi di ricerca è perché gli scimpanzé possono essere molto pericolosi – è per proteggere noi stessi. Questa era una specie di scimpanzé libero, che è molto più pericoloso.
Ma scimpanzé in natura non sono abituati alle persone—hanno paura di loro. Ecco perché Jane Goodall ha dovuto abituarli. Quindi, gli scimpanzé davvero selvaggi non attaccano le persone. Ma in cattività, hanno imparato nel frattempo che sono più forti degli umani.
Quanto sono forti?
Lo scimpanzé ha la forza per un essere umano che è assolutamente incomprensibile. Le persone guardano i lottatori professionisti in TV e pensano di essere forti. Ma un wrestler professionista non sarebbe in grado di tenere uno scimpanzé ancora se volevano. Scimpanzé maschi sono stati misurati come avere cinque volte la forza del braccio come un maschio umano. Anche un giovane scimpanzé di quattro o cinque anni, non si poteva tenere ancora se si voleva. Libbra per libbra, i loro muscoli sono molto più forti. E i maschi adulti, come Travis—a meno che i suoi non siano stati archiviati—hanno grandi denti canini. Quindi hai una creatura molto pericolosa di fronte a te che è impossibile da controllare.
Gli scimpanzé in cattività mostrano un comportamento più aggressivo di quelli in natura?
In natura sono piuttosto aggressivi. Hanno una guerra tra gruppi, dove i maschi uccidono altri maschi, e sono stati conosciuti per commettere infanticidio. L’aggressività è una parte comune del comportamento degli scimpanzé, sia che si tratti tra o all’interno di gruppi.
Possono mostrare tremende mutilazioni. Vanno per il viso; vanno per le mani e i piedi; vanno per i testicoli. Per gli estranei, hanno comportamenti molto cattivi.
Gli scimpanzé maschi sono più aggressivi delle femmine?
Sì, questo è sicuro.
Che cosa potrebbe causare uno scimpanzé per attaccare qualcuno che conosce?
Sono creature molto complesse. Le persone non devono presumere che con qualcuno che già conoscono non ci sia qualche tensione di fondo. Spesso è impossibile capire quale motivo hanno per attaccare.
Avere uno scimpanzé in casa tua è come avere una tigre in casa tua. Non è molto diverso. Sono entrambi molto pericolosi.
Pensi che la malattia di Lyme o il Xanax potrebbe essere stato un fattore di attacco?
È tutto possibile. E ‘ possibile che sia stato lo Xanax. In generale, negli scimpanzé-perché sono così geneticamente vicini a noi-reagiranno in modo molto simile ai farmaci. Potrebbe essere che i dosaggi sono diversi, ma in realtà dovrebbe essere più o meno lo stesso.
Uno scimpanzé in casa tua è come una bomba a orologeria. Potrebbe esplodere per una ragione che potremmo non capire mai. Non conosco nessun rapporto scimpanzé che sia stato armonioso. Di solito questi animali finiscono in una gabbia. Non possono essere controllati.
Quando uno scimpanzé è giovane, sono molto carino e affettuoso e divertente e giocoso. C’è molto fascino. Ma è come un cucciolo di tigre-sono anche molto divertenti da avere.
Cosa succede quando le persone decidono di non poter più vivere con uno scimpanzé?
Ci sono santuari scimpanzé. Se vuoi mettere uno scimpanzé in un santuario, penserei che dovresti venire con un sacco di soldi—è praticamente per la manutenzione per tutta la vita. Uno scimpanzé può vivere per circa 50 anni, e 10 è di solito l’età in cui la gente non li vuole più. Quindi sono 40 anni di cure.
Non so dove la gente avrebbe trovato questi animali o perché si vorrebbe avere loro. Anche se uno scimpanzé non fosse pericoloso, bisogna chiedersi se lo scimpanzé sia felice in un ambiente domestico umano.