Ricercatori spagnoli scoprire la causa di un meccanismo di base nella formazione dell’embrione
MadridActualizado:07/09/2017 09:20
all’esterno, il nostro corpo è quasi simmetrico. Mai al 100%, giusto, ma abbiamo due braccia, due gambe, due occhi… Tutti posizionati in modo che l’organismo possa essere diviso in due metà che sembrano specularmente identiche. Dentro, le cose cambiano. Il fegato è a destra, mentre la milza o il cuore sono a sinistra, per esempio. Certo che non siamo sempre così. All’inizio dello sviluppo embrionale, tutti gli organi appaiono nella linea mediana del corpo e nel tempo ognuno è posto dove tocca in un processo fondamentale e meraviglioso fissato dall’evoluzione. Come succede? Come fanno a sapere dove devono andare?
Un team guidato da Angela Nieto , dell’Istituto di Neuroscienze in Alicante , centro mixto CSIC e Universidad Miguel Hernández, creare la risposta, almeno per ciò che si riferisce al cuore. Fino ad ora, l’opinione dominante indicava una serie di segnali sul lato sinistro dell’embrione che venivano repressi a destra per produrre l’asimmetria. Ma i ricercatori spagnoli, che hanno studiato la mobilità cellulare per 25 anni, hanno scoperto che la causa è in una sorta di”spinta”. “Quando si forma il primordio del cuore (le prime strutture dell’organo, una specie di tubo), le cellule precursori arrivano da entrambi i lati dell’embrione verso il centro, ma molte altre sono incorporate dal lato destro, che sposta il polo inferiore del cuore a sinistra”, spiega Nieto all’ABC.
Gli scienziati hanno scoperto che la stessa cosa accade negli embrioni di pollo, pesce zebra e topo, quindi credono che sia un meccanismo applicabile a tutti i vertebrati e, con esso, agli esseri umani. Come spiegato nella prestigiosa rivista “Nature”, quando hanno annullato la funzione dei geni chiamati Lumaca e Prrx, il cuore è rimasto al centro nelle tre specie (un’anomalia congenita chiamata mesocardia), né si è spostato a destra. In quella disposizione rara, conosciuta come destrocardia e sofferta dal defunto ex ministro della Difesa Carme Chacón, il cuore, anche se con problemi, può funzionare. Nel mezzo, non esiste. “Ecco perché è molto importante che il cuore sia posto in posizione, in modo che si connetta correttamente con vene e arterie”, dice il ricercatore. Infatti, il 50% delle alterazioni rilevate alla nascita sono malformazioni cardiache e molte di esse hanno a che fare con difetti nel posizionamento del cuore.
Cancro e fibrosi
I geni che inducono i movimenti cellulari che causano il movimento del cuore sono fondamentali nello sviluppo embrionale. Questi geni danno origine a proteine che inducono le cellule a muoversi e percorrere lunghe distanze per raggiungere la loro destinazione, perché molti nascono molto lontano dalla loro posizione finale. Se non funzionano, l’embrione non progredisce e muore. Quando il processo è completo, questi geni vengono disattivati. “Negli adulti vengono silenziati, ma a volte si riattivano in modo patologico, come accade nelle metastasi”, afferma ÁnGela Nieto. Si scopre che queste cellule riacquistano la loro capacità di muoversi, staccarsi dal tumore e produrre quelli secondari. Questa è la chiave, poiché la metastasi è la causa di oltre il 90% delle morti per cancro. La riattivazione dei geni può anche causare altre malattie, come la fibrosi, in cui il rene recupera le caratteristiche embrionali e cessa di svolgere la sua funzione.