Un tribunale tedesco ha stabilito martedì che i genitori non possono circoncidere i loro figli alla nascita per motivi religiosi, perché la procedura viola il diritto del bambino all’integrità fisica. Sia i musulmani che gli ebrei circoncidono i loro figli maschi. Perché il cristianesimo è l’unica religione abramitica che non incoraggia la circoncisione?
Perché Paul credeva che la fede fosse più importante del prepuzio. Poco dopo la morte di Gesù, i suoi seguaci ebbero un disaccordo sulla natura del suo messaggio. Alcuni accoliti sostenevano che offriva la salvezza attraverso il giudaismo, quindi i gentili che volevano unirsi al suo movimento dovrebbero circoncidere se stessi come qualsiasi altro ebreo. L’apostolo Paolo, tuttavia, credeva che la fede in Gesù fosse l’unico requisito per la salvezza. Paolo scrisse che gli ebrei che credevano in Cristo potevano continuare a circoncidere i loro figli, ma esortò i gentili a non circoncidere se stessi o i loro figli, perché cercare di imitare gli Ebrei rappresentava una mancanza di fede nella capacità di Cristo di salvarli. Con il tempo che il Libro degli Atti è stato scritto alla fine del primo o all’inizio del secondo secolo, la posizione di Paolo sembra essere diventato il punto di vista dominante dei teologi cristiani. Ai gentili fu consigliato di seguire solo l’insieme limitato di leggi—che non includeva la circoncisione—che Dio diede a Noè dopo il diluvio piuttosto che la piena panoplia di regole seguite dagli ebrei.
La circoncisione era associata unicamente agli ebrei nella Roma del I secolo, anche se altri gruppi etnici e religiosi la praticavano. I romani scrissero poesie satiriche deridendo gli ebrei per aver preso un giorno libero ogni settimana, rifiutando di mangiare carne di maiale, adorando un dio del cielo e rimuovendo il prepuzio dei loro figli. Pertanto, non sorprende che i primi convertiti cristiani cercassero consigli sull’opportunità di adottare la pratica della circoncisione, né che Paolo ne facesse il centro di molte delle sue famose lettere.
Il primo compromesso che Paolo ha colpito—i cristiani ebrei etnici dovrebbero circoncidere, mentre i seguaci gentili di Gesù non dovrebbero—tenuto fino a quando il cristianesimo è diventato una religione legale nel quarto secolo. A quel tempo, le due religioni si divisero definitivamente, e divenne una sorta di eresia suggerire che si potesse essere sia ebrei che cristiani. Come parte dello sforzo di distinguere le due religioni, le circoncisioni divennero illegali per i cristiani e agli ebrei fu proibito di circoncidere i loro schiavi.
Sebbene la chiesa abbia ufficialmente rinunciato alla circoncisione religiosa circa 300 anni dopo la morte di Gesù, i cristiani hanno mantenuto a lungo un fascino con essa. Nel 600, i cristiani cominciarono a celebrare il giorno in cui Gesù fu circonciso. Secondo la leggenda cristiana medievale, un angelo conferì il prepuzio di Gesù all’imperatore Carlo Magno nella Chiesa del Santo Sepolcro, dove si suppone fosse sepolto Cristo. I cristiani copti e pochi altri gruppi cristiani in Africa ripresero le circoncisioni religiose molto tempo dopo che i loro colleghi europei lo abbandonarono.
La circoncisione è stata anche parte dell’Islam fin dai primi giorni. In effetti, le società del Nord Africa e del Medio Oriente circoncidevano i loro figli almeno già nel primo secolo, molto prima della nascita dell’Islam. Le circoncisioni musulmane, a differenza delle loro controparti ebraiche, non sempre avvengono poco dopo la nascita. Alcune comunità musulmane aspettano diversi anni o addirittura fino alla pubertà.
Gli storici non hanno capito esattamente perché la circoncisione era così comune nell’antico Vicino Oriente, anche se molti credono che avesse qualcosa a che fare con la fertilità. Secondo una teoria popolare, la pratica si basava su una metafora agricola: la necessità di potare un albero da frutto per aumentare la resa dell’albero nella stagione successiva. Altri hanno suggerito che si trattava di una pratica igienica. Quando la circoncisione è menzionata nell’Hadith islamico, appare spesso insieme ad altre pratiche di cura personale, come il taglio dei baffi e il ritaglio delle unghie.
Hai una domanda sulle notizie di oggi? Chiedi allo spiegatore.
Explainer ringrazia Andrew Jacobs dello Scripps College, autore di Christ Circumcised: A Study in Early Christian History and Difference, e Matthew Thiessen del College of Emmanuel and St. Chad, autore di Contesting Conversion: Genealogy, Circoncision, and Identity in Ancient Judaism and Christianity.