Lezione 1: Cos’è la Chiesa? (Varie Scritture)

Aprile 2, 2017

Dal momento che ho intenzione di trascorrere le prossime settimane predicando su ciò che la Bibbia dice sulla chiesa, è importante che cominciamo facendo in modo che siamo tutti sulla stessa pagina per quanto riguarda la domanda: Che cosa è la chiesa? La risposta non è così semplice come si potrebbe pensare!

Se si dovesse chiedere alla gente per strada, ” Che cosa è la chiesa?”probabilmente sentiresti,” È quell’edificio all’angolo tra Beaver e Benton Streets.”A volte usiamo la parola in quel modo: “Vado alla vecchia chiesa di pietra che si trova accanto alla pizza di NiMarco su South Beaver Street.”Ma tutti sappiamo (o dovremmo sapere) che la chiesa non è un edificio, ma piuttosto le persone che si incontrano in quell’edificio. L’edificio può sembrare una tipica chiesa, con un campanile e una croce in cima. Oppure, può essere un edificio industriale ristrutturato in un auditorium e aule. In molti paesi, le chiese si incontrano nelle case, come faceva la chiesa primitiva. Quindi gli edifici non sono la chiesa. Piuttosto, sono le persone che sono la chiesa.

Ma, anche se siamo tutti d’accordo sul fatto che la chiesa è il popolo, dobbiamo ancora chiarire cosa sia veramente la chiesa, o almeno, cosa dovrebbe essere. Qualcuno potrebbe pensare che la chiesa è il luogo dove si va a incontrare altre persone simpatiche. Si spera, la chiesa ha generalmente una folla che è una tacca sopra il bar locale! Così la chiesa risponde a un bisogno sociale.

Altri potrebbero andare in chiesa nella speranza che se frequentano la chiesa, Dio aiuterà le loro vite andare meglio. Egli aiuterà le loro imprese. Egli benedirà le loro famiglie. Alcuni ragazzi vanno in chiesa perché rende le loro mogli più felici. Finché i suoi amici non stanno facendo qualcosa di più interessante, si accoderà per compiacere sua moglie.

Tra coloro che affermano di rinascere, la visione americana prevalente è che si frequenta la chiesa per adorare Dio e ottenere nutrimento spirituale. È un po ‘ come andare a teatro, ma con un focus spirituale. Quando vai a teatro, ti siedi e guardi lo spettacolo che i registi e gli attori hanno messo insieme per il tuo divertimento. Potresti vedere alcuni dei tuoi amici nella hall prima o dopo lo spettacolo e fermarti a chattare. Ma questo è circa l’entità del tuo coinvolgimento. Sei un consumatore religioso e la chiesa fornisce beni religiosi. Quindi frequentate la chiesa che fornisce ciò che meglio soddisfa i bisogni vostri e della vostra famiglia.

Più di trent’anni fa, ho scritto un articolo intitolato, “Il miglior spettacolo in città?”(Potete leggerlo sul nostro sito web della chiesa.) Ho criticato il modo in cui molti pastori si rivolgono a questa mentalità del consumatore cercando di mettere su “il miglior spettacolo in città” ogni domenica. L’obiettivo è attirare sempre più persone a partecipare al tuo “spettacolo” in modo che le offerte aumentino e tu possa assumere più personale per rendere lo spettacolo ancora più attraente per i potenziali clienti. Così i pastori ei loro membri del personale rack loro cervelli e pettinare riviste ministero per nuove idee su come ottenere più persone a venire al vostro “show.”La chiesa con il maggior numero di persone vince.

Il risultato di questo approccio è mega-chiese con assistenti di parcheggio, un bar che rivaleggia con Starbucks, squadre professionali di “culto” che si esibiscono con qualità a livello di concerto, brevi sermoni che parlano ai bisogni sentiti dei “clienti” e strutture che offrono programmi di esercizi infrasettimanali, insieme a baby sitter gratuite.

Ma anche con tutti questi servizi, molti cristiani millenari preferirebbero semplicemente stare a casa in pigiama, sorseggiare un caffè gourmet e magari prendere il loro predicatore preferito online. Pensano: “Perché ho bisogno della chiesa? La chiesa è fuori contatto con dove mi trovo. E ‘ pieno di persone anziane che giudicano che sono ovviamente a disagio con i miei tatuaggi e piercing. Preferirei stare a casa e navigare sul web per input spirituali o incontrare i miei amici e parlare di argomenti che ci riguardano.”Non vedono alcun punto nell’essere impegnati in una chiesa locale.

Uno dei miei obiettivi in questa serie è quello di cambiare la vostra comprensione della chiesa dalla mentalità prevalente consumatore a una visione biblica in modo che vi impegnerete a una chiesa locale che, anche se imperfetta, sta cercando di essere ciò che la Bibbia prescrive. In questo messaggio, il mio punto principale è che

Per essere impegnati correttamente nella chiesa locale, devi capire biblicamente cos’è la chiesa.

Offrirò definizioni bibliche della chiesa locale e universale e poi coprirò alcune delle metafore bibliche usate della chiesa.

Definizioni bibliche della chiesa locale e universale:

A. La chiesa locale è un raduno di coloro che credono in Gesù Cristo come Salvatore e Signore, che si impegnano a incontrarsi regolarmente per il culto, l’insegnamento, la comunione e la preghiera, e che aiutano a fare discepoli di tutte le persone.

Ci sono definizioni più semplici, ma a mio parere, non sono abbastanza complete o mancano il segno in altri modi. Ad esempio , Wayne Grudem (Teologia sistematica, p. 853, corsivo suo) dà una definizione succinta: “La chiesa è la comunità di tutti i veri credenti per tutti i tempi.” Mentre la definizione riconosce che la parola greca, ecclesia (letteralmente, “assemblea”, ma di solito tradotto con “chiesa”) è utilizzata del popolo di Dio nell’Antico Testamento, non riesce a riconoscere la peculiare natura della chiesa come inizio il Giorno di Pentecoste, composto da tutti coloro che sono sotto la signoria di Gesù Cristo, essendo stati battezzati dallo Spirito Santo nell’unico corpo di Cristo (1 Cor. 12: 13; Efes. 1:22-23).

Mentre sono d’accordo che Dio ha sempre avuto una comunità di veri credenti, dobbiamo capire che c’è una netta differenza tra il popolo di Dio dell’Antico Testamento e la chiesa del Nuovo Testamento, che è il corpo di Cristo. James Boice (Dio e storia , p. 63) sottolinea:

… la chiesa ha caratteristiche che non possono essere giustamente applicate all’assemblea dell’Antico Testamento e che quindi la rendono qualcosa di nuovo. La chiesa (1) è fondata sul Signore Gesù Cristo, (2) è chiamata all’esistenza dallo Spirito Santo e (3) deve contenere persone di tutte le razze che diventano così un unico nuovo popolo agli occhi di Dio.

Mack Stiles è sul bersaglio quando scrive (9 Marks online article, “Nine Marks of a Healthy Parachurch Ministry”),

La chiesa è l’assemblea locale ordinata da Dio di credenti che si sono impegnati gli uni agli altri. Si riuniscono regolarmente, insegnano la Parola, celebrano la comunione e il battesimo, disciplinano i loro membri, stabiliscono una struttura biblica di leadership, pregano e danno insieme. Certamente la chiesa può fare di più, ma non è da meno.

Tornando alla mia definizione, nota innanzitutto che la chiesa locale è un raduno di coloro che credono in Gesù Cristo come Salvatore e Signore. Ciò significa che la chiesa è composta da coloro che si incontrano perché credono al Vangelo. Ogni membro crede: Io sono un peccatore che merita il giusto giudizio di Dio. Ha mandato il Suo Figlio eterno, Gesù Cristo, che è Dio in carne umana, a pagare la pena di morte che merito. Egli promette che tutti coloro che credono che Gesù è morto per i loro peccati ed è stato risuscitato dai morti ricevono il perdono di tutti i loro peccati e la vita eterna come un dono gratuito. La fede genuina e salvifica include la conversione dai miei peccati e la crescita nell’obbedienza ai comandamenti dati da Gesù e dai Suoi apostoli nel Nuovo Testamento. Questa fede nel Vangelo è al centro delle vere chiese locali.

Inoltre, coloro che hanno creduto in Gesù Cristo come Salvatore e Signore sono impegnati a incontrarsi regolarmente per il culto, l’insegnamento, la comunione e la preghiera. Atti 2: 42 rapporti della chiesa primitiva ,” Si dedicavano continuamente all’insegnamento degli apostoli e alla comunione, allo spezzare il pane e alla preghiera.”Altrove, Paolo istruisce la chiesa (Col. 3: 16),” Lasciate che la parola di Cristo riccamente dimorare in voi, con ogni sapienza insegnamento e ammonendo l’un l’altro con salmi e inni e canti spirituali, cantando con gratitudine nei vostri cuori a Dio.”Questi e altri testi simili spiegano le attività essenziali della chiesa quando ci riuniamo ogni Giorno del Signore.

Inoltre, dalla mia definizione: La chiesa locale è un raduno di coloro help che aiutano a fare discepoli di tutte le persone. Questo è il Grande Incarico che il Signore ci ha dato (Matt. 28:19-20a): “Andate dunque e fate discepoli tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro ad osservare tutto ciò che vi ho comandato.”Questo comando non era solo per gli apostoli o per i missionari che sono chiamati ad andare nelle culture straniere. Ogni cristiano dovrebbe essere coinvolto nel processo di fare discepoli (seguaci obbedienti di Gesù), sia localmente che globalmente. Questo include la condivisione del Vangelo con quelli al di fuori di Cristo, aiutare altri credenti a crescere in Cristo, ed essere informati e impegnati per la causa di Cristo in tutto il mondo.

Inoltre, è importante notare che la Bibbia non usa mai la parola “chiesa” per riferirsi all’edificio in cui il popolo di Dio si incontrava, ma quasi sempre alle città in cui si incontravano: La chiesa di Gerusalemme, Filippi, Corinto, Roma, ecc. In molti casi, c’erano probabilmente troppi credenti per riunirsi in un luogo ogni domenica, così si sono incontrati in numerose case in tutta la città. Probabilmente ogni chiesa di casa aveva almeno un pastore o anziano che era responsabile della pastorizia, della sorveglianza e dell’insegnamento di quel gregge.

Ma la chiesa in una città era vista come una chiesa locale, governata da una pluralità di anziani. Watchman Nee messo (The Normal Christian Church Life, p. 59), “Una chiesa locale è una chiesa che comprende tutti i figli di Dio in una data località.”Ad essere onesti, con tutte le molte denominazioni protestanti in ogni città, non so come recuperare questo come una realtà. Ma il punto generale è, la chiesa locale è un raduno di credenti in Gesù Cristo, sotto la Sua signoria, e impegnati gli uni agli altri per contribuire a realizzare i Suoi propositi di salvezza.

B. La chiesa universale è composta da tutti i credenti in tutto il mondo che Cristo ha salvato dal giorno di Pentecoste fino al Suo ritorno.

Dopo aver descritto il popolo di Dio al Monte Sinai (Ebr. 12:18-21), l’autore di Ebrei (12:22-24) disegna questo contrasto:

Ma voi siete venuti al Monte di Sion e alla città del Dio vivente, alla Gerusalemme celeste e a miriadi di angeli, all’assemblea generale e alla chiesa dei primogeniti iscritti nei cieli, al Dio Giudice di tutti e agli spiriti dei giusti resi perfetti, e a Gesù, il mediatore del nuovo patto, e al sangue dell’aspersione che parla meglio del sangue di Abele.

L’autore stava cercando di impressionare su questi credenti ebrei in Cristo, che erano tentati di tornare al giudaismo, la superiorità della chiesa rispetto al popolo dell’Antica Alleanza di Dio. Facciamo parte di questa grande compagnia di tutte le persone che hanno creduto in Gesù e nel Suo sangue versato. Mentre in un senso che include i credenti dell’Antico Testamento, che guardavano avanti a Cristo, in un altro senso c’è un contrasto tra loro e noi, in quanto siamo in realtà membri del Suo corpo mondiale, la chiesa.

Hai senza dubbio avuto la stessa esperienza che ho avuto io, dove hai incontrato qualcuno di un altro paese che è molto diverso culturalmente da te. Essi possono parlare solo inglese rotto. Ma quando si scopre che lui o lei è un credente in Gesù Cristo, c’è un legame immediato di comunione. Anche se entrambi normalmente si incontrano con i credenti in luoghi molto diversi in tutto il mondo e le vostre riunioni di chiesa possono sembrare molto diverse, entrambi siete membri dell’unico corpo universale di Cristo.

Per aiutare ulteriormente a capire cos’è la chiesa, diamo un’occhiata ad alcune metafore bibliche per la chiesa. Ce ne sono dozzine nel Nuovo Testamento, ma l’ho ridotto a sette. Anche a questo, posso solo commentare molto brevemente:

Ci sono molte metafore bibliche che ci aiutano a capire cos’è la chiesa.

A. La chiesa è il corpo di Cristo, il capo.

Questa è forse la descrizione più familiare della chiesa. Paolo lo usa ampiamente in 1 Corinzi 12 per fare il punto che tutti i credenti sono membri dell’unico corpo di Cristo. Egli afferma (1 Cor. 12: 13): “Per mezzo di un solo Spirito fummo tutti battezzati in un solo corpo, Giudei o Greci, schiavi o liberi, e fummo tutti fatti bere da un solo Spirito.”Non menziona in quel capitolo che Cristo è il capo del corpo perché il suo scopo è quello di enfatizzare sia l’unità che la diversità della chiesa. Come in un corpo umano ci sono molte membra ma ognuna ha una funzione diversa, così nel corpo di Cristo. Ogni membro ha un dono spirituale da utilizzare per il bene generale del corpo. Siamo diversi, eppure siamo un solo corpo.

Andare avanti con il punto che la chiesa è il corpo di Cristo è la verità che Cristo e la chiesa costituiscono il “solo uomo nuovo.”Adamo, il primo uomo, cadde nel peccato. Ma ciò che Adamo (“il vecchio”) ha perso, Cristo (“l’uomo nuovo”), ha recuperato. Mentre la maggior parte delle traduzioni moderne trasmettono un senso individuale per l ‘” uomo nuovo “(NASB, ESV, NIV = “nuovo sé”), il punto di Paolo è che l’uomo nuovo è aziendale: Cristo e la chiesa (Col. 3:9-11):

Non mentitevi gli uni agli altri, poiché avete messo da parte il vecchio sé con le sue pratiche malvagie, e avete rivestito il nuovo sé che si rinnova ad una vera conoscenza secondo l’immagine di Colui che lo ha creato—un rinnovamento in cui non c’è distinzione tra greco e giudeo, circonciso e incirconciso, barbaro, scita, schiavo e libero, ma Cristo è tutto, e in tutti.

Paolo afferma anche che Cristo è il capo del Suo corpo, la chiesa (Ef. 1:22-23): “E mise ogni cosa sotto i Suoi piedi, e Lo diede come capo di tutte le cose alla chiesa, che è il Suo corpo, la pienezza di Colui che riempie tutto in tutti.”Tra le molte applicazioni pratiche c’è che ogni membro del corpo di Cristo deve essere sottomesso a Lui come capo e in una relazione complementare con le altre membri del corpo.

Inoltre, la caratteristica più importante dei corpi è che vivono. Mentre i corpi sono altamente organizzati, l’organizzazione è inutile se non c’è vita. La chiesa è il corpo organico e vivo di Cristo. I suoi membri devono essere vivi spiritualmente attraverso la nuova nascita.

B. La chiesa è la sposa di Cristo.

Paolo presenta questa immagine nella sua discussione dei rispettivi ruoli dei mariti e delle mogli (Ef. 5:22-33). Affinché non pensiamo che egli sta limitando la sua discussione al matrimonio, egli afferma (Efes. 5,32): “Questo mistero è grande; ma io parlo con riferimento a Cristo e alla chiesa.”L’apostolo Giovanni presenta le stesse immagini (Apoc. 19:7-8; 21:2, 9; & 22:17): la chiesa è la sposa, la moglie dell’Agnello. L’applicazione principale è che dobbiamo relazionarci con Cristo innamorato, come una sposa si riferisce a suo marito, e che dobbiamo prosperare nella consapevolezza che Lui ci ama e ci ha scelti per essere la Sua sposa.

C. La chiesa è la famiglia (o famiglia) di Dio.

In Efesini 2:19, Paolo afferma: “Quindi non siete più stranieri e stranieri, ma siete concittadini dei santi e siete della casa di Dio.”(Vedi, anche, Gal. 6:10; 1 Tim. 3:15; 1 Piet. 4:17). L’immaginario familiare si vede anche nei molti luoghi in cui Dio è chiamato nostro Padre e noi siamo chiamati fratelli e sorelle nel Signore. Noi siamo figli di Dio attraverso la nuova nascita (Giovanni 1: 12-13; Rom. 8: 14-17; Gal. 3: 26; 1 Giovanni 3: 1-2) e anche attraverso l’adozione (Rom. 8:15, 23; Efes. 1:5).

Oltre ad assicurarci l’amore paterno e la cura di Dio per noi, questa verità influisce sulla nostra mentalità verso la chiesa. Se la chiesa è un programma domenicale a cui partecipi, allora vai per quello che puoi ottenere da esso. Ma se la chiesa è la famiglia di Dio, allora sei un membro con i tuoi fratelli e sorelle. Le famiglie si riuniscono per motivi fondamentalmente diversi rispetto al pubblico. Le famiglie si riuniscono per le relazioni a causa del legame familiare comune. I membri della famiglia non minacciano di andare unirsi a un’altra famiglia se ci sono conflitti o se le riunioni di famiglia non soddisfano i loro bisogni. Il legame familiare li tiene insieme in modo che risolvano le loro differenze nell’amore. O almeno questo è quello che dovrebbe accadere nelle famiglie cristiane e nella famiglia di Dio!

D. La chiesa è il tempio di Dio.

Riferendosi alla chiesa, Paolo scrive (Ef. 2:21-22): “nel quale tutto l’edificio, essendo montato insieme, cresce in un tempio santo nel Signore, nel quale anche voi siete costruiti insieme in una dimora di Dio nello Spirito.” In un certo senso, il corpo di un credente è individualmente un tempio di Dio, ma in un altro senso, l’intera chiesa è il tempio di Dio (1 Cor. 6:19; 3: 16-17). Questo significa che Egli abita in mezzo a noi e quindi dobbiamo essere santi in tutto il nostro comportamento.

E. La chiesa è il gregge di Dio.

Paolo sfida gli anziani di Efeso (Atti 20:28): “State in guardia per voi stessi e per tutto il gregge, fra il quale lo Spirito Santo vi ha costituiti sorveglianti, per pascere la chiesa di Dio che Egli acquistò con il Suo proprio sangue.”Pietro comanda agli anziani (1 Piet. 5: 2), ” pascete il gregge di Dio in mezzo a voi, esercitando la sorveglianza non per forza, ma volontariamente, secondo la volontà di Dio; e non per sordido guadagno, ma con premura.”Questo significa che la chiesa appartiene al Signore, non a nessun pastore o anziano, e che i capi della chiesa sono pastori, responsabili verso il Signore di prendersi cura del Suo gregge.

F. La chiesa è il pilastro e il sostegno della verità.

1 Tim. 3: 15: “ma nel caso in cui io sono in ritardo, scrivo in modo che sappiate come si dovrebbe comportarsi nella casa di Dio, che è la chiesa del Dio vivente, la colonna e il sostegno della verità.”Paolo menziona la metafora della chiesa come la casa del Dio vivente, ma poi aggiunge che la chiesa sostiene e sostiene la verità. In questo giorno di diffuso allontanamento dalla verità della parola di Dio, la Chiesa deve rimanere ferma nel proclamare e praticare la verità. Un compito principale degli anziani è che essi devono tenere ” veloce la parola fedele che è in conformità con l’insegnamento, in modo che egli sarà in grado sia di esortare nella sana dottrina e di confutare coloro che contraddicono” (Tito 1:9).

G. La chiesa è il regno di Dio.

Il rapporto tra la chiesa e il regno di Dio è complicato, e molti libri sono stati scritti su di esso (George Ladd, Il Vangelo del Regno , è utile). In Colossesi 1:13-14, Paolo scrive: “Egli ci ha liberati dal dominio delle tenebre, e ci ha trasferiti nel regno del Suo Figlio diletto, nel quale abbiamo la redenzione, il perdono dei peccati.”In 1 Tessalonicesi 2:12, Paolo dichiara il suo scopo,” affinché camminiate in modo degno dell’Iddio che vi chiama nel Suo proprio regno e gloria.”(Vedi anche Atti 8:12; 19:8; 28:23; 1 Cor. 4:20; Rom. 14:17). Il regno di Dio è entrato nel mondo attraverso la chiesa, ma attende una forma compiuta quando Cristo ritorna e governa su tutta la terra (Qual è la Missione della Chiesa? Kevin DeYoung & Greg Gilbert, p. 117).

L’applicazione pratica per noi è che nella chiesa viviamo sotto il dominio di Gesù Cristo, il nostro Re. Serviamo i Suoi scopi. Proclamiamo la Sua legittima signoria agli altri, cercando di renderli sottomessi al Suo dominio. Non facciamo le nostre idee su ciò che dovrebbe essere la chiesa, ma piuttosto ci sottomettiamo all’insegnamento che ci ha dato nella Sua parola.

Conclusione

La cosa principale che voglio che tu veda in questo messaggio è che la chiesa non è un luogo che frequenti per l’input spirituale due o tre volte al mese se non hai niente di meglio da fare. Non siamo qui per offrire il miglior spettacolo in città per il tuo divertimento spirituale. Se hai fiducia in Cristo, sei organicamente unito ad altri membri, in modo che tu sia un solo corpo con loro sotto la Testa. Sei un membro della famiglia di Dio, imparentato con altri membri della famiglia, con un ministero dato da Dio da adempiere.

L’idea che un cristiano possa vivere la sua vita spirituale indipendente separata dalla vita di una chiesa locale è estranea al Nuovo Testamento. Dio vuole che ogni parte del corpo lavori insieme, causando “la crescita del corpo per l’edificazione di se stesso nell’amore” (Ef. 4:16).

Domande applicative

1. Come definiresti”la chiesa”? In che modo la chiesa del Nuovo Testamento è diversa dal popolo di Dio nell’Antico Testamento?
2. Pensare e discutere alcune altre applicazioni per le varie metafore del Nuovo Testamento della chiesa. Quali hai più bisogno di applicare?
3. Discuti le implicazioni di questa affermazione: le famiglie si riuniscono per ragioni fondamentalmente diverse rispetto al pubblico.
4. Come possiamo cambiare la mentalità comune dei cristiani in modo che cambino da essere consumatori spirituali a servire membri del corpo di Cristo?