La schiavitù nel mondo romano

La schiavitù era una caratteristica sempre presente del mondo romano. Gli schiavi servivano nelle famiglie, nell’agricoltura, nelle miniere, nell’esercito, nei laboratori di produzione, nella costruzione e in una vasta gamma di servizi all’interno della città. Ben 1 su 3 della popolazione in Italia o 1 su 5 in tutto l’impero erano schiavi e su questo fondamento del lavoro forzato fu costruito l’intero edificio dello stato e della società romana.

La schiavitù come realtà accettata

La schiavitù, cioè la completa padronanza (dominium) di un individuo rispetto ad un altro, era così radicata nella cultura romana che gli schiavi diventavano quasi invisibili e non c’era certamente alcun sentimento di ingiustizia in questa situazione da parte dei governanti. La disuguaglianza nel potere, nella libertà e nel controllo delle risorse era una parte accettata della vita e tornava alla mitologia di Giove che rovesciava Saturno. Come dice eloquentemente K. Bradley, ‘ libertà…non era un diritto generale, ma un privilegio selezionato ‘(Potter, 627). Inoltre, si credeva che la libertà di alcuni fosse possibile solo perché altri erano schiavi. La schiavitù, quindi, non era considerata un male ma una necessità dai cittadini romani. Il fatto che gli schiavi fossero sottratti ai perdenti in battaglia (e alla loro successiva progenie) era anche un’utile giustificazione e conferma della superiorità culturale (percepita) di Roma e del diritto divino di governare sugli altri e sfruttare quelle persone per qualsiasi scopo.

A parte l’enorme numero di schiavi presi come prigionieri di guerra (ad es. 75.000 solo dalla prima guerra punica) gli schiavi furono acquisiti anche attraverso la pirateria, il commercio, il brigantaggio e, naturalmente, come la progenie degli schiavi come un bambino nato da una madre schiava (vernae) divenne automaticamente schiavo indipendentemente da chi fosse il padre. I mercati degli schiavi proliferarono, forse uno dei più noti è il mercato di Delos, che veniva continuamente fornito dai pirati cilici. I mercati degli schiavi esistevano nella maggior parte delle grandi città, però, e qui, in una piazza pubblica, gli schiavi venivano sfilati con cartelli al collo che pubblicizzavano le loro virtù per i potenziali acquirenti. I commercianti specializzati nella merce, ad esempio, un A. Kapreilius Timotheus commerciava in tutto il Mediterraneo.

Lo Status di Schiavi

Il numero e la percentuale di schiavi nella società varia nel tempo e di luogo, per esempio, in età Augustea Italia la figura era alta come il 30%, mentre in Egitto Romano schiavi fatto solo il 10% della popolazione totale. Sebbene la proprietà degli schiavi fosse più ampia che nel mondo greco, rimase una prerogativa dei ragionevolmente benestanti. Un più modesto imprenditore romano, artigiano o veterano militare potrebbe possedere uno o due schiavi, mentre per i molto ricchi, il numero di schiavi posseduti potrebbe correre in centinaia. Ad esempio, nel 1 ° secolo CE, il prefetto L. Pedanius Secundus aveva 400 schiavi solo per la sua residenza privata.

Gli schiavi erano la classe più bassa della società e persino i criminali liberati avevano più diritti. Gli schiavi non avevano alcun diritto in realtà e certamente nessuno status giuridico o individualità. Non potevano creare relazioni o famiglie, né potevano possedere proprietà. A tutti gli effetti erano semplicemente proprietà di un particolare proprietario, proprio come qualsiasi altro pezzo di proprietà – un edificio, una sedia o un vaso – l’unica differenza era che potevano parlare. L’unica volta che c’era quasi uguaglianza per tutte le persone nella società romana era durante la festa dei Saturnali quando, solo per pochi giorni, agli schiavi venivano date alcune libertà di solito negate loro.

Gli schiavi erano, per molti dell’élite romana, uno status symbol e, quindi, più (e più esotico) si aveva, meglio era, tanto che i ricchi romani apparivano molto spesso in pubblico accompagnati da un entourage di ben 15 schiavi.

I ruoli degli schiavi

Il lavoro degli schiavi era usato in tutte le aree della vita romana ad eccezione degli uffici pubblici. Inoltre, gli schiavi erano spesso mescolati con il lavoro libero poiché i datori di lavoro utilizzavano tutte le risorse umane disponibili e necessarie per ottenere un lavoro. Se non si riusciva a trovare abbastanza schiavi o erano necessarie competenze che solo il lavoro retribuito poteva fornire, allora operai e schiavi avrebbero lavorato insieme. Nel settore agricolo un tale mix di manodopera era particolarmente comune in quanto il lavoro era stagionale, così che al momento del raccolto veniva introdotta manodopera retribuita per integrare il personale schiavo perché mantenere una forza lavoro così estesa tutto l’anno non era economicamente sostenibile.

Schiavi, poi, sono stati impiegati da parte di privati o di stato e utilizzati in agricoltura (in particolare il grano, vite e olivo settori), nelle miniere (in particolare per l’oro e l’argento), le industrie manifatturiere, trasporti, istruzione (dove hanno portato le loro conoscenze specialistiche di argomenti quali la filosofia e la medicina per il mondo Romano), militare (principalmente bagagli facchini e camp assistant), il terziario (dal cibo ai contabilità), in casa privata, nel settore edile, stradale-progetti di costruzione, nei bagni pubblici, e anche per eseguire compiti in alcuni rituali di culto.

Il lotto di schiavi agricoli (vincti) era probabilmente uno dei peggiori in quanto erano solitamente alloggiati in baracche (ergastula) in condizioni povere, simili a prigioni e spesso tenuti in catene. Pompei ha rivelato tali bande di lavoro incatenati insieme nella morte come lo erano nella vita. Altri resti scheletrici provenienti da Pompei hanno anche rivelato l’artrite cronica e la distorsione degli arti che potrebbero essere stati prodotti solo da superlavoro estremo e malnutrizione.

vincere la libertà

C’era, almeno per una piccola minoranza, la possibilità che uno schiavo raggiungesse la libertà di diventare un liberto o una donna, e questo incentivo era pienamente sfruttato dai proprietari di schiavi. Che si sia verificata la manumissione è attestato dai numerosi riferimenti antichi, sia nella letteratura che nell’arte, alla presenza di schiavi liberati. La libertà poteva essere concessa dal proprietario, ma nella maggior parte dei casi veniva effettivamente acquistata dagli schiavi stessi, consentendo al proprietario di ricostituire la sua forza lavoro. La libertà potrebbe essere assoluta o potrebbe essere limitata e includere alcuni obblighi verso l’ex proprietario come i diritti di successione o il pagamento di una parte (statuliber) dei loro beni guadagnati (peculium). Lo schiavo liberato spesso prendeva i primi due nomi del loro ex padrone, illustrando che la manumissione era rara, poiché il nome della famiglia aveva una grande importanza nella società romana in modo che solo l’individuo più fidato potesse “indossarlo”.

I figli di una donna liberata non avrebbero alcun limite ai loro diritti (anche se lo status sociale potrebbe essere influenzato in termini di reputazione). Inoltre, gli ex schiavi potevano diventare cittadini (specialmente dal periodo augusteo) e persino diventare proprietari di schiavi stessi. Un famoso esempio fu il liberto C. Caecilius Isidorus che alla fine avrebbe posseduto oltre 4.000 schiavi. Questo premio di libertà e integrazione nella società è stato utilizzato anche dai proprietari e dall’autorità per convincere gli schiavi dei benefici del lavoro duro e obbediente.

Ribellioni degli schiavi

Ci sono alcune prove che gli schiavi erano trattati meglio nel periodo imperiale poiché un minor numero di guerre portava gli schiavi a essere meno pronti e, quindi, aumentavano di valore e si riconosceva che un trattamento duro era controproducente, così che c’erano persino leggi che prevedevano contro proprietari eccessivamente crudeli. Tuttavia, in termini pratici, si può immaginare, che i proprietari erano liberi di trattare la loro proprietà come ritenevano meglio e l’unico vero vincolo era il desiderio di mantenere il valore del bene e non provocare una reazione drastica e collettiva da parte di coloro che erano schiavi. In effetti, furono scritti trattati che consigliavano i migliori metodi di gestione degli schiavi-quale cibo e abbigliamento erano i migliori, quali erano i metodi più efficienti di motivazione (ad esempio dare tempo libero o migliori razioni di cibo), e come creare divisioni tra gli schiavi in modo che non formassero pericolosi gruppi di protesta.

A volte, tuttavia, questi attenti piani e strategie si sono rivelati inefficaci e gli schiavi potevano rivoltarsi contro i loro proprietari. Indubbiamente, gli esempi più famosi di tali rivolte furono quelli guidati da Euno in Sicilia nel 135 a.C. e Spartaco nell’Italia meridionale nel 73 a. C., ma gli schiavi potevano protestare contro la loro sorte nella vita in modi molto più sottili come lavorare più lentamente, rubare, assenteismo e sabotaggio. Non abbiamo documenti dal punto di vista degli schiavi stessi, ma non è difficile immaginare che, di fronte ai rischi personali per se stessi e alle relazioni che si sarebbero potute sviluppare, non ci fosse molto che uno schiavo potesse fare per cambiare la propria sorte se non sperare che un giorno la libertà potesse essere legittimamente conquistata.

Il caso di Spartacus, quindi, era insolito ma spettacolare. Non era un tentativo di rovesciare l’intero sistema di schiavitù, ma piuttosto le azioni di un gruppo disaffezionato disposto a correre il rischio di lottare per la propria libertà. Spartaco era un gladiatore trace che aveva servito nell’esercito romano e divenne il capo di una ribellione di schiavi a partire dalla scuola dei gladiatori di Capua. Integrando il loro numero con schiavi provenienti dalle campagne circostanti (e anche alcuni braccianti liberi) si radunò un esercito che contava tra 70.000 e 120.000. Sorprendentemente, l ” esercito schiavo successivamente sconfitto due eserciti romani nel 73 AC. Poi nel 72 a. C. Spartaco sconfisse entrambi i consoli e si diresse verso la Gallia Cisalpina. Potrebbe essere stata l’intenzione di Spartaco di disperdersi a questo punto, ma con i suoi comandanti che preferivano continuare a devastare l’Italia, si spostò ancora una volta a sud. Seguirono altre vittorie ma, deluso dai pirati che gli avevano promesso il trasporto in Sicilia, la ribellione fu infine schiacciata da Marco Licinio Crasso in Lucania nel 71 a.C. Spartaco cadde nella battaglia e i sopravvissuti, 6000 di loro, furono crocifissi in un messaggio forte a tutti gli schiavi romani che ogni possibilità di vincere la libertà attraverso la violenza era inutile.

Conclusione

L’intero apparato statale e culturale romano era, quindi, costruito sullo sfruttamento di una parte della popolazione per provvedere all’altra parte. Considerato come nient’altro che una merce, qualsiasi buon trattamento ricevuto da uno schiavo era in gran parte solo per preservare il loro valore come lavoratore e come bene in caso di vendita futura. Senza dubbio, alcuni proprietari di schiavi erano più generosi di altri e c’era, in alcuni casi, la possibilità di guadagnare la propria libertà, ma la dura realtà quotidiana della stragrande maggioranza degli schiavi romani era certamente poco invidiabile.