Questo studio ha incluso 108 studi randomizzati controllati, 50 studi controllati con placebo e 58 studi di efficacia comparativa. Rispetto al placebo, il propranololo ha ridotto le emicranie episodiche di 1,5 cefalee al mese a 8 settimane (IC al 95%, da -2,3 a -0,65) ed era più probabile che riducesse le cefalee del 50% (rischio relativo , 1,4; IC al 95%, 1,1-1,7).
Un’analisi di rete ha suggerito che il beneficio dei beta-bloccanti per le emicranie episodiche può essere un effetto di classe. Gli studi che confrontavano i beta-bloccanti con altri interventi erano in gran parte studi singoli e sottodimensionati.
Il propranololo era comparabile con altri farmaci noti per essere efficaci, inclusi flunarizina, topiramato e valproato. Per l’emicrania cronica, il propranololo aveva maggiori probabilità di ridurre il mal di testa di almeno il 50% (RR, 2,0; IC al 95%, 1,0-4,3).
L’effetto è iniziato già da 4 settimane, con emicranie ridotte in media di 1,3 mal di testa al mese. I pazienti hanno anche ridotto la quantità di farmaci analgesici; inoltre, le cefalee residue erano meno gravi e di durata più breve rispetto a quelle che ricevevano placebo.
I risultati dei confronti del propranololo con placebo sono stati valutati come prove di alta qualità.
In 3 studi, il metoprololo ha anche ridotto la frequenza della cefalea, sebbene la riduzione sia stata inferiore a 1 mal di testa al mese. Le conclusioni riguardanti l’efficacia di altri beta-bloccanti sono meno certe, poiché la maggior parte sono state studiate in soli 1 studio ciascuno.
Tuttavia, c’era solo 1 studio di beta-bloccanti per la cefalea tensiva. Ha confrontato la combinazione di pindololo e amitriptilina con placebo e con amitriptilina da sola. La combinazione di pindololo e amitriptilina è stata più efficace del placebo nel ridurre la frequenza delle cefalee a 4 e 8 settimane e nel ridurre le cefalee di almeno il 50% (RR, 3,8; IC al 95%, 1,5-9,3), ma è stata altrettanto efficace dell’amitriptilina.
Gli studi presentavano una serie di problemi di qualità comuni, tra cui alti tassi di abbandono (16.1%; 0-51%), mancanza di intenzione di trattare l’analisi (76%), generazione di sequenze inadeguata (83%), mancanza di prove di allocazione nascosta (90%) e accecamento inadeguato (60%). Ventitré studi (21%) hanno valutato la conformità. Cinquantuno studi (47%) hanno riportato tutti i risultati raccolti. Sedici prove (15%) sono state sponsorizzate dall’industria.
L’American Headache Society ha aggiornato la sua posizione l’anno scorso sulla prevenzione e il trattamento dell’emicrania per includere inibitori peptidici correlati al gene della calcitonina; i beta-bloccanti nell’elenco includono metoprololo, propranololo, timololo, atenololo e nadololo.