Da poco dopo la morte del marito nel 1881 fino alla sua morte nel 1922, l’ereditiera del fucile Sarah Winchester viveva da sola. Perché, allora, insistette sulla costruzione sempre presente che trasformò le otto stanze iniziali della sua fattoria in una villa tentacolare di 160 stanze che si estendeva su 24.000 piedi quadrati, completa di porte e scale che non portavano da nessuna parte?
Una teoria è che Sarah voleva rivivere tempi più felici. Secondo il Los Angeles Times, lei e il suo defunto marito avevano supervisionato la costruzione della loro ex residenza a New Haven, Connecticut insieme. “Penso che Sarah stesse cercando di ripetere quell’esperienza facendo qualcosa che entrambi amavano”, ha detto Janan Boehme, uno storico che ha lavorato alla Winchester Mystery House per quasi 40 anni.
Un’altra teoria ipotizza che Sarah avesse a cuore motivi filantropici. La vedova impiegato decine di falegnami che hanno lavorato turni tutto il giorno ogni giorno per 36 anni, pagando loro il triplo del tasso di falegnami altrettanto qualificati, secondo un articolo Smithsonian da Pamela Haag, Ph. D., autore di The Gunning of America: Business and the Making of an American Gun Culture. Boehme ha detto al Los Angeles Times Winchester aveva ” tonnellate di denaro e voleva mantenere i suoi lavoratori retribuiti.”
Il terzo e più bizzarra teoria sostiene Sarah stava agendo su consiglio di un medium che, mentre apparentemente canalizzazione suo defunto marito, ha detto che aveva bisogno di produrre un numero sufficiente di camere per tutte le anime di persone che sarebbe stato ucciso con fucili Winchester. La leggenda narra che il labirinto di stanze all’interno delle stanze, le finestre rivolte verso l’interno, le porte che si aprivano alle pareti e le scale che portavano da nessuna parte facevano parte di un grande piano per “confondere” gli spiriti dei morti.
Qualunque sia le sue ragioni, Sarah Winchester sé era abbastanza di un enigma per attirare Hollywood attenzione: Un film con protagonista l’attrice premio Oscar Helen Mirren, come Sarah, diretto dai Fratelli Spierig (di Jigsaw fame), uscirà nei cinema il 2 febbraio 2018.
Nata nel 1840 a New Haven, Connecticut, Sarah Lockwood Pardee sposò William Wirt Winchester, figlio di Oliver Winchester, produttore di uno dei primissimi fucili a ripetizione, all’età di 22 anni. Hanno accolto una figlia, il loro unico figlio, quattro anni dopo; purtroppo, ha vissuto solo sei settimane. Dopo che William morì di tubercolosi nel 1881, la sua parte di Winchester Repeating Arms Co.- circa il 50 per cento, che all’epoca era valutato a circa 20 milioni di dollari, la Los Angeles. Rapporti del Times-trasferiti a Sarah. Ha messo i soldi verso una dotazione che ha finanziato la Winchester Chest Clinic al New Haven Yale Hospital (è ancora lì oggi) e una mossa ad ovest per essere più vicino ai suoi parenti. Si stabilì a San Jose, in California, dove il clima secco si dimostrò benefico per la sua artrite reumatoide.
“Ci sono molte interpretazioni di lei,”La Mirren ha detto il L. A. Times nel corso di un’intervista che ha avuto luogo nel piano casa lo scorso Maggio. “Era una rosicruciana? Era una cristiana diretta? Era infestata? Era pazza?”
” Se hai fatto una fortuna dalla morte, devi pagare il prezzo, un prezzo psicologico e un prezzo spirituale”, ha continuato Mirren. “E posso solo immaginare che le persone che fanno fortuna fino ad oggi dalla vendita di armamenti si fermino a un certo punto, specialmente se sono cristiani:’ Pagherò?'”
Alcuni indicano la natura solitaria di Sarah Winchester come prova della sua colpevolezza. Aveva anche l’abitudine di dormire in stanze diverse (per nascondersi dai fantasmi forse?) che pose un problema dopo che un terremoto del 1906 fece crollare tre piani della sua casa. I membri dello staff l’hanno trovata in una camera da letto che era stata oscurata dalle macerie.
Mentre il film in uscita riproduce lo spiritualismo di Sarah con scene come una seduta spiritica che può o non può aver avuto luogo nella torretta anteriore della casa, chiamata anche “cappello da strega”, non tutti sono convinti che l’ereditiera avesse motivazioni ultraterrene. Janan Boehme, storico di lunga data della casa, crede che ci sia una spiegazione logica per la continua costruzione labirintica che Sarah ha commissionato durante la seconda metà della sua vita.
“Aveva una coscienza sociale e ha cercato di restituire”, ha detto Boehme. “Questa casa, di per sé, era la sua più grande opera sociale di tutti.”