Peu après la mort de son mari en 1881 jusqu’à sa propre mort en 1922, l’héritière des fusils Sarah Winchester vivait seule. Pourquoi, alors, a-t-elle insisté sur une construction toujours présente qui a transformé les huit premières pièces de sa ferme en un vaste manoir de 160 pièces qui s’étendait sur 24 000 pieds carrés, avec des portes et des cages d’escalier qui ne menaient nulle part?
Une théorie est que Sarah voulait revivre des moments plus heureux. Selon le Los Angeles Times, elle et son défunt mari avaient supervisé ensemble la construction de leur ancienne résidence à New Haven, dans le Connecticut. « Je pense que Sarah essayait de répéter cette expérience en faisant quelque chose qu’ils aimaient tous les deux », a déclaré Janan Boehme, une historienne qui travaille à la Winchester Mystery House depuis près de 40 ans.
Une autre théorie postule que Sarah avait des motivations philanthropiques à cœur. La veuve a employé des dizaines de charpentiers qui travaillaient 24 heures sur 24 chaque jour pendant 36 ans, les payant le triple du taux de charpentiers qualifiés de la même manière, selon un article du Smithsonian de Pamela Haag, Ph.D., auteur de The Gunning of America: Business and the Making of an American Gun Culture. Boehme a déclaré au L.A. Times que Winchester avait « des tonnes d’argent et voulait garder ses travailleurs rémunérés. »
La troisième et la plus bizarre théorie prétend que Sarah agissait sur les conseils d’un médium qui, tout en soi-disant canaliser son défunt mari, a dit qu’elle avait besoin de construire suffisamment de pièces pour toutes les âmes des personnes qui avaient été tuées avec Fusils Winchester. La légende raconte que le labyrinthe de pièces de la maison, les fenêtres donnant sur l’intérieur, les portes qui s’ouvraient sur les murs et les escaliers menant à nulle part faisaient tous partie d’un grand plan pour « confondre » les esprits des morts.
Quelles que soient ses raisons, Sarah Winchester elle-même était assez énigmatique pour attirer l’attention d’Hollywood: Un film mettant en vedette l’actrice oscarisée Helen Mirren dans le rôle de Sarah, réalisé par les frères Spierig (de la renommée de Jigsaw), sort en salles le 2 février 2018.
Née en 1840 à New Haven, dans le Connecticut, Sarah Lockwood Pardee épouse William Wirt Winchester, fils d’Oliver Winchester, fabricant de l’un des tout premiers fusils à répétition, à l’âge de 22 ans. Ils ont accueilli une fille, leur unique enfant, quatre ans plus tard; malheureusement, elle n’a vécu que six semaines. Après la mort de William de la tuberculose en 1881, sa part de Winchester Repeating Arms Co.- environ 50 pour cent, qui était évalué à environ 20 millions de dollars à l’époque, LA. Rapports du times – transférés à Sarah. Elle a mis l’argent dans une dotation qui a financé la clinique thoracique de Winchester à l’hôpital Yale de New Haven (elle est toujours là aujourd’hui) et un déménagement vers l’ouest pour se rapprocher de ses proches. Elle s’est installée à San Jose, en Californie, où le climat sec s’est avéré bénéfique pour sa polyarthrite rhumatoïde.
« Il y a beaucoup de compréhensions d’elle », a déclaré Mirren au L.A. Times lors d’une interview cela a eu lieu dans la maison historique en mai dernier. « Était-elle une rosicrucienne? Était-elle une chrétienne directe ? Était-elle hantée ? Était-elle folle ? »
« Si vous avez fait fortune grâce à la mort, vous devez en payer le prix, un prix psychologique et un prix spirituel « , a poursuivi Mirren. « Et je ne peux qu’imaginer que les gens qui font fortune à ce jour en vendant des armements s’arrêtent à un moment donné, surtout s’ils sont chrétiens: « Est-ce que je vais payer?' »
Certains soulignent la nature recluse de Sarah Winchester comme preuve de sa culpabilité. Elle avait aussi l’habitude de dormir dans différentes pièces (pour se cacher des fantômes peut-être?) qui posa un problème après qu’un tremblement de terre de 1906 eut provoqué la chute de trois étages de sa maison. Des employés l’ont trouvée dans une chambre qui avait été obscurcie par des décombres.
Alors que le film à venir joue le spiritisme de Sarah avec des scènes comme une séance qui peut ou non avoir eu lieu dans la tourelle avant de la maison, également appelée « casquette de sorcière », tout le monde n’est pas convaincu que l’héritière avait des motivations d’un autre monde. Janan Boehme, historienne de longue date de la maison, pense qu’il existe une explication logique à la construction continue et labyrinthique que Sarah a commandée au cours de la seconde moitié de sa vie.
« Elle avait une conscience sociale et elle a essayé de redonner », a déclaré Boehme. « Cette maison, en soi, était son plus grand travail social de tous. »