Fatti chiave& Sommario
- Il Partito Whig è stato uno dei principali partiti politici attivi tra la fine del XVII e la metà del xix secolo in Inghilterra.
- A causa della sua tolleranza sociale e religiosa, è considerato antitetico al Partito Tory (fortemente monarchico e contrario a qualsiasi religione diversa dall’anglicanesimo).
- Il nome formale del Partito Whig era originariamente il “Country Party” (mentre i Tory erano il partito di corte).
- Il partito lentamente ha preso forma durante il 18 ° secolo. In generale, i Whigs sostenuto grandi famiglie aristocratiche e non anglicani (dissidenti come i presbiteriani), mentre i Tories hanno dato il loro sostegno alla Chiesa anglicana e alla piccola nobiltà. Più tardi, i Whig incontrarono gli interessi della classe industriale emergente e dei mercanti più ricchi. I Tories, d’altra parte, raccolsero il sostegno dei proprietari terrieri e dei membri della Corona britannica.
- Non ci fu una politica di partito coesa, almeno fino al 1784, anno dell’ascesa di Charles James Fox come presidente del ricostituito partito Whig.
- Durante il 19 ° secolo, il partito politico ha anche sostenuto l’abolizione della schiavitù e l’estensione del suffragio. Nel 1859, i Whigs formarono il Partito Liberale sotto la guida di Lord Aberdeen e William Gladstone.
La gloriosa Rivoluzione
Dopo la Gloriosa Rivoluzione del 1688, la regina Maria II e il re Guglielmo III governarono con il sostegno sia dei partiti Whig che dei Tory (nonostante il fatto che molti di questi ultimi sostenessero il deposto re cattolico Giacomo II). Durante la sua reggenza, William impiegò membri sia dei Tory che dei partiti Whig. In un primo momento, il re ha scelto Tory Primi ministri, ma, a poco a poco, il governo ha cominciato ad essere più influenzato dal Whig Junto, un gruppo di giovani politici Whig. Ciò ha generato una spaccatura all’interno del partito Whig con la separazione dei cosiddetti Whigs Paese, che ha accusato la fazione opposta di tradimento dei loro ideali per accedere a posizioni amministrative. Il Paese Whigs, diretto da Robert Harley, gradualmente aderito all’opposizione organizzata dal partito Tory verso la fine del 17 ° secolo.
Nel 1702, Anna succedette a Guglielmo III. La nuova regina simpatizzò con i Tories e cercò di escludere i Junto Whigs dall’amministrazione, ma dopo un breve e infruttuoso governo sperimentale, il partito Tory continuò la politica di re William di usare entrambe le parti. I Tories erano guidati dal duca di Marlborough e Lord Godolphin.
Mentre la guerra di successione spagnola continuava e divenne sempre meno importante per il Partito Tory, Marlborough e Godolphin dovettero fare sempre più affidamento sui Junto Whigs fino al 1708. La regina Anna si trovò costretta ad accettare questa scomoda dipendenza dai Whig, specialmente dopo il deterioramento della sua relazione con la Duchessa di Marlborough. Molti dei membri del Partito Whig che non appartenevano al gruppo Junto, guidato dal duca di Somerset e dal duca di Shrewsbury, iniziarono a relazionarsi più strettamente con i Tories di Robert Harley.
Nella primavera del 1710, Anne licenziò Godolphin e i ministri Junto, sostituendoli con i Tories. I Whig erano contrari al Trattato di Utrecht, che tentarono di bloccare usando la loro maggioranza nella Camera dei Lord, ma la loro manovra non ebbe successo: Anne nominò altri dodici uomini per formare una maggioranza favorevole al trattato.
La supremazia del Partito Whig
Con l’ascesa al trono nel 1714 dell’elettore Giorgio Ludovico di Hannover, con il titolo di re Giorgio I, i Whig tornarono al potere. Durante il lungo periodo tra il 1721 e il 1760, il Whigs affermati come il potere indiscusso, tanto che la maggioranza di entrambe le camere e il titolo di Primo Ministro è rimasto ininterrottamente nelle mani del Partito Whig (in particolare, è rimasto nelle mani di Robert Walpole e il Pelham fratelli, Henry Pelham e suo fratello, il Duca di Newcastle).
Giorgio III ascende al trono
Tutto questo cambiò durante il regno di Giorgio III, che sperava di ottenere più potere liberandosi dal controllo dei Whigs. Decise di promuovere Lord Bute alla posizione di Primo Ministro, ponendo così fine alla supremazia dei Whig e costringendo il duca di Newcastle a dimettersi. Dopo dieci anni di caos tra le varie fazioni del partito Whig, emerse un nuovo sistema con due distinti gruppi di opposizione. I Whigs di Rockingham, che rivendicavano il titolo di Old Whig (come successori della dottrina impartita dai fratelli Pelham e dalle nobili famiglie Whig), contavano intellettuali come Edmund Burke dietro il loro pensiero politico. L’altro gruppo era caratterizzato dai sostenitori Whig di Lord Chatham, che era il grande eroe politico della guerra dei Sette anni ed era contrario allo sviluppo di diverse fazioni all’interno del partito.
I Whig si opposero fortemente al governo di Lord North, accusato di gestire un’amministrazione tory, nonostante fosse in gran parte composto da persone precedentemente associate allo stesso Partito Whig (come i Pelhamiti, membri guidati dal duca di Bedford, membri guidati da George Grenville e alcuni uomini del re). Nel complesso, la loro ideologia è stata considerata in linea con il pensiero tory. L’idea di una possibile relazione tra il Lord North e i Tories ha avuto un’influenza di vasta portata, anche nell’America britannica. Gli scritti di molti commentatori politici britannici, noti come i Whig radicali, hanno fatto molto per stimolare il sentimento repubblicano nelle colonie. I primi coloni attivisti si consideravano Whig. Tuttavia, dopo l’Indipendenza, iniziarono a etichettarsi come patrioti. Nel 1833 fu fondato il Partito Whig degli Stati Uniti.
Il Sistema bipartitico
Dopo gli eventi della Rivoluzione americana, il governo di Lord North cadde nel marzo 1782, e una coalizione formata dai Rockingham Whigs e dai vecchi Chathamiti, guidati da William Petty, prese il suo posto. Con la morte inaspettata di Rockingham nel luglio 1782, questa coalizione crollò: Charles James Fox, il successore di Rockingham come capo della fazione, prese le distanze da William Petty e ritirò i suoi sostenitori. Il governo di Petty fu di breve durata e, nell’aprile del 1783, Fox tornò al potere in una coalizione con North (suo ex nemico) come suo alleato. Questa alleanza sembrava improbabile per molti politici al momento. Ben presto, Giorgio III pose fine alla coalizione e favorì il figlio di Chatham, William Pitt il Giovane, come Primo ministro.
Ciò portò alla formazione di un sistema bipartisan puro con Pitt e il suo governo da una parte e la coalizione Fox-North dall’altra. Anche se Pitt è stato spesso chiamato un Tory e Fox un Whig, Pitt si considerava sempre un Whig indipendente, generalmente opponendosi allo sviluppo di un sistema politico partigiano. I sostenitori di Fox, d’altra parte, si consideravano i legittimi eredi della tradizione Whig, opponendosi fortemente ai primi anni di governo di Pitt, che divennero sempre più importanti tra il 1788 e il 1789 quando al re furono diagnosticati problemi di salute mentale. Fox e la sua famiglia diedero quindi pieno sostegno al loro alleato, il principe di Galles e futuro re Giorgio IV.
L’opposizione si divise durante la Rivoluzione francese e sebbene Fox e alcuni Whig più giovani, come Charles Gray e Richard Brinsley Sheridan, fossero vicini alle posizioni dei rivoluzionari francesi, altri (guidati da Edmund Burke) si opposero fortemente a questa posizione. Mentre Burke stesso disertava Pitt nel 1791, gran parte del partito rimanente (inclusi i leader più influenti della Camera dei Lord, come il duca di Portland, il nipote di Rockingham Lord Fitzwilliam e William Windham) si trovarono sempre più a disagio con il sostegno che Fox e i suoi alleati stavano dando alla Rivoluzione francese. Si divisero all’inizio del 1793 quando Fox chiese al partito di sostenere la Francia in guerra. Entro la fine di quell’anno, il partito Whig ha concluso i suoi rapporti con Fox. Nell’estate del 1794, gran parte dell’opposizione si unì al governo Pitt.
Molti dei Whig che si erano uniti alla fazione Pitt in seguito ritrattarono e supportarono Fox come leader del nuovo Ministero di Tutti i Talenti, formato dopo la morte di Pitt nel 1806. Dopo questa data, le divisioni cominciarono a manifestarsi chiaramente: i sostenitori di Pitt, guidati fino al 1809 dal vecchio compagno di Fox – il duca di Portland, si etichettarono Tory; mentre i sostenitori di Fox, guidati da Lord Gray dopo la morte di Fox nel 1806, si chiamavano orgogliosamente Whig. Dopo la caduta del Ministero di Tutti i Talenti nel 1807, i Whig rimasero in opposizione per venticinque anni. L’ascesa al trono del vecchio alleato di Fox, il principe di Galles, non cambiò la situazione e il principe interruppe efficacemente tutti i rapporti con i compagni Whig.
Solo quando Giorgio IV morì nel 1830 i Whig tornarono a governare. Il governo di Lord Gray ha approvato riforme molto importanti, come il Reform Act del 1832 e l’abolizione della schiavitù. Va notato, tuttavia, che sia i Whigs che i Tories di questo periodo rimasero notevolmente conservatori, generalmente opponendosi a qualsiasi possibile riforma del sistema governativo britannico. In questo periodo, lo storico Whig Thomas Babington Macaulay iniziò a promulgare quella che in seguito sarebbe stata chiamata la prospettiva Whig della storia. Questa prospettiva ha portato a gravi distorsioni nei futuri ritratti della storia del XVII e XVIII secolo.
Bibliografia
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