I Led Zeppelin sembravano condurre un’esistenza incantata durante la prima parte della loro carriera, godendosi il successo di successo con i fan nonostante le recensioni negative della critica e guadagnandosi rapidamente un posto vicino alla cima del pantheon del rock ‘n’ roll. Ma verso la metà degli anni ‘ 70, sembravano soffrire di una maledizione, poiché molteplici battute d’arresto impedivano loro di capitalizzare lo slancio che avevano costruito – e il 26 luglio 1977, quando il cantante Robert Plant perse improvvisamente il figlio Karac di cinque anni a causa di un virus dello stomaco, quasi divise completamente la band.
La terribile tragedia della famiglia Plant avvenne durante quello che doveva essere un trionfale tour americano per gli Zeppelin. Due anni prima, la band era stata costretta fuori strada per un lungo periodo quando Plant e sua moglie furono coinvolti in un grave incidente d’auto mentre visitavano l’isola greca di Rodi. Ma anche se il tempo libero ha aiutato Pianta recuperare dalle sue ferite, non ha fatto nulla per evitare una serie di disastri che perseguitato il tour, a partire con Pianta raccogliendo un caso di laringite che ha costretto il gruppo a spingere il suo primo appuntamento da febbraio ad aprile.
Le vendite dei biglietti erano ancora forti, ma il rinvio ha avuto un effetto a catena. Come il chitarrista Jimmy Page in seguito ha sottolineato, l’attrezzatura della band era già stata spedita all’estero, complicando ogni sforzo per provare. “Non avevamo strumenti per un mese”, si lamentò una volta. “Tutta l’attrezzatura è stata spedita lì cinque giorni prima che dovessimo andare. Non ho suonato la chitarra per un mese. Ero terrorizzato alla prospettiva dei primi spettacoli.”
Una volta che sono stati finalmente in grado di uscire di fronte ai fan, i problemi hanno continuato ad accumularsi. Una tappa di aprile 1977 a Cincinnati fu segnata dalla violenza quando un gruppo di fan senza biglietto cercò di forzare la loro strada nel Riverfront Coliseum, e una “mini-sommossa” scoppiò dopo il loro concerto di giugno a Tampa finì per essere piovuto in parte attraverso il set. Le cose sono diventate ancora più brutte il mese successivo, quando il manager Peter Grant ha guidato un gruppo – incluso il batterista John Bonham-nel selvaggio pestaggio di un dipendente di Bill Graham dopo la loro esibizione del 23 luglio a Oakland, in California.
“C’era una straordinaria quantità di tensione all’inizio di quel tour”, ricordò in seguito un dipendente della band. “Ha appena avuto un inizio negativo. E ‘ stato sicuramente molto più scuro di qualsiasi tour Zeppelin mai prima di quel momento … Il tipo di persone che avevano intorno a loro si era approfondito in alcuni tipi davvero criminali. … Avevano ancora i loro momenti di grandezza (ma) alcuni degli spettacoli erano macinanti e non molto ispirati.”
Dopo aver lasciato Oakland, i membri della band si sono separati per la prossima tappa dell’itinerario, una prevista apparizione a New Orleans. Poco dopo essere arrivato in città, Plant ricevette la notizia devastante, mezzo mondo lontano e impotente ad unirsi a suo figlio durante i suoi confusionari momenti finali. “La prima telefonata ha detto che suo figlio era malato”, ha detto il tour manager Richard Cole, descrivendo una fatidica coppia di chiamate dalla moglie di Plant. “E la seconda telefonata, purtroppo, Karac era morto in quel momento.”
” Karac era la pupilla degli occhi di Robert; si idolatravano l’un l’altro”, ha detto il padre di Plant in un rapporto di Associated Press che annunciava l’immediata cancellazione del tour, che era stato programmato per agosto. Alla ricerca di risposte sulla malattia improvvisa, Plant si ritirò a casa, prendendo conforto da sua moglie Maureen e la figlia Carmen mentre Zeppelin è andato in attesa. Come Pagina più tardi metterlo, ” Eravamo tutti compagni. Dovevamo dargli un po ‘ di spazio.”
Ciò non significava che Plant escludesse i suoi compagni di band, tuttavia. “Dopo la morte di mio figlio Karac in 1977, ho ricevuto molto sostegno da , e sono andato attraverso il mulino perché i media hanno acceso il tutto e reso ancora peggio”, ha detto Plant a Barney Hoskyns. “Ho dovuto badare alla mia famiglia e in quel momento, mentre ci raggruppavamo, ho fatto domanda per prendere un lavoro in un Rudolph Steiner training college nel Sussex. Volevo solo uscirne, andarmene e dimenticarlo.”
In un discorso separato con Rolling Stone, Plant ha detto ” Ho perso il mio ragazzo. Non volevo essere nei Led Zeppelin. Volevo stare con la mia famiglia.”Ha anche in seguito affermato di aver lasciato tutte le sue abitudini chimiche tacchino freddo. “Ho smesso di prendere tutto lo stesso giorno”, ha aggiunto Plant. “La cosa più importante per me è la mia famiglia e quando sono uscito dalla mia faccia, ho trovato difficile essere tutte le cose per le persone che hanno significato molto per me.”
Plant era piuttosto serio, almeno per un po’, sul perseguire una nuova carriera anche nell’istruzione. Ammettendo che” non è qualcosa che noi, come famiglia, siamo stati in grado di superare ancora”, ha detto a GQ in 2011 che ” la nostra famiglia era sempre stata vicina all’educazione di Rudolf Steiner Waldorf nelle West Midlands e mi è piaciuto il modo in cui tutto ha funzionato.
“Pensavo solo che ci fosse qualcosa di molto più onesto e sano nel scavare e mettere l’ego nell’armadio. Perché non importa quello che diciamo, gli animatori sono di solito piuttosto insicuri, personaggi traballanti sotto – e forse quel po ‘di gloria o quel po’ di espressione o qualunque cosa sia compensa in qualche area. Ma ho pensato che avrei dovuto liberarmene. … A volte mi sento ancora così.”
Nel 2013, Plant ha ricordato che ” durante i momenti più bui della mia vita quando ho perso mio figlio e la mia famiglia era allo sbando, è stato Bonzo a venire da me. Gli altri ragazzi erano del Sud e non avevano lo stesso tipo di etichetta sociale che abbiamo qui al Nord che potrebbe effettivamente colmare quella scomoda voragine con tutte le sensibilità richieste … per consolare.”
Il biografo degli Zeppelin Mick Wall ha portato i commenti di Plant un ulteriore passo avanti, sostenendo che la distanza descritta da Robert Plant era ancora più profonda — e che quando Jimmy Page, il bassista John Paul Jones e Grant hanno rifiutato di apparire al funerale di Karac, ha creato una spaccatura che non è mai veramente guarita. “Fino ad allora, Robert era ancora schiavo di Jimmy e di ciò che aveva creato con gli Zeppelin. Dopo quell’incidente, Jimmy non ha più mantenuto la stessa mistica per Robert”, ha affermato Wall nel 2011. “E’ stato anche l’inizio di Robert avere molto più potere su ciò che la band ha fatto o non ha fatto dopo. Veramente non gli importava più e quindi era pronto a camminare in qualsiasi momento se non si adattavano a lui. E questo è il modo in cui rimane fino ad oggi.”
Ma se Bonham rimase più vicino al fianco di Plant durante i mesi successivi alla morte di Karac, fu alla fine Page a convincerlo a non ritirarsi dalla musica. “Stavo pensando di lasciare il gruppo, ma Jimmy Page mi ha impedito di farlo”, ha detto Plant in un’intervista all’epoca.
“Ha detto senza di me, la band non è nulla. Voleva che mi prendessi una pausa finché non mi sentissi pronto per giocare di nuovo. Mi sono reso conto che siamo più di partner commerciali. Siamo veri amici. Abbiamo abbastanza soldi per vivere una vita senza problemi, ma nessuno sa quanto tempo i nostri fan possono aspettare. Potrebbero dimenticarci se non giochiamo più. Non voglio che succeda alla band. I nostri amici continuavano a chiamarci ogni giorno. Ci hanno aiutato.”
Per l’eterno rimpianto dei fan degli Zeppelin, la strada da percorrere per gli Zeppelin non sarebbe durata molto più a lungo; anche se sono stati avanti per In Through the Out Door del 1979, la morte improvvisa di Bonham nel settembre. 25, 1980 ha concluso la band come unità creativa una volta per tutte. E anche se è impossibile sapere cosa avrebbero potuto realizzare insieme se lui non fosse morto, gli ultimi giorni del gruppo li hanno trovati in un flusso artistico, lottando per andare avanti mentre facevano i conti con quello che avevano passato.
“In Through the Out Door non era la cosa più grande del mondo, ma almeno abbiamo continuato a cercare di variare ciò che stavamo facendo, per il bene della nostra integrità. Di tutti i dischi, è interessante ma un po ‘igienizzato perché non eravamo stati nel clamore e nel caos per molto tempo”, ha sottolineato Plant nel 1990. “Nel’ 77, quando ho perso mio figlio, non volevo davvero andare in giro. “Hey hey mama, dì che il modo in cui ti muovi non ha più avuto molta importanza.”