Helios (anche Helius) era il dio del Sole nella mitologia greca. Si pensava di cavalcare un carro d’oro che ha portato il sole attraverso i cieli ogni giorno da est (Etiopia) a ovest (Esperidi), mentre di notte ha fatto il viaggio di ritorno in modo piacevole oziare in una coppa d’oro. Il dio era notoriamente il soggetto del Colosso di Rodi, la gigantesca statua di bronzo considerata una delle sette meraviglie del mondo antico.
Helios nella Mitologia
Nella mitologia greca, Helios è la progenie dei titani Iperione e Theia. Le sue sorelle erano Selene (la Luna) e Eos (Alba). Esiodo ci informa nella sua Teogonia che con Perseis, figlia di Oceano, ebbe due figli, Circe e re Aiete, che regnarono a Kolchis. Più tardi, Apollodoro aggiunge anche Pasifae. Helios è anche il padre di Phaethon, la cui madre era Climene. Quando il giovane scoprì che suo padre era il Sole, andò da lui in oriente e chiese un regalo. Helios gli offrì tutto ciò che desiderava, e Fedone chiese se poteva cavalcare il carro ardente di suo padre attraverso il cielo. Helios acconsentì, ma il favore si trasformò in una tragedia quando Fedone si dimostrò incapace di controllare i cavalli selvaggi di Helios, e quando filò fuori controllo, Zeus fu obbligato a colpire Fedone con un fulmine per timore di incendiare il mondo intero.
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Helios si apre in molti altri miti greci, anche se in semplici apparizioni cameo. Il dio del Sole splende sulla coppia amorosa Afrodite e Ares rivelando a Efesto gli imbrogli illeciti di sua moglie nella trappola che aveva messo. Helios appare anche nel mito di Ercole quando l’eroe stava eseguendo il suo 10 ° lavoro per recuperare il bestiame di Gerione da Erytheia nel far west. Stufo del sole cocente durante il suo viaggio di andata, Ercole minacciò di sparare una delle sue frecce a Helios. Il dio, invece di punire Ercole per la sua petulanza, ricompensò la sua audacia regalandogli una ciotola d’oro che usava per navigare i mari in maggiore comodità. La ciotola doveva essere grande perché quando l’eroe radunò il bestiame li ammassò nella ciotola e li riportò a Micene in quel modo. Quando tornò a casa al sicuro, restituì la ciotola a Helios con gratitudine.
Il famoso bestiame sacro di Helios, che teneva in Thrinacia (forse Sicilia o Malta), fu rubato una volta dal gigante Alkyoneus, un atto oltraggioso che fu vendicato da Ercole. Helios ancora una volta alcuni del suo gregge attaccato, e questa volta mangiato troppo, dai compagni affamati di Odisseo sul loro lungo viaggio di ritorno dalla guerra di Troia. Per vendetta, Helios arruolò l’aiuto di Zeus che distrusse la nave e annegò l’equipaggio di Odisseo per la loro empietà.
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Culti& Culto
Il dio non era oggetto di un culto diffuso, ma Platone ci informa nel suo Simposio e in altre opere che molte persone, incluso Socrate, avrebbero salutato il Sole e offerto preghiere ogni giorno. Il culto più diretto e cerimoniale del Sole era, infatti, tenuto dai greci come un punto di distinzione tra le altre razze e se stessi, non lo indulgevano mentre i ‘barbari’ lo facevano. Ancora, pur essendo uno degli dei minori, il 5 ° secolo AC filosofo Anassagora di Clazomenae ha causato indignazione quando ha detto che, secondo i suoi calcoli, il Sole non era un dio, ma un enorme roccia in fiamme.
L’unico luogo in Grecia dove il culto di Helios era importante era a Rodi. Nella sua mitologia di fondazione, il nome dell’isola deriva dalla ninfa Rhodos che diede sette figli a Helios, il patrono dell’isola. Tre nipoti di questi discendenti erano gli eroi delle tre principali città dell’isola: Camirus, Ialysus e Lindus, che prendevano il nome da loro. In onore di Helios, i giochi panellenici, l’Halieia, si svolgevano sull’isola ogni cinque anni, e ogni anno un carro e quattro cavalli (quadriga) venivano gettati in mare come offerta al dio. La famosa statua in bronzo di Helios conosciuta come il Colosso di Rodi era considerata una delle sette meraviglie del mondo antico. A 33 metri di altezza, la massiccia figura eretta di Helios dominava il porto della città. Costruito tra il 304 e il 280 a.C., fu rovesciato da un terremoto nel 228 o nel 226 a. C.
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Il dio Apollo era legato al Sole dal v secolo AC, e l’associazione divenne sempre più forte dal periodo ellenistico, in gran parte grazie all’influenza dei filosofi greci che iniziarono a dare più importanza ai corpi celesti. Apollo e Helios divennero quindi quasi sinonimi, proprio come Iperione e Helios erano stati nel periodo arcaico. I Romani fecero un ulteriore passo avanti e fecero di Helios, noto anche come Sol, un importante dio di culto. Il Circo Massimo di Roma, ad esempio, aveva un tempio dedicato a Sol e Luna (la Luna) dal 3 ° secolo AC. Il culto di Sol acquisì maggiore importanza nel periodo imperiale, specialmente durante i regni degli imperatori del iii secolo d.C. Elagabalo e Aureliano. Quest’ultimo era persino il figlio di una sacerdotessa del Sole. Un sacerdozio dedicato, noto come pontifices Solis, gestiva quello che ora era il culto imperiale più importante, una posizione che avrebbe mantenuto fino a quando non sarebbe stato sostituito dal cristianesimo.
Helios in Arte
Helios appare in tutte le forme dell’arte greca e Romana, dove è di solito raffigurato come un giovane che indossa una corona di raggi di sole. Helios è spesso sullo sfondo o bordo di scene in ceramica decorazione greca a cavallo del suo carro d’oro, ma in una figura rossa kalyx-krater (c. 420 a. C.), ora al British Museum, è al centro della scena mentre davanti a lui giovani bambini maschi che rappresentano le stelle scendono nell’oceano mentre si avvicina. Il più delle volte il carro di Helios è trainato da cavalli alati, ma a volte i draghi fanno il lavoro, come in un c. 400 AC krater a figura rossa dalla Lucania che mostra sua nipote Medea ai regni. Helios anche spesso apparso su 6 ° secolo AC nero-figura e 5 ° secolo AC rosso-figura ceramica in scene dalla storia di Ercole, ancora una volta di solito in sella al suo carro d ” oro in background. Il dio fu, per secoli, raffigurato anche sulle monete della sua città patrona Rodi.
In scultura, Helios è stato mostrato nel frontone est del Partenone dove si sale sul suo carro, dall’oceano all’estrema sinistra della composizione. Come abbiamo visto la sua rappresentazione più famosa nell’antichità era come il Colosso di Rodi, ma a Roma statue gigantesche simili degli imperatori romani Vespasiano e Nerone sono state fatte per rappresentare questi semplici mortali come il potente Helios troppo.