Haleakala, Hawaiian Haleakalā (“Casa del Sole”), vulcano a scudo, isola centrale di Maui, Hawaii, Stati Uniti È una caratteristica centrale del Parco Nazionale di Haleakala. Haleakala ha uno dei più grandi crateri vulcanici dormienti del mondo, che è stato formato principalmente dall’erosione e misura circa 20 miglia (30 km) di circonferenza. In diversi punti il bordo del cratere sorge più di 2.500 piedi (760 metri) sopra il fondo del cratere. Haleakala è stato attivo per l’ultima volta alla fine del 18 ° secolo ed è il più grande dei due vulcani che formano l’isola di Maui. Il nome Haleakala deriva dalla leggenda che il semidio Maui imprigionò lì il Sole per allungare la giornata.
Ray Atkeson/Encyclopædia Britannica, Inc.
Le pendici occidentali di Haleakala, che sono attraversate da strisce intermittenti alimentate dalla pioggia, salgono dolcemente fino alla cima di Red Hill, alta 10.023 piedi (3.055 metri). Il terreno fortemente eroso del fianco orientale della montagna ha profonde valli e gole. Dal bordo del vulcano, la lava si riversò lungo i fianchi fino al mare, seguendo i sentieri delle valli Ke’anae e Kaupo. Il fondo del cratere, che copre circa 19 miglia quadrate (49 km quadrati), ha un lago e aree di foresta, deserto e prato. Le sue porzioni settentrionali e orientali (sopravvento) ricevono precipitazioni significative e hanno una vegetazione lussureggiante e foreste; le sue sezioni meridionali e occidentali (sottovento), tuttavia, sono aride e hanno depositi di cenere conica variegata fino a 600 piedi (180 metri) di altezza che sono stati formati da eruzioni secondarie. Le nuvole di pioggia del vento commerciale si spostano sopra il basso bordo orientale del vulcano, spesso accumulandosi nel centro del cratere. Questo fenomeno lascia l’alto bordo settentrionale, Hanakauhi, sopra le nuvole e può produrre lo spettro insolito (noto come arco di Brocken) dell’ombra notevolmente ingrandita di un osservatore lanciata sulla riva delle nuvole.
Il Parco Nazionale di Haleakala è stato creato come entità separata nel 1961. Il parco di 47 miglia quadrate (122 km quadrati) comprende il cratere, la valle di Kipahulu e l’area di ‘Ohe’o Gulch sul versante orientale. Sul bordo del cratere si trova “Science City”, un complesso di ricerca-osservatorio per studi astrofisici gestito dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e dall’Università delle Hawaii. La Smithsonian Institution e la Federal Aviation Administration hanno anche strutture lì.