7 ottobre 2019
Ricordate che la pandemia di influenza suina negli Stati Uniti nel 2009? Si’, stiamo parlando di quella che potrebbe averti tolto una settimana o due da scuola o averti tenuto fuori dall’ufficio per un po’. Non importa dove vivevi in quel momento, era probabilmente una grande notizia. Questo perché era un virus nuovo di zecca e, a differenza dell’influenza stagionale, che arriva ogni anno, la maggior parte delle persone aveva poca o nessuna immunità ad esso. In effetti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stima che quasi 61 milioni di persone siano state infettate dall’influenza suina durante quella stessa pandemia.1
Ti sei mai fermato e ti sei chiesto cosa significhi veramente l’influenza suina? È simile all’influenza stagionale? E si può davvero prendere da un maiale? E, già che ci siamo, che dire di quegli altri ceppi di influenza, come l’influenza aviaria e l’influenza A, B, C e D? Bene, siamo qui per darvi una carrellata completa dei diversi ceppi di influenza, come ottengono i loro nomi, e cosa significano per voi.
Lezione #1: Nozioni di base sul ceppo influenzale
Ok, sappiamo che non siamo tutti specializzandi in biologia, quindi procederemo con calma e inizieremo dall’inizio. Una delle cose più importanti da sapere è che ci sono quattro tipi di virus influenzali: A, B, C e D. I virus influenzali A e B sono quelli che conosciamo molto bene – in realtà, sono quelli che causano quelle epidemie stagionali quasi annuali negli Stati Uniti. L’influenza C causa in genere una lieve malattia respiratoria e in genere non causa epidemie. Infine, l’influenza D colpisce soprattutto i bovini (sì, come in “moo” e altri animali simili) e, almeno per ora, non è noto per infettare le persone. Ad ogni modo, più sui ceppi specifici più tardi.
La seconda cosa più importante da capire è come questi virus ottengono i loro nomi. I virus dell’influenza A sono tutti caratterizzati sulla base di due proteine sul guscio esterno (o, se si vuole ottenere fantasia, la “busta”) del virus: emoagglutinina (la H in H1N1) e neuraminidasi (la N in H1N1). Dì quei nomi dieci volte in fretta! Entrambe queste proteine devono essere presenti affinché il virus si replichi o si riproduca. L’emoagglutinina aiuta il virus ad attaccarsi alle cellule del corpo e la neuraminidasi consente al virus di essere rilasciato dalla cellula ospite una volta che si è replicato, diffondendo in definitiva l’infezione.
Uff – ancora con noi? Ok, bene.
Che dire di quei numeri, chiedi? Beh, sono determinati dal sottotipo, o tipo secondario, delle proteine emoagglutinina e neuraminidasi; attualmente, ci sono 18 sottotipi di emoagglutinina noti (da H1 a H18) e 11 sottotipi di neuraminidasi noti (da N1 a N11), secondo il CDC.2
I virus dell’influenza B non sono designati da quegli stessi sottotipi. Invece, sono suddivisi in lignaggi, o dove ogni virus è stato isolato per la prima volta. Nel caso dell’influenza B, quelle stirpi sono Yamagata e Victoria. Non andremo troppo lontano in questo, però, ma è importante sapere che il vaccino antinfluenzale quadrivalente aiuta a proteggere contro entrambi questi lignaggi ogni stagione influenzale.
Lezione #2: Sintomi dell’influenza A
Ora che sei pronto per il tuo prossimo esame di biologia sulla nomenclatura dei virus influenzali (o forse solo per vincere alcuni punti brownie extra con il tuo insegnante), salteremo nella lezione #2: Influenza A.
L’influenza A è tipicamente responsabile di quelle epidemie influenzali stagionali che arrivano quasi ogni inverno. Negli Stati Uniti, i casi di influenza stagionale tipicamente picco durante alcuni mesi specifici dell’anno a partire da settembre o ottobre e in esecuzione fino a marzo o aprile (e talvolta anche in maggio!) Questo ceppo dell’influenza è anche tipicamente il più grave e spesso ha sintomi più gravi rispetto ad altri ceppi, tra cui tosse, starnuti, mal di gola, febbre, esaurimento e brividi e dolori muscolari.
Questo ceppo dell’influenza si trova più comunemente negli esseri umani e negli animali. Infatti, ricordate che pandemia di influenza suina stavamo parlando all’inizio di questo blog? Bene, quel virus (H1N1) è tecnicamente un virus dell’influenza A, ma è un po ‘ più complicato di così. Quel particolare ceppo era così grave perché era una combinazione di virus dell’influenza suina, umana e aviaria – parlare di una tripla minaccia! Il ceppo mutato in modo che non era più lo stesso virus dell’influenza A che i nostri corpi sono protetti da attraverso il vaccino antinfluenzale annuale.
Mutazione influenzale? L’hai detto davvero?
Perché, sì, l’abbiamo fatto. Ma non stiamo parlando del tipo di mutazione che potresti ricordare dai tuoi fumetti d’infanzia. Ciò che intendiamo è che i virus influenzali cambiano, si evolvono e mutano sempre. Ecco perché il vaccino antinfluenzale può essere più efficace alcuni anni rispetto ad altri. Quando si sviluppa il vaccino antinfluenzale ogni anno, gli scienziati prevedono quali ceppi saranno predominanti durante la prossima stagione e creano il vaccino antinfluenzale basato su quei ceppi. Tuttavia, a volte, i ceppi influenzali cambiano attraverso la deriva antigenica o lo spostamento antigenico. Parliamone un attimo.
La deriva antigenica è un processo in cui piccole modifiche ai geni del virus vengono apportate nel tempo mentre si replica o si riproduce. Questi cambiamenti sono solitamente piccoli e, di conseguenza, i nuovi virus sono strettamente correlati al virus originale. Tuttavia, nel corso del tempo, questi cambiamenti possono certamente costruire su ogni altro e alla fine provocare un virus completamente estraneo che il corpo potrebbe non riconoscere.
Lo spostamento antigenico d’altra parte è un – avete indovinato – grande ole’ spostamento, o cambiamento, ai virus dell’influenza A. Un cambiamento così grande, infatti, che si traduce in nuove proteine emoagglutinina o neuraminidasi, il che significa che il sottotipo stesso del virus è cambiato completamente.
Che ci riporta alla pandemia di influenza suina del 2009. Nella primavera del 2009, si è verificato uno spostamento antigenico al ceppo influenzale circolante – e un virus completamente nuovo è emerso a cui le persone avevano poca o nessuna protezione contro. Sembra un po ‘ spaventoso, lo sappiamo – ma a differenza della deriva antigenica, che accade tutto il tempo, lo spostamento antigenico avviene solo occasionalmente, quindi le pandemie come l’influenza suina del 2009 arrivano solo una volta ogni tanto. E si scopre che gli scienziati stanno diventando ancora più bravi a predire e prepararsi per loro (ne parleremo nel nostro blog Future of Flu).
Lezione #3: Sintomi dell’influenza B
Anche responsabile di quella fastidiosa influenza stagionale, l’influenza B ha sintomi molto simili al virus dell’influenza A, tra cui tosse, starnuti, affaticamento, febbre e dolori muscolari. A differenza dell’influenza A, tuttavia, l’influenza B si diffonde solo da uomo a uomo e non può infettare gli animali. Mentre è un po ‘ meno comune, l’influenza B può essere altrettanto grave e contagiosa come l’influenza A.
Si può ricordare che la stagione influenzale 2017-2018 è stata una delle stagioni più gravi che abbiamo visto in diversi anni. La ragione dietro che, gli scienziati credono, tutto risale ai ceppi circolanti che stagione (come sul tema!) Durante una stagione tipica, un ceppo – influenza A o influenza B – di solito domina. Ma durante la stagione 2017-2018, sia l’influenza A che l’influenza B circolavano allo stesso tempo. Come si può immaginare, che è un diavolo di un sacco di influenza per andare in giro (e tanto più motivo per lavarsi le mani!)
Lezione #4: Sintomi dell’influenza C
Ah, dolce, dolce influenza C. L’influenza C è il più mite di tutti i ceppi. Infatti, in genere provoca solo sintomi respiratori minori. Molto meno si sa dell’influenza C perché è molto più rara e non facilmente isolata, quindi gli scienziati non sono in grado di studiarla in profondità.
Inoltre, l’influenza C non è in grado di subire uno spostamento antigenico (ricorda, questo è il grande che può causare la mutazione rapida e improvvisa dei ceppi), quindi non è una preoccupazione significativa per gli esseri umani.
Lezione # 5: Uccello e sintomi di influenza suina
Probabilmente ti senti abbastanza intelligente in questo momento, eh, con tutta quella nuova conoscenza del ceppo influenzale che rotola in quel tuo grande cervello. Ma non abbiamo ancora finito. Probabilmente ti starai chiedendo quando parleremo di uccello, o influenza aviaria e influenza suina. Beh, allacciate le cinture.
Abbiamo già parlato un po ‘ di influenza suina, a cui è stato dato quel nome perché il virus si è diffuso facilmente tra i maiali (e raramente si è diffuso tra gli esseri umani). I sintomi dell’influenza suina negli esseri umani sono simili a quelli dell’influenza stagionale, ma problemi gastrointestinali come vomito e diarrea sono più comuni.
Come l’influenza suina, l’influenza aviaria in genere non infetta gli esseri umani. Tuttavia, quando un uccello infetto getta il virus attraverso la saliva, il muco o le feci e il virus entra negli occhi, nel naso o nella bocca di una persona, può diffondersi agli esseri umani. Ecco perché è molto importante proteggersi quando si lavora a stretto contatto con gli uccelli; indossare sempre guanti e una maschera. Poiché i sintomi dell’influenza aviaria e dell’influenza suina possono sembrare simili all’influenza stagionale, sono necessari test di laboratorio per confermare una diagnosi.
In questo momento, l’influenza aviaria si diffonde raramente da persona a persona. Ma se il ceppo dovesse mutare, è certamente possibile che l’influenza aviaria possa diventare una preoccupazione di salute pubblica più grande in futuro. Ecco perché gli scienziati lo stanno studiando e monitorando continuamente l’infezione da uccelli e umani.
La buona notizia è che il CDC ritiene che il rischio per la salute delle persone negli Stati Uniti a causa dell’influenza aviaria o suina sia attualmente basso.3 Ma questo non significa che dovremmo diventare pigri con le nostre pratiche igieniche. Rallenta la diffusione dei germi-specialmente durante la stagione influenzale-lavandoti spesso le mani, coprendoti bocca e naso quando tossisci o starnutisci e rimanendo a casa quando sei malato. E, naturalmente, sempre ottenere il vostro vaccino antinfluenzale annuale.
MedExpress Pro Tip: Se hai mai trovato un uccello morto nel vostro giardino e non siete sicuri di cosa fare con esso, chiamare le autorità locali. Alcune agenzie statali e locali hanno politiche diverse e potrebbero voler venire a raccogliere l’uccello per i test. Mai, mai gestire un uccello morto (o qualsiasi uccello non addomesticato) con le mani nude. Utilizzare sempre i guanti e, se possibile, indossare una maschera.
Beh, che circa avvolge la lezione di oggi. Ma se c’è una cosa che vogliamo che tu tolga da tutto questo, è che è importante ottenere il vaccino antinfluenzale annuale in modo che tu e la tua famiglia possiate aiutare a proteggervi dai ceppi che possono davvero farti ammalare. E se vieni giù con l’influenza in questa stagione, visita subito un operatore sanitario – ci sono alcuni trattamenti che possono aiutare a ridurre la gravità dei sintomi e possibilmente a rimetterti in piedi più velocemente.