Gli allucinogeni che potrebbero aver scatenato i processi alle streghe di Salem

Dal momento che i processi alle streghe di Salem sono avvenuti nel 1692 e nel 1693 e hanno ucciso almeno 19 persone, sono stati un’ossessione americana.

Questa è l’idea spettrale che Linnda R. Caporael ha lanciato nel suo articolo del 1976 Ergotism: The Satan Loosed In Salem. Alla ricerca di una spiegazione concreta per la mania della caccia alle streghe, si imbatté in una teoria così selvaggia che potrebbe essere vera: un fungo nel pane cattivo causò i sintomi della “stregoneria” che spinse i Salemiti a perseguitarsi a vicenda.

Ha ancorato l’ergotismo come colpevole. È una condizione che deriva da un fungo che cresce sulla segale. Sembra grano overbaked:

Ma i suoi effetti sono molto più gravi. Se le persone lo ingeriscono, possono sviluppare ergotismo gangrenoso (che causa la caduta degli arti) o ergotismo convulso (che può includere convulsioni, soffocamento, puntura e persino allucinazioni). Questo ha fornito una soffiata a Caporael, dal momento che quei sintomi sembravano simili a quelli riportati da persone che erano cadute preda della “stregoneria” a Salem.

Il caso migliore che i processi alle streghe di Salem siano stati causati da pane cattivo

Ci sono altre teorie mediche per i processi alle streghe di Salem

Ergot non è l’unica spiegazione medica per i processi alle streghe di Salem (anche se, come l’ergotismo, queste spiegazioni sono ai margini per gli storici). Alcuni dicono che una schiava, Tituba, abbia somministrato alle ragazze la jimsonweed che ha causato loro sintomi di stregoneria, mentre altre teorie propongono che l’encefalite lethargica (la malattia del sonno descritta nel film Awakenings) potrebbe essere stata presente a Salem.

Senza dubbio, la teoria è controversa (ne parleremo più avanti). Ma Caporael e in seguito studiosi di supporto, come Mary Matossian, presentano un caso convincente che un fungo era tra la gente di Salem.

A livello agricolo, le condizioni di crescita erano giuste per la crescita della segale cornuta — una stagione umida nel 1691 sarebbe stata perfetta per la diffusione della segale cornuta sulla segale. Inoltre, era improbabile che Salemiti sapessero cosa fosse la segale cornuta, e Caporael trovò lettere successive che mostravano che la segale cornuta era un problema significativo nella zona.

Anche le condizioni sociali supportano la teoria. Caporael osserva che è probabile che il ministro sia stato pagato in grano dalla parte occidentale della città, e sua figlia e sua nipote furono tra i primi ad essere “afflitti” dai sintomi di una strega. Inoltre, gli afflitti (coloro che potrebbero aver sofferto ergotism) sono stati concentrati nella parte occidentale della città, dove ergot era probabile che sia fiorito.

Infine, e forse la cosa più importante, gli effetti di una “maledizione della strega” corrispondevano bene ai sintomi dell’ergotismo convulso, ora documentati negli archivi online di Salem records.

Il sintomo più intrigante coinvolge un farmaco completamente moderno. LSD-il familiare allucinogeno – è stato sintetizzato per la prima volta dall’ergot nel 1938. Sarebbe sbagliato immaginare Salemites come carta-dot-popping day trippers a causa di pane cattivo, ma alcuni sintomi di ergotismo assomigliano LSD (anche se in intensità inferiore). I rapporti degli abitanti del villaggio di luci tremanti in lontananza suonano simili agli effetti dell’LSD.

È un’idea convincente: tutte quelle accuse alle streghe erano dovute a qualche brutto viaggio. Ma ci sono anche alcune persone che pensano che sia realistico come un manico di scopa volante.

Il caso migliore che i processi alle streghe di Salem non siano stati causati dal pane cattivo

La spiegazione politica più comune per i processi

Gli storici possono passare le loro intere carriere a pettinare gli archivi e sviluppare una teoria unica su Salem, quindi ci sono molte storie sulla crisi.

Sceglierne uno comune, tuttavia, ti porta a qualcosa di simile a una versione meno sexy del classico gioco The Crucible. È, grosso modo, l’immagine dipinta in libri come Salem Posseduto: Salem era una comunità lacerata da dispute politiche tra Salem Town e Salem Village, così come dal ministro polarizzante Samuel Parris. Mentre le dispute sul pagamento e sulla funzione di Parris si intensificavano, le afflizioni di” stregoneria ” apparivano nella sua casa. Anche se non è spesso esplicitamente dichiarato, la teoria potrebbe essere che aveva sua figlia e sua nipote finta “afflizione”, e questo ha esacerbato le fessure politiche esistenti tra la città e il villaggio, causando un’ondata di accuse, “afflizioni” e processi.

La teoria di Caporael è, per la maggior parte, marginale, specialmente nei circoli storici. Anche se molti nelle scienze hanno citato il suo documento di riferimento (così come molti nei media), è in gran parte ignorato negli studi storici di Salem. Gli obiettori più vocali hanno detto che non era semplicemente preoccupata, ma semplicemente sbagliata.

Nicholas Spanos ha scritto due articoli sostenendo che la teoria di Caporael era a castello (è stato raggiunto da altri studiosi, come Alan Woolf). Le obiezioni di Spanos sono numerose, incluso, alla base, che alcuni dei sintomi riportati non corrispondevano ai sintomi dell’ergotismo. Ad esempio, la pelle contusa è comune ma è difficile da trovare nei registri.

Spanos fa anche buchi nelle affermazioni di Caporael secondo cui i processi alle streghe di Salem erano un evento isolato, notando processi alle streghe più piccoli nelle vicine città storiche. Ed è esplicito nelle implicazioni per la teoria di Caporael:

Comprendere le emanazioni demoniache, il modello di accuse e la legittimazione di quelle accuse che si sono verificate a Salem richiede che questi eventi siano visti come parte di un dramma sociopolitico che si è svolto in termini di implicita visione del mondo ed esplicite ipotesi religiose che hanno dominato tra i puritani del XVII secolo. L’ipotesi ergot non si adatta né ai fatti del caso né, in alcun modo, aiuta a chiarire tali fatti.

L’ergotismo ha probabilmente colpito alcune città. Forse non sapremo mai di Salem.

Caporael non ha tirato fuori la sua teoria dal nulla — è stata ispirata da un avvelenamento di massa del 1951 a Pont-Saint-Esprit, in Francia, che è ampiamente attribuito a un’epidemia di ergotismo (anche se i teorici della cospirazione ora affermano che faceva parte di un esperimento della CIA con LSD). Altri studiosi hanno attribuito molti casi di isteria di massa, come la Peste danzante del 1518 e molti dei processi alle streghe europei, all’ergotismo. È anche conosciuto come il Fuoco di Sant’Antonio, dopo un ordine di monaci che curavano la malattia diffusa in epoca medievale (anche se probabilmente erano spesso casi di ergotismo gangrenoso, non convulso).

Anche con precedenti storici, c’è solo così tanto che sapremo mai sull’ergotismo, specialmente a Salem. Non possiamo fare un esame forense di un pezzo di pane vecchio di 300 anni. Anche se gli storici generalmente evitano una spiegazione scientifica per la crisi, non c’è un consenso fermo su ciò che ha causato i processi alle streghe a Salem.

C’è anche qualcosa di fondamentalmente magico nelle attuali spiegazioni storiche per i processi alle streghe di Salem. Molti scettici ergotismo, come Spanos, colpa “isteria di massa” e controversie di confine per le accuse strega, gettando Salem come vittima di pettegolezzi particolarmente vizioso. Altri incolpano le dinamiche sociali tra le ragazze adolescenti, come se 1600s Puritan Salem fossero eriche o Mean Girls. È possibile vedere una certa comunanza tra l’isteria di massa e l’idea di possesso — sono due spiegazioni senza un catalizzatore identificabile nel mondo reale.

Caporael, il cui documento originale è modesto nelle sue conclusioni, gesti verso una terza via: Forse una spiegazione medica fornito un veicolo per il fervore. Forse ergot era responsabile di alcuni dei sintomi, ma la mania puritana di Salem e le divisioni politiche hanno trasformato alcuni casi reali in un’epidemia di caccia alle streghe. C’è una ragione per cui il suo articolo propone ironicamente che “un Satana a Salem potrebbe essere stato un ergotismo convulso.”

In definitiva, il modo in cui percepisci i processi alle streghe di Salem potrebbe dipendere dalla minaccia che temi di più. Se non vuoi credere che una comunità possa essere distrutta solo per piccole dispute sulla terra, allora ergot aiuta le prove a dare un senso. Ma se non ti piace pensare che la società possa sgretolarsi a causa di qualche pagnotta di pane fungino, allora ti inclineresti verso una spiegazione sociale delle prove.

In entrambi i casi, è perfetto per Halloween: Non importa quale teoria si crede spiega le prove, il risultato è ancora spaventoso.