First Fiddle: Alison Krauss

Alison Krauss apre la porta del suo modesto bungalow di Nashville con il suo iPhone bianco stretto tra la spalla e l’orecchio. Indossa jeans blu sbiaditi, una giacca al ginocchio con motivi blu navy e rossi e alcune favolose sneakers con zeppa in velluto marrone con quattro cinturini. Lei mi inaugura con un rapido sorriso prima di scomparire in cucina per finire la sua chiamata. È una giornata gelida con la neve nelle previsioni, complicando il suo piano di guidare a Birmingham per cantare il backup in uno spettacolo della fuorilegge country star e del suo buon amico Jamey Johnson. Il caldo è in pieno svolgimento nella casa Krauss ha vissuto per quasi quindici anni, uno spazio accogliente con pavimenti in legno usurati e toni terra morbida sulle pareti.

Diversi dipinti sono appesi nel soggiorno, tra cui un grande paesaggio di alberi e pezzi di sua nonna, che ha lavorato come artista per i grandi magazzini Marshall Field di Chicago. Anche sua madre dipinse, ma Krauss non ereditò quel particolare gene. ” Sono un osservatore, non un pittore”, scherza. Quello che non troverai visualizzato, tuttavia, sono i ventisette Grammy di quarantacinque anni, il più da qualsiasi artista femminile e legato a Quincy Jones per il secondo più di tutti i tempi. Negli anni 1990, il suo lavoro con la sua band Union Station e i suoi sforzi da solista, così come i suoi contributi alla colonna sonora del film dei fratelli Coen O Brother, Where Art Thou?, ha aiutato bluegrass a raggiungere nuove altezze sorprendenti. La colonna sonora sarebbe andato a vendere più di otto milioni di copie e vincere un Grammy per l’Album dell’anno.

Tale celebrità può essere travolgente, e Krauss è rimasta ferma nel suo desiderio di mantenere il suo lavoro al di fuori della casa. Non sembra esserci un accenno di lucentezza o ego. “Mia madre dice che la ricompensa per il duro lavoro è il duro lavoro”, dice, in sostanza. “E questa è la verità. È soddisfacente finire qualcosa e sentire come se fosse il meglio che puoi fare.”

C’è spazio sul divano, ma Krauss si siede su un pouf, quasi accovacciato, i gomiti sulle ginocchia, con la chitarra di suo figlio Sam in età liceale davanti a lei. Sam sta attraversando una fase di Def Leppard, che forse non è sorprendente dato l’amore a lungo professato di Krauss per l’heavy metal, in particolare AC/DC. ” Io e mio fratello accendevamo gli amplificatori così forte”, dice. “E poi prendevamo una lunga corda e prendevamo le chitarre fuori e restavamo nel cortile.”

Per Krauss, l’ispirazione può venire da tutti i quartieri, sia che stia ascoltando la chitarra ronzante di Angus Young degli AC / DC o fissando uno dei dipinti di sua madre. ” Quando vengo attratto da una canzone, sono le immagini che vedo”, dice. “La storia stessa prende vita, e non te la inventi nemmeno. È un processo affascinante.”

Le immagini, infatti, hanno avuto un ruolo nello sviluppo dell’ultimo di Krauss, Windy City, la sua prima nuova uscita da Paper Airplane del 2011 e il suo primo album da solista dal 1999, uno che era stato in gestazione mentre Krauss lottava con emicranie e episodi episodici di disfonia, una condizione in cui la gola si stringe. “Non è una grande condizione per un cantante”, si lamenta. Ma durante un soggiorno a Londra diversi anni fa, le è capitato un libro fotografico del fotografo di moda Bob Richardson. Le foto dei modelli sono state scattate nel 1960, e mentre c’era certamente la bellezza a loro, Krauss era estasiato dal loro stato d’animo e la sensazione che ha ottenuto dai soggetti. Continuò a pensare alle immagini, e alla fine si ispirò per iniziare il processo di realizzazione di un altro album, attratto verso canzoni classiche country e bluegrass con tanto di atmosfera come melodia. “Sembra più cosmico di quello che è”, dice. “Ad alcune persone piace guardare un film cinquanta volte a causa della sensazione che dà loro. Sono un po ‘ così con le foto.”

Per aiuto nella selezione delle tracce giuste, ha arruolato Buddy Cannon, un famoso produttore di Nashville che ha lavorato con alcuni dei più grandi nomi del paese, da Kenny Chesney a Willie Nelson. Krauss e Cannon si sedevano nel suo ufficio spulciando tra le potenziali canzoni, e alla fine ha messo le versioni originali su un CD che avrebbe ascoltato durante la guida in città. Mentre facevano le loro selezioni, divenne evidente che c’era un filo che correva attraverso ogni traccia, uno di tremenda perdita e crepacuore ma anche forza, una resilienza contro la caduta nella disperazione. ” Non era cosciente al momento”, dice. “Trovi le cose che ti piacciono, a cui sei attratto, e poi alla fine sei come, ‘Oh, ecco un tema.”

” All Alone Am I, ” originariamente reso popolare da Brenda Lee, è il più vicino a una canzone torcia come Krauss ha mai fatto, accompagnato da un pianoforte triste, steel guitar, e archi spazzare. La sua versione di “I Never Cared for You” di Willie Nelson scambia il suono stark di Nelson con qualcosa di più lussureggiante, con il soprano mieloso di Krauss supportato da Suzanne e Sidney Cox della Cox Family band, che Krauss considera i suoi amici più cari. ” Ha un talento straordinario per trovare grandi canzoni”, dice Suzanne. “È un vero dono. Teneva il tema per sé, ma sapeva cosa voleva. E ho sempre voluto che facesse un intero album di canzoni country.”

Ma i due punti salienti—” Windy City “e”It’s Goodbye and So Long to You” —sono stati entrambi registrati dagli Osborne Brothers, un gruppo bluegrass degli anni ’60 e’ 70 e uno dei duetti più avventurosi del genere. ” Sono lisci, magici e alti, ma misteriosi”, dice Krauss. “E c’è una certa gioia che, diciamo, i fratelli Stanley non hanno.”

La title track gira la storia di due amanti che si scambiano il loro innocenza per le tentazioni della vita in città, mentre “È un Arrivederci e Così a Lungo per Te” diventa una gioiosa Mardi Gras in stile romp di corna a tutto volume e zeppo di pianoforte, con backup vocals da nessun altro che Hank Williams, Jr Krauss non aveva mai incontrato prima la registrazione della traccia, ma la sua spiccata rimbombi era esattamente quello che lei stava cercando. “Senti davvero la sua personalità”, dice. “È un bel contrasto.”La voce di Williams era anche una pietra di paragone nostalgica per Krauss, ricordandole i cantanti che avrebbe sentito mentre vagava per la Fiera della contea di Champaign quando stava crescendo in Illinois. “C’è qualcosa in Hank e quelle trombe”, dice. “Mi ha appena ricordato quel tempo.”

All’esterno, la luce del giorno sta rapidamente svanendo e alcuni fiocchi di neve vaganti iniziano a fare una danza loopy nel vento. Krauss non è sicuro dei piani per suonare qualsiasi spettacolo dal vivo con il materiale di Windy City, ma rivela che ha una serie di nuove canzoni che tiene in una cartella blu sulla sua scrivania dall’altra parte della stanza da dove si siede. Molto probabilmente saranno per un nuovo record della Union Station, ma lei lo saprà quando lo sentirà. ” È un momento riconoscibile”, dice, ” quando sai di aver trovato la cosa che farai dopo per quanto riguarda il lavoro. Io lo chiamo lavoro. Qualunque cosa vogliano chiamarlo, io lo chiamo lavoro. Devi inseguirlo.”