La campagna
Durante le primarie, Reagan non ha affrontato alcuna opposizione ed è stato facilmente rinominato dal Partito Repubblicano. Dal lato democratico, tuttavia, la campagna del 1984 è stata notevole. Jesse Jackson, un predicatore afroamericano eloquente che era stato un giovane attivista nel movimento per i diritti civili nel 1960, ha annunciato la sua candidatura per la nomination democratica presidenziale nel 1983. All’epoca, nessuno credeva che avrebbe vinto né la nomination né l’elezione, ma la sua statura pubblica gli garantiva pari opportunità di competere seriamente per la nomination.
Le primarie democratiche furono contestate—oltre a Jackson—da un ex governatore (Reubin Askew della Florida), due ex senatori (George McGovern del Dakota del Sud e Mondale) e quattro senatori in carica (Alan Cranston della California, John Glenn dell’Ohio, Gary Hart del Colorado e Ernest Hollings della Carolina del Sud). I produttori di quote pre-primarie avevano favorito Mondale, con Glenn considerato lo sfidante più forte, ma Glenn ha condotto una campagna poco brillante e ha fallito presto. Così ha fatto la maggior parte degli altri, ma Hart è arrivato secondo nei caucus dell’Iowa e ha vinto le primarie del New Hampshire. Veloce a individuare quello che sembrava essere una tendenza, i media tutti, ma ha scritto fuori Mondale. Non più il front-runner, Mondale ha abbandonato la sua posizione difensiva. Prendendo in prestito uno slogan da uno spot televisivo per la catena di hamburger Wendy’s (“Where’s the beef?”), ha trovato un modo per sgonfiare le pretese di Hart come candidato di “nuove idee” e alla fine si è fatto strada verso la nomination.
Mondale ha fatto la storia scegliendo come sua compagna Geraldine Ferraro—la prima donna selezionata da un grande partito politico per il suo biglietto presidenziale. A quel tempo, Ferraro era una deputata di tre mandati di New York, e si sperava che la sua nomina avrebbe galvanizzato la campagna. Lo ha fatto inizialmente, ma il biglietto democratico è stato deragliato quasi immediatamente da una polemica monthlong sulle finanze di Ferraro e suo marito, un operatore immobiliare di New York. Il biglietto Mondale-Ferraro ha tentato, senza successo, di trovare un problema che avrebbe risuonato con gli elettori. Equità tra ricchi e poveri, presunto comportamento scorretto da aiutanti Reagan, e stretti legami di Reagan con gruppi fondamentalisti aggressivi tutti non è riuscito a intaccare i voti di approvazione dei sostenitori uomo chiamato” il grande comunicatore “e nemici chiamati” il presidente Teflon ” perché nessuna accusa mai attaccato a lui. Forse peggiore per la campagna Mondale, tuttavia, è stato l’impegno di Mondale alla convention democratica di San Francisco, dove ha dichiarato:
© 1984 Dennis Brack / Black Star
Entro la fine del mio primo mandato, ridurrò il deficit di bilancio di Reagan di due terzi. Diciamo la verità. Deve essere fatto, deve essere fatto. Il signor Reagan aumentera’le tasse, e anche io. L’ho appena fatto.
Questo impegno ad aumentare le tasse si è ritorto contro, dando a Reagan e ai repubblicani munizioni nel loro desiderio di dipingere il biglietto democratico come “liberali fiscali e spendaccioni.”Un breve blip verso l’alto nelle fortune di Mondale è venuto quando, nel primo dei due dibattiti televisivi a livello nazionale, Reagan è apparso stanco e confuso. La sua performance inetta ha portato allo scoperto la questione finora non menzionata dell’età di Reagan (73), e per un breve intervallo i democratici hanno preso il cuore. Al secondo dibattito, tuttavia, il presidente è tornato al comando. Mondale aveva bisogno di un grave errore di Reagan, e non è venuto. In effetti, in quel secondo dibattito, il 28 ottobre, a Reagan fu chiesto di essere il presidente più anziano nella storia degli Stati Uniti e se c’era qualche dubbio che potesse fare il lavoro. Reagan ha risposto in modo disarmante, dicendo:
Voglio che tu sappia che anche io non farò dell’età un problema di questa campagna. Non ho intenzione di sfruttare a fini politici la giovinezza e l’inesperienza del mio avversario.
Risate—anche da Mondale—ne seguì. Con questa affermazione, l’età divenne un non problema, e i democratici videro poche speranze di fermare il juggernaut Reagan. A parte i dibattiti, il presidente è apparso solo in ambienti controllati ed euforici, isolati dalla stampa. La sua campagna ha capitalizzato il nuovo stato d’animo di orgoglio nazionale e auto-congratulazioni che aveva raggiunto un picco nei Giochi Olimpici di Los Angeles. La ripresa economica ha aiutato, ma gli intervistatori e gli exit poller hanno trovato una preferenza per Reagan anche tra gli elettori che non erano d’accordo con le politiche amministrative, perché per loro rappresentava la leadership, il patriottismo e l’ottimismo.
Reagan ha vinto praticamente ogni gruppo demografico tranne gli afroamericani. Il suo margine di vittoria su Mondale fu di quasi 17 milioni di voti popolari, il secondo più grande della storia; fu superato solo dal margine di Richard Nixon su McGovern nel 1972. La sua frana elettorale di 525-13 fu seconda solo al margine di 523-8 di Franklin Roosevelt su Alf Landon nel 1936. Mondale ha portato solo il Distretto di Columbia (tre voti elettorali) con un margine convincente. Ha vinto il suo stato natale del Minnesota da uno scarso 3.800 voti (meno dello 0,2 per cento).
U. S. Department of Defense
Per i risultati delle precedenti elezioni, vedi Elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1980. Per i risultati delle successive elezioni, vedi Elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1988.