Sebbene non esista una cura per il disturbo, i progressi della ricerca e delle neuroscienze continuano a migliorare i risultati, portando a nuove alternative di trattamento e meno complicazioni per i pazienti con paralisi cerebrale.
I ricercatori lavorano su una cura
La speranza rimane per una cura CP, ma la ricerca aiuta anche a gestire la condizione. Gli attuali sforzi si sforzano di ridurre i sintomi e limitare gli impatti dei danni cerebrali legati al disturbo.
Il National Institutes of Health (NIH), attraverso il suo National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), è uno dei principali sostenitori della ricerca sulla paralisi cerebrale. L’organizzazione è responsabile dell’identificazione delle cause e dei fattori di rischio per lo sviluppo del disturbo, nonché della creazione di farmaci per il trattamento della spasticità e di altri sintomi CP. Un’altra agenzia NIH, il National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) è anche attiva nella lotta, nella conduzione e nel finanziamento della ricerca sulla paralisi cerebrale.
Gli scienziati di ricerca studiano le cellule nervose nel cervello, acquisendo una migliore comprensione dei modi in cui i neuroni si comportano e di come il danno precoce dello sviluppo possa portare alla paralisi cerebrale. I ricercatori guardano anche alle potenziali cause genetiche, tentando di isolare i geni responsabili delle anomalie dello sviluppo dietro la paralisi cerebrale. Utilizzando campioni prelevati da pazienti con paralisi cerebrale e dai loro familiari, gli scienziati applicano tecniche di screening genetico per identificare i geni legati al disturbo.
Ulteriori studi esaminano gli effetti di particolari eventi vissuti dai neonati. Si pensa che sanguinamento, convulsioni, problemi respiratori e problemi di circolazione possano rilasciare sostanze chimiche responsabili della paralisi cerebrale. Questo tipo di ricerca potrebbe portare a nuovi farmaci in grado di proteggere il cervello dagli effetti dannosi degli eventi della prima infanzia. Sono in corso anche studi di imaging, che migliorano la capacità dei medici di prevedere i bambini più a rischio di sviluppare il disturbo.
Terapia con cellule staminali
La ricerca sulle cellule staminali per la paralisi cerebrale è attualmente nelle sue fasi iniziali, ma la tecnologia medica è promettente per i pazienti con lesioni cerebrali. Non ci sono trattamenti con cellule staminali disponibili per la paralisi cerebrale, in questo momento. Tuttavia, gli scienziati stanno utilizzando diversi tipi di cellule staminali per studiare i potenziali benefici per i pazienti CP.
La terapia con cellule staminali potrebbe non fornire una cura per la paralisi cerebrale, ma i ricercatori sperano che un giorno verrà utilizzata per limitare i danni cerebrali e ridurre la gravità dei sintomi CP. Quando si verifica un danno, che porta alla paralisi cerebrale, le cellule cerebrali possono essere perse completamente. L’impianto di cellule staminali può impedire questo, se la procedura può essere eseguita rapidamente, prima che le cellule siano danneggiate in modo permanente.
Queste teorie sulle cellule staminali sono in fase di studio e possono portare a nuove terapie CP:
Sostituzione delle cellule perse – Potrebbe essere possibile sostituire le cellule cerebrali perse o danneggiate, utilizzando cellule cerebrali e del midollo spinale, chiamate cellule precursori neurali. Queste cellule si sviluppano in cellule cerebrali specializzate, quindi questa prospettiva ambiziosa si basa su una comprensione complessa del cervello, che può richiedere molti anni per svilupparsi.
Iniezione di cellule staminali per proteggere o riparare le cellule nervose – La ricerca mostra che le cellule staminali iniettate aiutano a proteggere i nervi danneggiati nei soggetti animali, il che può tradursi in benefici per i pazienti CP.
Utilizzando le cellule staminali per studiare CP-Laboratori di ricerca utilizzano le cellule staminali per produrre varie forme di cellule cerebrali, che possono essere utilizzati per studiare gli effetti della paralisi cerebrale.
Sviluppare farmaci – Le cellule staminali sono presenti nel cervello, quindi potrebbe essere possibile attivare queste cellule esistenti per proteggere e riparare i tessuti danneggiati.
Studi clinici
Studi clinici testano le teorie del trattamento, utilizzando pazienti con paralisi cerebrale per misurare l’efficacia di nuove forme di farmaci e terapie. Le infusioni di sangue del cordone ombelicale, ad esempio, possono rivelarsi benefiche per chi soffre di paralisi cerebrale, quindi sono attualmente in corso studi clinici che valutano gli impatti positivi della procedura.