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Famosa per le sue associazioni con il teatro londinese, Drury Lane prende il nome dalla famiglia Drury che un tempo possedeva una villa qui.
Precedentemente conosciuta come Via de Aldwych (apparentemente per un monumento in pietra la Croce di Aldwych che si trovava all’estremità settentrionale della strada), Drury Lane – che corre tra High Holborn e Aldwych – è stata ribattezzata dopo Drury House che è stata costruita all’estremità meridionale della strada.
Alcuni resoconti suggeriscono che fu Sir Robert Drury (1456-1535), un deputato e avvocato, che costruì la proprietà intorno al 1500; altri dicono che fu suo figlio, Sir William Drury, anche un deputato e un consigliere privato, che lo fece intorno al 1600 – il che potrebbe significare che c’erano due versioni di una proprietà.
La strada, nel frattempo, si dice che sia stata brevemente ribattezzata Prince’s Street durante il regno di re Giacomo I (1603-1625) ma, in seguito alla Restaurazione nel 1660, il nome Drury guadagnò ancora una volta la supremazia.
Le origini del famoso teatro della strada (il più antico di Londra), il Theatre Royal Drury Lane, risalgono allo stesso anno (vedi il nostro precedente post qui). Altri teatri della strada incluso il Teatro Cockpit che era stato progettato in una fase da Inigo Jones.
La strada è anche famosa per essere il luogo della peggiore epidemia di peste a Londra – la Grande Peste del 1665, bruciata l’anno successivo dal Grande Incendio – e dal 18 ° secolo era una baraccopoli nota per la sua semenza, in particolare per la prostituzione (è presente nell’opera di William Hogarth The Harlot’s Progress).
Questo non è cambiato fino alla seconda metà del 19 ° secolo – l’autore Charles Dickens era stato tra gli altri che aveva commentato la povertà che aveva visto lì – quando la gentrificazione ha preso piede. Tra i negozi aperti lì durante questo periodo è stato il primo Sainsbury, fondata al numero 173 nel 1869.
Accanto al Theatre Royal Drury Lane (anche se l’ingresso principale è in Catherine Street), altri teatri della strada oggi includono il New London Theatre e il London Theatre.