Cappadocia, antico distretto dell’Anatolia centro-orientale, situato sull’aspro altopiano a nord delle montagne del Tauro, nel centro dell’attuale Turchia. I confini della regione sono variati nel corso della storia. Il paesaggio della Cappadocia comprende distese drammatiche di morbida roccia vulcanica, modellate dall’erosione in torri, coni, valli e grotte. Chiese scavate nella roccia e complessi di tunnel sotterranei di epoca bizantina e islamica sono sparsi in tutta la campagna.
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Ceramiche neolitiche e strumenti trovati in Cappadocia attestano una presenza umana precoce nella regione. Gli scavi nella moderna città di Kültepe hanno scoperto i resti della città ittita-assira di Kanesh, risalente al 3 ° millennio ac. Le decine di migliaia di tavolette di argilla recuperate dai resti di una colonia mercantile assira a Kanesh sono tra i più antichi documenti scritti scoperti in Turchia.
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La prima apparizione del nome della Cappadocia risale al vi secolo ac, quando la nobiltà feudale della Cappadocia era dominata da una satrapia persiana e i culti del tempio zoroastriano erano diffusi. A causa del suo terreno accidentato e della modesta produzione agricola, l’area rimase sottosviluppata nell’antichità, con solo poche città significative.
Alessandro Magno scavalcò la Cappadocia ma inviò truppe sotto il suo generale Perdiccas (322 a.C.). Dopo una lotta di potere dopo la morte di Alessandro, Cappadocia cadde nell’orbita dinastica dei Seleucidi, anche se un’aristocrazia locale discendente dai satrapi persiani continuò a governare e persero le pratiche religiose persiane. La Cappadocia trasferì la sua fedeltà a Roma dopo la vittoria romana a Magnesia (190 ac) e rimase fedele nonostante gli attacchi pontici e armeni del 1 ° secolo ac. La Cappadocia fu mantenuta come stato cliente romano fino a quando l’imperatore Tiberio la annesse nel 17 d.C. per il suo comando sui passi strategici nelle montagne del Tauro.
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La regione ha avuto primi contatti con il cristianesimo. Gli Atti degli Apostoli riportano che gli ebrei cappadociani erano presenti a Gerusalemme durante la discesa dello Spirito Santo a Pentecoste (Atti 2:9), e la prima Epistola di Pietro menziona la Cappadocia tra le comunità cristiane perseguitate dell’Asia Minore (1 Pietro 1:1). Nel 4 ° secolo tre teologi cappadociani-Basilio Magno, Gregorio di Nissa, e Gregorio di Nazianzeno-fatto importanti contributi al pensiero cristiano nei loro scritti, confutando arianesimo ed elaborando sulla dottrina della Trinità.
La posizione della Cappadocia sul lato orientale dell’Impero bizantino la lasciò aperta all’attacco. Incursioni di gruppi tribali nel 5 ° secolo stimolato la costruzione di fortificazioni più pesanti nella zona. Nel 611 un’incursione dell’esercito sasanide devastò la capitale della Cappadocia, Cesarea (moderna Kayseri). Le incursioni arabe in Cappadocia iniziarono nel 7 ° secolo e continuarono nel 10°. Durante questi periodi di instabilità i grandi complessi di grotte e tunnel artificiali della Cappadocia potrebbero essere stati costruiti o ampliati da strutture esistenti per essere utilizzati come rifugi. Tuttavia, stabilire date precise per la loro costruzione si è rivelato difficile.
Cappadocia goduto di un periodo di prosperità nel 10 ° e 11 ° secolo che ha portato ad un aumento nella costruzione di chiese scavate nella roccia e monasteri. Molte delle chiese sopravvissute di questo periodo sono riccamente decorate. L’impero bizantino perse definitivamente la Cappadocia quando passò sotto il controllo dei turchi Selgiuchidi nel periodo in cui sconfissero l’esercito bizantino nella battaglia di Manzikert nel 1071.
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Il nome Cappadocia è ora comunemente usato nell’industria del turismo per riferirsi all’area che si estende approssimativamente da Kayseri ovest a Aksaray (95 miglia ), dove si trova il maggior numero di monumenti. Le attrazioni più visitate includono le tentacolari cites sotterranee di Derinkuyu e Kaymaklı e il Parco Nazionale di Göreme, dove ci sono un gran numero di chiese e abitazioni scavate nella roccia. Nel 1985 il Parco Nazionale di Göreme e altri siti rocciosi della zona sono stati dichiarati Patrimonio dell’umanità dall’UNESCO.
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