Il comportamentismo animale è lo studio scientifico del comportamento animale e comporta lo studio di tutto ciò che gli animali fanno. Gli animali studiati comprendono organismi unicellulari, invertebrati, pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. I comportamentisti animali studiano la relazione degli animali con il loro ambiente fisico e con altri organismi. Gli argomenti studiati includono come gli animali trovano e difendono le risorse, evitano i predatori, scelgono i compagni e si riproducono e si prendono cura dei loro piccoli.
Le persone che studiano il comportamento animale si occupano di comprendere le cause, le funzioni, lo sviluppo e l’evoluzione del comportamento animale. I comportamentisti animali studieranno le funzioni comportamentali, compresi gli effetti immediati del comportamento sugli animali e il suo valore adattativo nell’aiutare l’animale a sopravvivere o riprodursi con successo in un particolare ambiente. I comportamentisti animali studieranno anche lo sviluppo del comportamento per vedere i modi in cui il comportamento cambia durante la vita di un animale e come questi cambiamenti sono influenzati sia dai geni che dall’esperienza.
Opportunità di carriera
Istituzioni governative e private di ricerca
Un numero crescente di comportamentisti animali lavora in laboratori governativi o in imprese e industrie private, e molti di questi lavori coinvolgono la ricerca sanitaria. Ad esempio, aziende farmaceutiche o laboratori governativi potrebbero assumere comportamentisti animali per condurre ricerche sugli effetti comportamentali di nuovi farmaci sugli animali, per esaminare i legami tra comportamento animale e malattia o per valutare il benessere degli animali sotto la loro cura. Le agenzie governative statali e federali responsabili della gestione delle risorse naturali a volte assumono comportamentisti animali per lavorare nei loro programmi sulla fauna selvatica. Sempre più spesso, le società private di consulenza ambientale stanno impiegando comportamentisti per esaminare gli effetti dell’alterazione dell’habitat sui modelli di foraggiamento, sulla dispersione spaziale e sui processi riproduttivi negli animali.
Per molti di questi lavori, un dottorato di ricerca è auspicabile e la formazione è essenziale. Per i lavori relativi alla salute, la formazione in settori rilevanti come la fisiologia, la biochimica o la farmacologia è particolarmente utile.
College Teaching and Research
La maggior parte dei comportamentisti animali insegna e / o conduce ricerche indipendenti presso college e università. Molti comportamentisti hanno incarichi accademici nei dipartimenti di biologia, zoologia o psicologia. Altri comportamentisti sono impiegati in dipartimenti di antropologia, sociologia, neuroscienze, scienze animali, biologia della fauna selvatica, entomologia ed ecologia, nonché in collegi medici e veterinari.
Le carriere nell’insegnamento universitario e nella ricerca di solito richiedono un dottorato di ricerca; alcuni college junior richiedono solo un master. La maggior parte dei lavori di comportamento animale esistono all’interno di dipartimenti accademici più grandi, e comportamentisti animali spesso insegnano in discipline correlate come la fisiologia, ecologia ed evoluzione. Gli studenti che ottengono un dottorato di ricerca in programmi che offrono formazione nelle scienze comportamentali o biologiche sono più competitivi nel mercato del lavoro — anche se il comportamento animale è una disciplina in crescita, la concorrenza rimane appassionato di posti di lavoro nell’insegnamento e nella ricerca.
Zoo e acquari, gruppi di conservazione, musei
Zoo, acquari e musei assumono occasionalmente comportamentisti animali come curatori o ricercatori. I curatori sono responsabili dell’acquisizione, del mantenimento e dell’esposizione di collezioni di animali particolari, mentre i ricercatori sono responsabili dello studio scientifico di tali animali.
Negli zoo e negli acquari, la ricerca comportamentale di solito mira a migliorare la salute e la riproduzione degli animali. In questa veste, i comportamentisti spesso collaborano strettamente con specialisti biologi di campo in endocrinologia, nutrizione, genetica e medicina veterinaria. La ricerca comportamentale condotta nei musei può coprire una vasta gamma di argomenti, ma di solito comprende aspetti dell’ecologia e della storia naturale.
Alcuni gruppi di conservazione assumono anche comportamentisti animali, in particolare quelli che finanziano ricerche sul campo a lungo termine o sono coinvolti in programmi di reintroduzione (il rilascio di animali in cattività in un’area che una volta faceva parte della gamma storica di quella specie ma da cui è stata rimossa o estinta), la progettazione di conserve naturali o l’uso sostenibile della Man mano che questi gruppi crescono di numero e ottengono supporto, la disponibilità di posti di lavoro per i comportamentisti animali nella zona dovrebbe aumentare.
Curatori, ricercatori e operatori della conservazione di solito in possesso di un dottorato di ricerca. o DVM e hanno anche un’ampia formazione in almeno un’altra area della biologia, come la zootecnia (la pratica agricola di allevamento e allevamento del bestiame), ecologia, entomologia, ornitologia, mammalogia o primatologia.
Alcuni zoo, acquari e musei assumono anche ricercatori specializzati nell’educazione al comportamento animale. Gli educatori lavorano per comunicare le conoscenze sul comportamento degli animali al grande pubblico attraverso tour, conferenze e mostre educative. Gli educatori possono tenere un B. S., M. S. o Ph. D. nelle scienze biologiche o comportamentali. Di solito si preferisce anche una formazione specializzata o un’esperienza nell’istruzione secondaria o adulta.
Altre opportunità di ricerca
Gli assistenti di ricerca retribuiti sono spesso assunti da università, zoo, musei, strutture governative e private per aiutare a condurre ricerche sul comportamento animale in corso. Questi comportamentisti lavorano sotto la direzione di docenti e ricercatori del personale e aiutano a progettare, eseguire e analizzare i risultati degli studi sul comportamento animale. Gli assistenti di ricerca possono lavorare in laboratorio o sul campo, a seconda della natura del progetto di ricerca. Questi lavori possono essere a tempo pieno o part-time, e assistenti di ricerca a tempo pieno di solito tenere sia una laurea o master.
Istruzione / formazione
La maggior parte degli scienziati coinvolti direttamente nel comportamento animale lavora in uno dei quattro ampi campi: etologia (lo studio scientifico del comportamento animale considerato come una branca della zoologia), psicologia comparata, ecologia comportamentale o antropologia. Queste discipline si sovrappongono notevolmente nei loro obiettivi, interessi e metodi. Storicamente, psicologi ed etologi si sono preoccupati principalmente della regolazione e delle funzioni del comportamento animale, mentre gli ecologisti comportamentali si sono concentrati su come i modelli comportamentali degli animali si riferiscono alle condizioni sociali e ambientali. Etologi ed ecologi comportamentali in genere sono addestrati in dipartimenti di biologia, zoologia, ecologia ed evoluzione, entomologia, fauna selvatica o altre scienze animali. La maggior parte degli psicologi comparativi sono addestrati nei dipartimenti di psicologia.
Alcuni lavori nel comportamento animale richiedono solo un B. A. o B. S. laurea. Tuttavia, la maggior parte delle carriere nel comportamento animale richiedono gradi avanzati, come un M. A. o M. S., o, più probabilmente, un Ph. D. o DVM.
Stipendio
Secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, i comportamentisti animali hanno guadagnato uno stipendio medio di $71,830 a partire da maggio 2015. Il più basso pagato 10 per cento dei comportamentisti animali in media stipendi di $37.830 o meno, mentre il più alto pagato 10 per cento in media oltre $100.000 all’anno in compensazione.