conceptul de arme și tactici speciale a apărut la sfârșitul anilor 1960 ca urmare a mai multor incidente de sniping împotriva civililor și ofițerilor de poliție din întreaga țară. Multe dintre aceste incidente au avut loc în Los Angeles în timpul și după revolta Watts. La examinarea critică a modului în care fiecare incident a fost gestionat de poliție, conducerea LAPD și-a dat seama că un răspuns eficient la aceste situații periculoase era practic inexistent. Ofițerul John Nelson a prezentat conceptul de arme și tactici speciale unui tânăr inspector pe nume Darryl F. Gates. Inspectorul Gates a fost de acord și a aprobat conceptul unui grup mic de ofițeri foarte disciplinați care folosesc arme și tactici speciale pentru a face față acestor atacuri neobișnuite și dificile.prima unitate specială de arme și tactici (SWAT) era formată din 15 echipe de patru oameni. Membrii fiecărei echipe, care s-au oferit voluntari din rândurile de patrulare și alte misiuni de poliție, aveau experiență specializată și serviciu militar anterior. Fiecare unitate a fost activată pentru instruire lunară sau când a apărut efectiv nevoia de personal special pentru arme. Aceste unități, cunoscute sub numele de „echipe de apărare a stației”, au asigurat securitatea facilităților poliției în timpul tulburărilor civile.în 1971, personalul SWAT a fost repartizat cu normă întreagă la Divizia Metropolitană pentru a răspunde acțiunii continue a grupurilor subversive, creșterii ratei criminalității și dificultății continue de a aduna un răspuns al echipei în timp util. Divizia metropolitană, care avea o reputație de lungă durată ca unitate tactică a Departamentului, a fost organizată în plutoane „A”, „B” și „C”. Unitatea specială de arme și tactici a primit denumirea de pluton „D” și, în același timp, a adoptat oficial acronimul SWAT.