importul africanilor în zona Caraibelor ca sclavi a început în secolul al XVI-lea, dar s-a extins foarte mult după 1640, când insulele au devenit o sursă majoră de zahăr și erau necesari muncitori pentru plantații. Majoritatea acestor oameni proveneau din diferitele triburi de-a lungul coastei Africii de Vest, din Senegalul actual până în Nigeria. Plantatorii albi au privit africanii cu dispreț și au dezvoltat opinia că nu aveau viață religioasă, că erau în cel mai bun caz purtători ai unui set de superstiții păgâne. Nu a fost cazul. În timp ce câțiva dintre africani erau musulmani, majoritatea erau adepți ai sistemului religios din Africa de Vest, care, cu modificări relativ minore de la trib la trib, a pătruns în zona din care au fost luați sclavii.
sistemul vest-African a recunoscut o putere divină supremă, dar și-a găsit expresia mai personalizată în diferitele zeități responsabile de funcționarea armonioasă a lumii naturale. În Indiile de Vest, zeitățile majore includeau Shango, Ogun și Eshu (în Trinidad) și Legba, Erzulie și Damballah (în Haiti). Zeitățile haitiene (loas ) erau de două soiuri: cele de origine africană (Rada) și cele de origine haitiană (P Oktustro). Ritualurile au fost construite pentru ambele.
a existat, de asemenea, o credință în soartă, care a determinat în mare măsură cursul și destinul eventual al individului. Viitorul unei persoane poate fi văzut prin practici divinatorii. De asemenea, prin propovăduirea mesagerului zeilor, care purtau cuvinte despre soarta individului, acea soartă ar putea fi modificată într-una mai favorabilă. Religia era condusă de preoți și preotese( denumite în mod diferit în diferitele insule), care îndeplineau riturile pentru zeitățile superioare; vindecătorii, care se ocupau de spiritele rele inferioare (cauza bolii și a răului indivizilor); și vrăjitorii, care trebuiau să atace dușmanii tribali, dar uneori, cu un preț, atacau indivizii cu puterile lor magice. Vrăjitorul (obayifo ) a lucrat clandestin noaptea. Oamenii purtau amulete pentru a se proteja. Preotul a furnizat amuletele și a lucrat adesea pentru a contracara efectele vrăjitorului.
în Africa, această religie a pătruns în viața tribală. Practica religioasă a inclus obeah (magie ), „posesia” anumitor oameni de către zeități (similar cu mediumitatea) și comunicarea și îndrumarea spiritelor strămoșilor.
în Lumea Nouă, o astfel de religie a fost în cel mai bun caz dezagreabilă pentru înțelegerea Europeană; a fost adesea disprețuită de elita conducătoare. Cu toate acestea, unii dintre plantatori nu au ezitat să folosească obeah pentru a gestiona lucrătorii. Pentru a preveni furtul culturilor, de exemplu, uneori împodobeau copaci în jurul marginii unei banane sau a unei livezi de portocali cu sicrie miniaturale, oase vechi, sticle de apă murdară și alte obiecte obeah. Atunci muncitorii nu vor intra și nu vor fura. Încă din 1908, un caz de obeah a fost raportat într-un jurnal Jamaican:
„cauza C inqqqqbre la Half-way Tree Court, Jamaica, recent, a fost cazul Rex V.Charles Donaldson pentru practicarea ilegală a Obeah. Robert Robinson, care a declarat că el a fost un muncitor
care trăiesc la Trench Pen, în parohia Sf., stătea în fața cimitirului May Pen de pe drumul orașului spaniol. El a fost pe drum de la locul de muncă, și a avut o batistă albă legat în jurul capului. Se simțea rău și asta l-a determinat să se așeze. În timp ce stătea acolo, prizonierul a venit la el. Nu l-a cunoscut pe om înainte, dar a început să-l întrebe care este problema. Martorul a răspuns: ‘Sunt bolnav. Prizonierul a spus: Nu, nu ești bolnav; ai două fantome asupra ta—un creol și un coolie. Martorul i-a spus prizonierului să plece și a fost lăsat. Apoi l-a văzut pe prizonier Miercuri, 9. A venit la el la Bumper Hall, unde lucra, și i-a spus: ‘Omule, cum mă găsești aici?”Oh,’ a răspuns prizonierul, ‘ dacă un om este în iad sine pot să-l găsesc; Am venit să-mi dai slujba? Martorul l-a întrebat: ce slujbă? și acuzatul i-a spus că vrea să scape de cele două fantome. Ar fi făcut-o pentru 25 de dolari și ar fi ucis pentru orice sumă de la 25 de dolari până la 50 de dolari. El a lucrat pentru toate clasele-alb, negru, coolie, chineză, etc. Martorul a spus că nu i-a dat nici un consimțământ bun la momentul respectiv, dar a raportat problema după ce acuzatul a plecat la Clark și Wright, doi martori în acest caz. Clark i-a spus că nu trebuie să-l sperie pe om, ci să plece acasă. Joi, 10, inculpatul a venit la el la curtea sa de la French Pen. Acuzatul i-a spus că se va întoarce la el pentru a scoate fantoma. De asemenea, i-a spus să ia o sticlă de rom și 5s. el (martor) a consimțit la aranjament. Inculpatul a început prin a-și scoate jacheta. Apoi și-a deschis geanta scurtă și a scos o bucată de cretă. Acuzatul a făcut apoi trei semne pe masă și a scos un flacon și o piatră albă. Flaconul conținea niște chestii care păreau ca argintul viu. Și-a pus accesoriile pe masă. Acestea constau dintr-o sticlă mare de whisky cu niște chestii galbene, o lumânare, un pachet de cărți, un pahar, trei poze cu țigări, un cuțit de buzunar etc. Acuzatul a scos, de asemenea, un fluier pe care l-a sunat și apoi a așezat cărțile pe masă. Apoi a cerut 5s. care i-a fost dat. A pus monedele pe cărți în jurul unei lumânări aprinse. Halba de rom pe care o adusese (martorul) era pe masă și prizonierul a turnat o parte din ea într-o tigaie. A ieșit afară și a stropit romul în cele patru colțuri ale casei. Acuzatul s-a întors și a spus: ‘Tată! tată! cazul tău este foarte rău! Sunt două fantome afară. Creolul este rău, dar coolie este destul de rău. Dar dacă e făcut din iad, îl voi prinde. Prizonierul a început apoi să fluiere într—un mod foarte amuzant-un mod în care nu mai auzise niciodată un fluier suflat. De asemenea, a început să vorbească într-o limbă necunoscută și să cheme fantomele.”
Mr. Lake— ” nu sunt mulți dintre voi care cred că fantomele vă pot face rău și molesta?”
martor— ” nu, eu nu sunt unul.
” Domnule Lake— ” nu i-ai spus că un duppy te-a lovit pe spate și ai auzit voci care te strigau?”
Martor— ” mi-a spus așa.”.
Domnul Lake— ” de toate sexele diferite, bărbat și femeie?
” martor—”da; orice bărbat care poate vedea fantome va cunoaște o fantomă de Bărbat dintr-o fantomă de Femeie.”
în timp ce îi împuternicea pe cei care o practicau, religia Africană trebuia practicată sub acoperire și, ca urmare, a suferit unele schimbări. De exemplu, a preluat o suprapunere a creștinismului de orice soi era dominant pe plantație. În Haiti, Voudou a rezultat din asocierea lui obeah cu catolicismul francez. În Cuba și Puerto Rico, Santeria a apărut amestecarea sa cu catolicismul spaniol. În Brazilia, Macumba este rezultatul amestecării sale cu catolicismul portughez.
religiile africane au câștigat o favoare semnificativă în Indiile de Vest datorită rolului lor care stă la baza diferitelor rebeliuni prin care sclavii și-au câștigat libertatea. Astăzi, ei supraviețuiesc în competiție cu catolicismul dominant sau Anglicanismul. Ele reapar în ciuda mai multor secole de scriere negativă de către străini.
religia caraibiană derivată din Africa a intrat în Statele Unite în momentul rebeliunii sclavilor haitieni în 1908 și în anii următori. Voudou s-a stabilit în cele din urmă în New Orleans și în mediul rural înconjurător. În timpul secolului al XX-lea, și mai ales ca legile de imigrare au facilitat în ultima generație, numeroși oameni s-au mutat în America din Caraibe, care transportă credințele lor cu ei.