a név eredete nem tisztázott. Az ókori görög nyelvben a πάγος pagos jelentése “nagy szikladarab”. Areios származhatott Ares – ből vagy Erinyes-ből, mivel lábánál egy templomot építettek az Erinyes-nek, ahol a gyilkosok menedéket találtak, hogy ne szembesüljenek cselekedeteik következményeivel. Később a rómaiak a sziklás dombot “Mars Hill” – nek nevezték, a Mars után, a görög háború istenének Római változata.Az Areopagus közelében épült a Dionysius Areopagites Bazilika is.
a pre-klasszikus időkben (az IE 5. század előtt) az Areopagus a város véneinek tanácsa volt, hasonlóan a Római szenátushoz. A szenátushoz hasonlóan a tagság azokra korlátozódott, akik magas állami tisztséget töltöttek be, ebben az esetben Archoné. E. 594-ben az Areopagus beleegyezett abba, hogy feladatát Solonnak adja át reform céljából. Demokratikus reformokat vezetett be, helyreállította tagságát, és visszaadta az irányítást a szervezetnek.
A Cleisthenes I.E. 508/507-ben bevezetett reformjai alapján a Boule (βουλή) vagy a Tanács 400-ról 500-ra bővült, és mind a tíz klánból vagy phylai (φυλαί) 50 emberből állt.
I.E. 462-ben az Ephialtes reformokat hajtott végre, amelyek szinte minden funkciójától megfosztották az Areopagust, kivéve a heliaia javára szolgáló gyilkossági bíróságot.
az Aeschylus Eumenides-ben (I.E. 458) az Areopagus Orestes perének helyszíne, mert megölte anyját (Clytemnestra) és szeretőjét (aegisthus).
Phryne, a Kr.E. 4. század hetaera, aki szépségéről híres volt, megjelent az Eleusinianus rejtélyek profánizálásával vádolt Areopagus előtt. Az egyik történet szerint elengedte a köpenyét, és annyira lenyűgözte a bírókat szinte isteni formájával, hogy összefoglalóan felmentették.
egy szokatlan fejlemény, a Areopagus szerzett egy új funkció a 4. században, vizsgálja a korrupció, bár meggyőződés hatáskörök maradt az Ecclesia.
az Areopagus, mint a legtöbb városi állami intézmény, továbbra is a római időkben működött, és ebből a helyről származik, az athéni oltár potenciális jelentőségéből az ismeretlen Istennek, hogy Pál apostol azt mondta, hogy átadta a híres beszédet: “most, amit valami ismeretlenként imádsz, azt fogom hirdetni neked. Az Isten, aki megteremtette a világot és mindent benne, a mennynek és a földnek Ura, és nem a kézzel épített templomokban él.”(Areopagus prédikáció, ApCsel 17:24)
az “Areopagus” kifejezés az arisztokratikus eredetű igazságügyi testületre is utal, amely később a modern Görögország felsőbb Bíróságát képezte.