geologul American
Harry Hammond Hess și-a petrecut o mare parte din carieră studiind din ce a fost făcut fundul oceanului și de unde a venit. El a fost un geolog renumit ale cărui interese și influență au variat de la Oceanografie la știința spațială. Una dintre cele mai importante contribuții ale lui Hess la știință a fost conceptul de răspândire a fundului mării, care a devenit o piatră de temelie în acceptarea teoriei derivei continentale în anii 1960. Ca ofițer în rezerva navală a Statelor Unite, a reușit să combine serviciul militar cu investigația științifică; în ultimii ani, a devenit o figură importantă în NASA, ajutând la direcționarea științei explorării lunare.Hess s-a născut în New York City din familia lui Julian S. Hess, membru al Bursei de Valori din New York, și Elizabeth Engel Hess. A urmat Liceul Asbury Park din New Jersey înainte de a intra la Universitatea Yale în 1923. La Yale, intenționa să studieze ingineria electrică, dar s-a răzgândit și a absolvit în 1927 cu o diplomă B. S. în geologie . Hess a petrecut apoi doi ani în Rhodesia de Nord (Acum Zambia) ca geolog de explorare. Întorcându-se în Statele Unite, Hess și-a luat doctoratul de la Universitatea Princeton în 1932. A predat la Universitatea Rutgers timp de un an, a efectuat cercetări la Laboratorul Geofizic de la Institutul Carnegie din Washington și apoi s-a întors la Princeton în 1934. Hess va rămâne la Princeton pentru restul carierei sale, servind ca președinte al Departamentului de Geologie al Universității din 1950 până în 1966.Annette Burns, fiica unui profesor de botanică la Universitatea din Vermont, a devenit soția lui Hess în 1934. Ea a fost o sursă de sprijin puternic pentru Hess de-a lungul vieții sale și l-a însoțit la conferințe și întâlniri științifice. Cuplul avea doi fii.
ca profesor la Princeton, Hess și-a continuat activitatea pe lanțurile muntoase și arcurile insulare , care sunt lanțuri de insule în formă de arc care conțin de obicei vulcani activi. Până în 1937, el a dezvoltat o ipoteză unificatoare care a legat împreună crearea arcurilor insulare cu prezența anomaliilor gravitaționale și a centurilor magnetice de serpentină (o rocă care se formează prin cristalizarea magmei ).cercetările geologice ale lui Hess au fost oprite în timpul celui de-al doilea război mondial pentru că era ofițer de rezervă în Marină. El a fost inițial repartizat la datorie în New York, unde a fost responsabil pentru estimarea pozițiilor submarinelor inamice din Atlanticul de Nord. Hess a fost apoi repartizat la serviciul maritim activ și în cele din urmă a devenit comandant al unei nave de transport de atac. Această navă transporta echipamente pentru sondarea fundului oceanului, iar Hess a profitat din plin de ea. El a cartografiat o mare parte a Oceanului Pacific, descoperind în acest proces Munții subacvatici cu vârf plat pe care i-a numit guyots , în onoarea lui A. H. Guyot, primul profesor de geologie la Princeton. Originea guyots a fost încurcat, pentru că au fost plate pe partea de sus ca și cum acestea au fost erodate off la suprafața oceanului, dar au fost doi kilometri sub nivelul mării. În calitate de comandant al Uss Capul Johnson, Hess a participat, de asemenea, la patru debarcări majore de luptă, inclusiv unul la Iwo Jima. Rămânând ofițer de rezervă după război, Hess a fost chemat pentru sfaturi în situații de urgență precum criza rachetelor cubaneze în octombrie 1962. Până la moartea sa, el a obținut rangul de contraamiral.
după încheierea războiului, Hess a continuat să studieze guyots, precum și crestele midoceane, care curg în centrele oceanelor Atlantic și Pacific ca o coloană vertebrală subacvatică. De asemenea, și-a continuat studiile mineralogice asupra familiei piroxenilor, un grup important de minerale care formează roci . În 1955, el a propus ca granița dintre crustă și mantaua pământului să se datoreze unei modificări a compoziției chimice a rocilor.
în anii 1950, Hess a devenit un susținător influent al nefericitului „proiect Mohole”, care propunea să găurească o gaură prin scoarța oceanică superficială în mantaua Pământului pentru eșantionare științifică. În 1961 , o gaură experimentală a fost plictisită prin 11.600 ft (3.535 m) de apă, 600 ft (183 m) de sedimente și 44 ft (13 m) de bazalt . Președintele John F. Kennedy a telegrafiat felicitările sale Fundației Naționale pentru științe; John Steinbeck a scris un articol pentru revista Life despre asta. În ciuda acumulării a 25 de milioane de dolari în finanțare federală, proiectul Mohole s-a prăbușit în 1966 sub creșterea costurilor și a intrigilor politice. Cu toate acestea, a devenit o piatră de temelie importantă pentru proiectul de foraj la mare adâncime, început cu succes la sfârșitul anilor 1960.
Hess a acceptat să viziteze profesori la Universitatea Capetown din Africa de Sud din 1949 până în 1950 și la Universitatea Cambridge în 1965. În caz contrar, a rămas la Princeton până la moartea sa. A primit numeroase premii și onoruri, atât în țară, cât și în străinătate, și a fost o figură majoră în Societatea Americană Diverse, un grup vag adunat de oameni de știință din diferite domenii cărora le plăcea să discute idei „diverse”, cum ar fi proiectul Mohole.din 1962 până la moartea sa, Hess a prezidat consiliul de științe Spațiale care a sfătuit NASA cu privire la programul său de explorare lunară. A trăit suficient de mult pentru a vedea prima persoană care merge pe lună în iulie 1969. O lună mai târziu, în timp ce participa la o conferință de știință spațială în Woods Hole, Massachusetts, Hess a murit chiar în timp ce consulta un medic despre durerile toracice pe care le trăia.
Hess a adus o contribuție majoră la teoria derivei continentale, care privea pozițiile continentale și oceanice ca urmare a destrămării unui singur „supercontinent” (o teorie propusă pentru prima dată de Alfred Wegener în 1912). Sugerând un mecanism prin care continentele s-ar putea îndepărta unul de celălalt fără a rupe un fund de mare rigid, Hess a reușit să unească mai multe elemente disparate: tineretul fundului oceanului, originea crestelor midoceane și prezența arcurilor insulare și a tranșeelor de mare adâncime care înconjoară Pacificul.
ipoteza lui Hess a dat geologilor primul lor indiciu că continentele în derivă sunt transportate pasiv pe fundul mării. În 1963, Fred Vine și Drummond Matthews la Universitatea Cambridge a propus un corolar al ipotezei lui Hess: dacă fundul mării este creat la crestele midoceane și se răspândește spre exterior—și dacă câmpul magnetic al pământului inversează polaritatea la fiecare câteva mii de ani—atunci fundul mării ar trebui să fie format din benzi magnetizate care se desfășoară paralel cu crestele midoceane, alternând între polaritatea normală și cea inversă. Ideea lor, propusă independent de Lawrence Morley de la Geological Survey of Canada, a fost confirmată câțiva ani mai târziu, când oamenii de știință au găsit benzile subacvatice de roci magnetizate diferit.
aceste date oceanografice au stabilit că deriva continentală are loc de fapt. În următorii doi ani, geologii au acceptat în cele din urmă ideea nouă și revoluționară. Deși anumite detalii ale ipotezei de răspândire a fundului mării a lui Hess au devenit depășite, ideea sa centrală—că fundul mării este creat la creste și distrus sub continente—a devenit o bază importantă a științei moderne a Pământului .