„bărbatul este prin natură superior și femeia inferioară…unul guvernează și celălalt este condus.”
-Aristotel
în comparație cu alte civilizații din lumea antică, femeile grecești, în general, nu se bucurau de statut înalt, rang și privilegiu. Chiar și un bărbat atât de luminat, așa cum a sugerat Pericles într-un discurs public major, că femeile mai inconspicuoase erau, cu atât mai bine era pentru toată lumea. Sparta, pe care istoria o clasifică în mod clar ca fiind inferioară culturală a Atenei pe aproape toate scările, pare să fi avut un record superior în tratamentul femeilor. Și nu a fost remarcabil.
la adunările sociale, intelectualii au susținut că probabil bărbații și femeile erau două specii separate. Bărbații aveau mai multe în comun cu zeii, în timp ce femeile aveau mult mai multe în comun cu regnul animal. (Poate că aceasta a fost o versiune anterioară și fundamental defectuoasă a bărbaților sunt de pe Marte: femeile sunt de pe Venus). În orice caz, în ciuda eforturilor multora de a se asigura că femeile rămân în locul lor adecvat în casă și în afara vederii, câteva au reușit să scape de acea orbită. Niciuna nu a zburat la fel de sus ca femeile din societatea egipteană, unde mai multe au atins cea mai înaltă funcție din țară – cea a faraonului – dar unele femei grecești au reușit să lase o moștenire publică. În urma sunt trei dintre ele.Penelope, soția lui Ulise, poate că nu a existat deloc, dar a reușit totuși să lase o moștenire predată noilor generații de greci timp de secole de poeți-povestitori itineranți. Virtuțile, valorile și rolurile atribuite Penelopei au devenit, de fapt, standardul la care se aștepta să aspire femeile aflate în acea situație. Povestea este bine cunoscută.
Ulise, regele din Itaca și omul responsabil pentru ideea calului troian au încercat să se întoarcă acasă după lungul război cu Troia. Dar îl jignise pe Poseidon și conducătorul mărilor aruncase multe obstacole în calea lui. Ulise, un războinic reticent, își lăsase gospodăria în grija soției sale. Acum era asediată de pretendenți care credeau că soțul ei era mort și își dorea soția și bunurile valoroase. Penelope i-a păcălit. Femeia pe care Homer o portretizează este cea care poate sta pe propriile picioare, este partener cu soțul ei în viața familiei și un model real.Aspasia, fiica lui Axiochus, s-a născut în orașul Milet din Asia Mică (Turcia actuală) în jurul anului 470 î.hr. Era foarte educată și atractivă. Atena, la acea vreme, se afla în epoca sa de aur și, ca oraș, trebuie să fi avut genul de atracție pe care New York, Londra și Paris îl au astăzi. Aspasia s-a mutat acolo în jurul anului 445 Î.HR. și a făcut curând parte din circuitul social local. Unele dintre cele mai influente minți ale epocii au vorbit foarte mult despre inteligența și abilitățile ei de dezbatere. Socrate a creditat-o că a făcut din Pericles un mare orator și că a îmbunătățit abilitățile proprii ale filosofului în retorică. A contribuit la viața publică a Atenei și la atitudinea luminată a celor mai influenți cetățeni ai acesteia.Hypatia, fiica lui Theon din Alexandria, s-a născut în acel oraș în jurul anului 350 D.hr. A studiat și mai târziu a predat la marea școală din Alexandria. Unii matematicieni moderni o apreciază ca fiind „cel mai mare matematician din lume și cel mai important astronom din lume”, un punct de vedere împărtășit de savanții și scriitorii antici. A devenit șefa școlii Platoniste din Alexandria, predând matematică, astronomie și filozofie, atrăgând studenți din întreaga lume antică. Liderii politici și religioși din Alexandria i-au cerut sfatul.