Gentleman, în istoria engleză, un om îndreptățit să poarte arme, dar care nu este inclus în nobilime. În sensul său original și strict, termenul denota un om de familie bună, derivat din cuvântul Latin gentilis și tradus invariabil în documente englezo-latine ca generosus.
Muzeul de Artă din Philadelphia, colecția John G. Johnson
pentru majoritatea Evului Mediu, când distincția era între nobili (chiriașii din cavalerie, fie Conti, Baroni, cavaleri, Esquires, sau oameni liberi) și ignobile (iobagi, cetățeni și burgese) cuvântul domn era aproximativ echivalent cu Nobilis. În acest sens, nu exista nicio distincție între Marele conte și umilul freeman. Chiar și până în 1400, termenul avea încă doar sensul generosului și nu putea fi folosit cu exactitate ca descriere personală care denotă rang sau calitate sau ca titlu al unei clase. Cu toate acestea, după 1413 a fost din ce în ce mai folosit; lista proprietarilor de terenuri din 1431, tipărită în ajutoare feudale, conține, pe lângă cavaleri, ceresi, yeomen, și gospodari, un număr echitabil care sunt clasificați ca „gentilman.”
cauza imediată a acestui lucru a fost probabil statutul lui 1 Henric al V-lea., Capitolul 5 (1413), care cerea ca în toate actele originale de acțiune, recursurile personale și rechizitoriile care implicau procesul de nelegiuire, „moșia, gradul sau misterul” inculpatului trebuie să fie precizat. Influențe mai răspândite au fost, de asemenea, la locul de muncă: schimbările economice profunde din secolele 14 și 15, cauzate parțial de Moartea Neagră, au făcut din ce în ce mai dificil și neatractiv pentru fiii mai mici ai nobilimii să se stabilească pe pământ. Au avut tendința de a-și căuta averile în străinătate în războaiele continentale sau de a deveni dependenți ai curții sau ai unei mari case nobile. Astfel de bărbați au ales adesea să se descrie ca domni.
până în secolul al 16-lea, „nobilii” au fost considerați oficial ca constituind un ordin distinct. În același timp, insigna acestei distincții a ajuns să fie considerată drept recunoașterea de către vestitori a dreptului de a purta arme. Acest punct de vedere a fost destul de neistoric, pentru mulți domni de coborâre lung nu a avut ocazia să-și asume armura haina și niciodată nu a făcut-o. Cu toate acestea, a devenit ferm înrădăcinată. Rezultatul a fost dispariția, în Anglia, a identificării Nobilimii cu nobilimea. Întrucât s-a considerat că un gentleman purta arme, a urmat că oricine purta arme era un gentleman, iar în condițiile sociale fluide din secolele 16 și 17, mulți au dobândit dreptul de a purta arme care erau ignobile. Prin urmare, termenul de nobil a ajuns să fie rezervat membrilor peerage, în timp ce oricine și-ar putea permite, așa cum William Harrison a pus-o în descrierea Angliei (1577), să „trăiască fără muncă manuală și astfel este capabil și va purta portul, sarcina și chipul unui domn”, ar putea „pentru bani să aibă o stemă și arme conferite lui de vestitori…și reputați pentru un gentleman pentru totdeauna.”
Biblioteca Congresului, Washington, D. C. (cph 3a32339)
căutat ca o indicație a statutului social, domn termenul păstrat o anumită valoare ca un indice de rang și afluență până la începutul secolului al 19-lea. Până în 1900, sub influența schimbărilor politice, economice și sociale din epoca victoriană, cuvântul dobândise o varietate de utilizări și Semnificații care reflectau pe deplin complexitatea societății engleze. Pe de o parte, domnii ar putea fi un simplu sinonim al bărbaților—folosiți în locuri publice și ocazii pentru a distinge persoanele de sex masculin de femei și, pe de altă parte, acceptarea de către „societate” ca Domn necesită încă un venit obținut din alte surse decât munca manuală și comerțul cu amănuntul.
în Anglia, această viziune, deși mult slăbită de tulburările sociale produse de două războaie mondiale, a predominat într—o oarecare măsură-păstrată, prețuită și simbolizată în distincția rigidă pe terenul de cricket dintre „domni” și „jucători”.”În general, însă, „gentlemanul” modern este bine manierat, mai degrabă decât neapărat bine crescut sau bine. Ideea Domnului ca „om blând” se găsește în Povestea soției lui Chaucer din Bath:
Loke cine este cel mai vertuos întotdeauna
Prive și apert, și cele mai multe înțeleg pune
să facă dedes gentil că el poate
și să-l ia pentru cel mai mare gentilman.
a câștigat, probabil, cea mai înaltă expresie în Sir Richard Steele, care a scris în 1714 că „denumirea de Gentleman nu trebuie aplicată niciodată circumstanțelor unui om, ci comportamentului său în ele.”