Thèbes était une cité-État puissante et influente de la Grèce antique. L’histoire nous dit que Thèbes était à l’origine d’origine grecque et qu’elle était là avant l’âge des ténèbres. Les preuves, telles que la fortification de l’utilisation du style de pierre cyclopéenne, des peintures murales et des tablettes à script linéaire B, peuvent étayer cette affirmation. La cité-État se trouvait également sur un plateau bas au-dessus des plaines environnantes de la Béotie et était un emplacement stratégique important. Thèbes était un rival constant d’Athènes et de Sparte sur la domination de la région. Vers 480 av.J.-C., Thèbes se range du côté des Perses dans la guerre gréco-perse, après la défaite des Spartiates aux Thermopyles. Après que les Grecs eurent vaincu les Perses, ils avaient puni Thèbes en la privant de la présidence de la ligue béotienne. Vers 430 av.J.-C., Thèbes réapparut dans la guerre du Péloponnèse et se rangea du côté des Spartiates contre Athènes. Après la chute d’Athènes, ils ont connu les moments de gloire et ont gagné en influence avec Sparte. Les Thébains, cependant, n’aimaient pas partager la gloire avec les Spartiates et on dit que leur complot contre les Spartiates était influencé par l’or perse. En 395 av.J.-C., une guerre éclate entre Sparte et Thèbes, ce qui entraîne l’occupation de Thèbes par les Spartiates et la privation du contrôle politique sur les autres villes des terres béotiennes. En 387 av.J.-C., une autre guerre éclate à la suite d’une révolte à Thèbes contre des garnisons et des avant-postes spartiates. Ils finirent par, en 371 av.J.-C. sur les ailes du Pélopidas, infirmes et vainquirent les Spartiates. Après la chute de Sparte, ils avaient commencé à marcher vers le nord et à forcer les terres du nord à rejoindre la ligue de Béotie. Le moment crucial pour la disparition des Thébains est survenu lors d’une bataille de Cynoscéphales, où, bien que victorieux, les Thébains avaient perdu leur chef Pélopidas et forcé les Macédoniens à rejoindre la ligue de Béotie, ce qui s’est avéré plus tard coûteux. En 338 av.J.-C., Philippe II, le roi de Macédoine, envahit les cités-États grecques désormais unies et les vainc. en 335 av.J.-C., Thébams échoua dans une tentative de révolte et irrita l’héritier de Philippe, Alexandre le Grand, qui provoqua la destruction de toute la ville, à l’exception de la maison du poète Pindare et des temples. Il a également vendu la majorité des gens en esclavage.
Selon la mythologie, Thèbes a été fondée par Cadmus qui cherchait à retrouver sa sœur Europa, après que Zeus l’eut enlevée. Incapable de trouver sa sœur, il est allé consulter l’Oracle où on lui a dit d’abandonner les recherches et a plutôt trouvé une ville sur les plaines de Béotie. On dit que Cadmus est originaire de Phénicie et a apporté l’alphabet phénicien sur les terres grecques. On sait que Thèbes était à l’origine une ville grecque, mais ils avaient des liens avec les Perses et ils ont probablement adopté leur alphabet en cours de route. Thèbes était aussi, selon la mythologie, le lieu de naissance de Dionysos, dieu du vin et du plaisir, et d’Héraclès. C’était aussi le lieu d’un roi mythique Œdipe et d’une créature mythique Sphinx.
Monuments de l’Ancienne Thèbes
Il ne restait plus grand-chose après la destruction de la ville par Alexandre le Grand. Sur le site lui-même, seuls les vestiges de Cadmea, la forteresse centrale de l’ancienne grande Thèbes, peuvent être trouvés. D’autres objets tels que des tablettes, de la poterie, de la monnaie et d’autres arts sont conservés dans des musées du monde entier.
