Hansen a commencé comme matelot de pont sur le bateau de son père avant son adolescence, gravissant les échelons. À l’âge de 22 ans, il est devenu un « capitaine de relève”, soulageant d’autres capitaines sur le Nord-Ouest, ainsi que effectuant des séjours de courte distance sur d’autres bateaux de la flotte. À l’âge de 24 ans, il a commencé à diriger le Northwestern à temps plein. Au fil des ans, le bateau est devenu un producteur de premier plan avec un excellent dossier de sécurité; il n’a jamais eu un seul décès en mer depuis près de 20 ans que Hansen a été à sa tête, et son taux de blessures graves est également nettement inférieur à celui des autres bateaux de la flotte de la mer de Béring. En 2005 pour King Crab et en 2006 pour Opilio, le Northwestern a remporté les dernières saisons de derby, remportant les titres pour la livre la plus haute pêchée et les dollars les plus élevés gagnés entre les bateaux en vedette dans la capture la plus meurtrière. Depuis 2011, Hansen est capitaine à temps plein pendant les saisons du crabe royal et de l’opilio, ainsi que pour la pêche à la morue en pot dans le Nord-Ouest. Ses jeunes frères, Edgar et Norman, sont respectivement chef de pont et matelot de pont.
En mars 2010, Hansen est devenu un auteur publié avec la sortie de son livre (coécrit avec Mark Sundeen) North By Northwestern: A Seafaring Family on Deadly Alaskan Waters, qui a atteint la liste des best-sellers du New York Times et du Wall Street Journal.
Le 29 avril 2010, Hansen était l’invité du Tonight Show avec Jay Leno. Au cours de l’émission, il a exprimé son désir d’être candidat à la prochaine saison de la série de télé-réalité à succès d’ABC Dancing with the Stars. Le personnel de Leno a créé une page Facebook pour recueillir son soutien pour qu’il soit sélectionné pour le spectacle. En septembre 2010, Hansen a annoncé qu’il ne reviendrait pas pour la septième saison de Deadliest Catch. Cependant, le 8 octobre, il a été annoncé que Hansen reviendrait au spectacle.
Il a fourni la voix d’un bateau nommé Crabby (inspiré du Nord-Ouest) dans le film de Disney Pixar Cars 2. Il a participé à la 14e saison de The Celebrity Apprentice.
En 2014, Hansen a été intronisé au Temple de la renommée scandinave-américain, avec le chef d’orchestre du Tonight Show, Doc Severinsen et le chanteur Bobby Vee.