Vendredi, Shaquille O’Neal a officiellement annoncé sa retraite lors d’une conférence de presse depuis son gymnase à domicile. Quand j’ai entendu l’annonce pour la première fois, j’ai eu deux premières pensées:
1)Si Shaq a un gymnase à domicile, pourquoi diable s’est-il présenté au camp d’entraînement en surpoids chaque saison?
2) La retraite de Shaq mettra-t-elle enfin fin à la querelle Shaq-Kobe ?
La querelle Shaq-Kobe dure depuis des années. Il est difficile de mettre le doigt dessus quand tout a commencé, mais cela a certainement duré au moins une décennie.
Il s’est passé tellement de choses pendant la querelle que Wikipedia a consacré une page entière au sujet et sources 119 articles tout au long — 119 articles!
Malgré le drame hollywoodien entre Shaq et Kobe, les deux ont assez bien joué ensemble pour mener les Lakers de Los Angeles à trois championnats consécutifs de 2000 à 2002.
Après avoir manqué la Finale en 2003 et avoir été contrarié par les Pistons lors de la Finale de 2004, il est devenu clair que Shaq et Kobe ne pouvaient plus coexister. Shaq a été échangé à Miami, Kobe est resté à Los Angeles et les Lakers se sont vautrés dans la médiocrité pendant les années suivantes.
Avec le recul, je ne peux m’empêcher de me demander combien de titres les Lakers auraient pu gagner si les deux superstars étaient restées ensemble.
Les Lakers auraient-ils battu les Pistons si Kobe et Shaq n’avaient pas eu de batailles alpha-dog ? Sûrement. Les Lakers auraient-ils pu gagner au moins un ou deux titres de plus s’ils n’avaient pas laissé leur ego se mettre en travers du chemin? Je le pense.
Au moment de l’incident, la plupart ont blâmé Kobe pour la rupture. Des années plus tard, après avoir vu Shaq quitter Miami et Phoenix en mauvais termes, beaucoup l’ont pointé du doigt. Mais qui est vraiment à blâmer?
Alors que nous aimerions mettre le blâme sur une seule d’entre elles, il y a beaucoup à partager entre les deux superstars. Les deux joueurs étaient arrogants et voulaient gagner selon leurs propres conditions. Les deux joueurs ont agi dans leur propre intérêt, plutôt que de donner la priorité à leur équipe.
Alors que les journalistes et les commentateurs du pays se réjouissaient de la querelle Shaq-Kobe, rien de bon n’en est jamais sorti pour les Lakers. Le Los Angeles Times a probablement vendu beaucoup de journaux, mais la relation fracturée n’a jamais permis à l’équipe de réaliser pleinement son potentiel.
Ne vous méprenez pas, je suis reconnaissant pour le three-peat des Lakers. Des frissons traversent encore mon corps quand je vois des extraits de l’alley-oop de Kobe à Shaq qui a couronné le retour du match 7 sur les Trail Blazers. Quand Shaq et Kobe étaient sur la même longueur d’onde, c’était tout simplement magnifique — personne ne pouvait les arrêter.
Bien que je chérirai toujours ces précieux souvenirs, je me sens un peu court sachant qu’il en restait tant sur la table. Les années Shaq-Kobe à Los Angeles étaient géniales, mais elles auraient pu être tellement plus grandes.
Le poète John Greenleaf Whittier résume parfaitement mes sentiments sur le sujet: « De tous les mots tristes de la langue ou de la plume, les plus tristes sont ceux-ci: « Ça aurait pu être! »
Espérons tous que la retraite du Grand Gars mettra fin à la querelle entre Shaq et Kobe une fois pour toutes. Ça a assez duré.