» On dit que l’histoire se répète. Cela fait 25 ans que Detroit est l’épicentre du monde du patinage artistique.”
— Extrait d’une vidéo promotionnelle de patinage artistique américain pour les championnats nationaux 2019 à Detroit.
La première réponse de Todd Sand à la question de savoir ce dont il se souvenait le plus des États-Unis de 1994. Les championnats de patinage artistique à Detroit ne sont pas aussi surprenants qu’il n’y paraît.
« C’était l’année où les pros revenaient”, a déclaré Sand. » C’était le principal bavardage avant la saison et les nationaux. »
En effet, c’était le cas.
Et les nationaux de 1994 seraient le premier endroit important pour évaluer l’impact de la décision de l’Union internationale de patinage de 1992 de donner aux professionnels la possibilité d’être réintégrés dans les épreuves de style olympique. Cela a mis le champion olympique de 1988 Brian Boitano et la championne du monde de 1982 Elaine Zayak dans la composition de l’équipe olympique de 1994, une compétition rendue plus féroce par les États-Unis qui n’ont gagné que deux places en simple masculin et féminin pour ces Jeux d’hiver en Norvège.
Le dénouement de ces retours semblait être la grande histoire de Detroit.
« Ouais, d’accord », a déclaré Zayak, avec un rire chaleureux, lorsqu’on lui a rappelé ce scénario cette semaine. « J’ai vraiment fait un retour la bonne année, hein? »
Le patinage digne d’une ovation de Zayak pour obtenir la quatrième place après sept ans d’absence de toute compétition sérieuse et la participation de Boitano à l’équipe olympique avec une seconde décevante à Scott Davis sont parmi les notes de bas de page de l’histoire la plus attirante et la plus notoire de l’histoire du patinage artistique aux États-Unis.
Vous vous en souvenez probablement : L’attaque de Nancy Kerrigan par des associés de Tonya Harding qui marque son anniversaire d’argent dimanche.
Mais après 25 ans, alors que les championnats nationaux reviennent à Detroit pour la première fois, même cette histoire est devenue une histoire ancienne quelque peu floue pour la plupart de ceux qui concourront là Jan. 23-27, malgré sa reprise dans le mockumentaire de 2017, « I, Tonya », qui a valu à l’actrice Allison Janney l’Oscar de la Meilleure actrice dans un second rôle en 2018 pour son interprétation de la mère de Harding.
« Je plaisante sur le fait que nous retournons sur les lieux du crime”, a déclaré Sand.
Sand, trois fois olympien, avait 30 ans lorsqu’il a remporté le titre de champion des États-Unis en couples en 1994 avec Jenni Meno, alors âgée de 23 ans, qu’il a épousée un an plus tard. Meno et lui, qui vivent dans la banlieue de Los Angeles, reviennent à Detroit pour les championnats nationaux en tant qu’entraîneurs de deux paires seniors, dont les champions en titre des États-Unis et médaillés de bronze de l’épreuve par équipe aux Jeux olympiques de 2018, Alexa Scimeca-Knierim et Chris Knierim.
« Je vais y réfléchir, c’est sûr”, a déclaré Sand. « Mais c’est assez loin dans le passé pour tout le monde, sauf notre génération et plus. Les patineurs ne savent plus de quoi tu parles, vraiment. »
Alors, avec un peu d’aide de la Wayback Machine de M. Peabody (c’est une référence Rocky&Référence Bullwinkle, Young’uns), revisitons un épisode qui aurait parfaitement cadré dans l’un des segments de la série télévisée de dessins animés de « l’histoire improbable de Peabody. »
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Le jeudi 6 janvier 1994 était une journée d’hiver grise à Detroit, avec la température qui planait au milieu des années 20 et un vent vif. C’était la deuxième journée de compétition senior aux nationaux de 1994, avec le programme court des paires (alors appelé programme technique) à partir de 14 h 20 et le patinage libre masculin à 18 h 45, tous deux dans le vénérable Joe Louis Arena sur le bord de la rivière de la ville. L’épreuve de simple dames débutera vendredi après-midi à 3h35.
Presque toutes les dizaines de médias couvrant les nationaux, moi y compris, étaient dans la Joe Louis Arena pour la compétition des paires. Vingt-cinq minutes avant le début des paires, le groupe d’entraînement en simple féminin C, dont les six patineuses comprenaient les États-Unis en titre. la championne Kerrigan et une jeune prodige de 13 ans, Michelle Kwan, ont pris la glace pour une séance d’entraînement de 50 minutes à un demi-kilomètre de la Cobo Arena. C’était l’un des trois groupes de pratique pour femmes.
Dana Scarton, alors journaliste pour le Pittsburgh Post-Gazette, s’est rendue à la pratique pour interviewer des patineurs et des entraîneurs pour un reportage. Alors que l’entraînement du groupe C se terminait à 14 h 40, Scarton s’est déplacé dans le couloir où les patineurs sont entrés après être sortis de la glace et avoir traversé un rideau bleu fendu. La sécurité était laxiste dans les jours précédant les 9/11, permettant aux médias et autres membres du personnel accrédités d’accéder à presque toutes les coulisses, à l’exception des vestiaires, même si la star du tennis Monica Seles avait été poignardée par un fan d’un rival huit mois plus tôt lors d’un tournoi en Allemagne.
» Le patinage était vraiment innocent à l’époque”, a déclaré Sand. « Cela a contribué à rendre ce qui s’est passé encore plus surréaliste.”
Scarton, dont l’histoire dans le Jan. 7, 1994 Post-Gazette est le meilleur témoignage oculaire de ce qui s’est passé, a écrit qu’elle s’est présentée à Kerrigan et a demandé une brève interview alors que la patineuse passait le rideau bleu. Avant que Kerrigan ne puisse répondre, a rapporté Scarton, un grand homme a chargé la patineuse par derrière, s’est accroupi près d’elle et a balancé « quelque chose qui ressemblait à un pied de biche”, puis l’a de nouveau balancé, frappant Kerrigan dans les jambes les deux fois. L’attaquant s’est enfui, non seulement de l’arène mais de la ville, ce qui a conduit à plusieurs soupçons extrêmement inexacts sur son identité au cours des prochains jours.
La suite immédiate, avec Kerrigan assis sur le sol du couloir hurlant de douleur et pleurant, « Pourquoi? Pourquoi? Pourquoi? »a été capturé par les caméras d’une société de sport et de divertissement basée à Chicago, Intersport, dans un clip qui sera largement réutilisé pour les années à venir. L’équipe d’Intersport suivait Kerrigan pour obtenir des images pour une émission spéciale télévisée.
Kwan, le plus jeune patineur aux championnats nationaux de 1994, est sorti de la glace à cet entraînement juste après Kerrigan.
« Je ne l’ai pas vue être touchée », a déclaré Kwan dans un message texte cette semaine. « Je l’ai entendue pleurer et crier, ce qui était effrayant. »
À 28 ans, Zayak avait quatre ans et demi de plus que quiconque dans l’épreuve féminine (Kerrigan, 24 ans, était la suivante la plus âgée). Une décennie s’était écoulée depuis sa dernière compétition » amateur ”, ou de style oiympique, une sixième place aux Jeux olympiques de 1984 et une troisième aux championnats du monde de 1984.
Zayak a déclaré cette semaine qu’elle avait décidé de revenir au sport parce que le patinage erratique qu’elle a vu de Kerrigan et Harding aux nationaux de 1993 lui a fait penser: « Est-ce vraiment tout ce que nous avons pour les Jeux olympiques? »
En tant qu’amateur, elle était, comme Harding, célèbre pour son saut, qui comprenait les six triples sauts sans précédent de Zayak aux mondiaux de 1982. Comme quatre étaient le même saut, une triple boucle d’orteil, l’ISU a rapidement adopté la « règle de Zayak”, limitant les répétitions de triple saut à un de chaque type, et l’un de ces triples répétés devait être dans une combinaison de sauts.
Zayak, dans le Janv. groupe d’entraînement de l’après-midi 6 après celui de Kerrigan, a déclaré qu’elle entrait dans un vestiaire quand elle a vu le chaos et a entendu Kerrigan crier. ” Il y avait trop de cris pour que ce ne soit qu’une chute », se souvient Zayak. Puis elle a découvert que Kerrigan avait été touché et a entendu d’autres dire: « Nous pensons que cela a à voir avec Tonya. »
» Je me suis dit : » Quoi, tu dis que Tonya a frappé quelqu’un? » dit-elle. « J’avais peur et j’étais nerveux. Je ne voulais pas aller sur la glace. Je me suis juste trompé là-bas. C’était difficile de se concentrer. Je pensais qu’il y aurait peut-être quelqu’un qui essayerait de me sortir de la compétition aussi. »
Au milieu de la compétition des paires, quelqu’un est venu courir dans la zone de presse de la Joe Louis Arena avec des nouvelles de l’attaque. Alors que nous nous dirigions tous immédiatement vers la salle de presse pour commencer à rapporter cette histoire, qui consommerait la majeure partie de notre vie pendant les trois prochains mois, Mark McDonald du Dallas Morning News a plaisanté: « Où était Tonya? »
Boitano, au repos avant le patinage libre masculin ce soir-là, a déclaré que sa réaction en apprenant que Kerrigan avait été attaqué était la même que celle de McDonald’s. Harding avait déjà acquis une réputation de comportement inhabituel – une asthmatique qui fumait, une patineuse sujette aux dysfonctionnements de l’équipement et une puce sur l’épaule contre l’establishment du sport.
» Nous l’avons découvert juste après avoir patiné le programme technique », a déclaré Sand. » Nous ne pouvions pas comprendre ce qui se passait ni pourquoi. La pensée que cela pourrait arriver à n’importe qui nous a traversé l’esprit. Nous étions très concentrés sur ce que nous faisions et assez confiants que les choses seraient verrouillées après cela. Mais vous étiez plus conscient de votre environnement lorsque vous vous promeniez. »
Harding, dans le groupe d’entraînement après celui de Zayak, a déclaré plus tard qu’elle était toujours dans sa chambre d’hôtel lorsque l’attaque s’est produite. Mais les plaisantins étaient sur quelque chose, peu importe que Harding maintienne fermement et invraisemblablement qu’elle a appris qui était impliqué et les plans pour cela seulement après que cela se soit produit.
Au cours des jours suivants, Zayak s’est retrouvée dans la même navette pour la patinoire que Harding.
« Elle a parlé comme si elle n’avait aucun souci au monde”, a déclaré Zayak. » Tout ce dont elle parlait, c’était de l’inhalateur qu’elle utilisait. »
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À 26 ans, le patineur en couple Jason Dungjen était excité à l’idée de participer aux nationaux de 1994 parce qu’ils se déroulaient dans sa ville natale pour la première fois en 80 ans d’histoire de l’événement. Dungjen, maintenant entraîneur au Detroit Skating Club, a grandi à 20 miles au nord dans la banlieue de Troy, au Michigan., et il a passé de nombreux jours à regarder les Red Wings de la LNH jouer au Joe Louis Arena.
« Maintenant, j’allais être sur cette glace pour essayer de faire les Jeux olympiques”, a-t-il déclaré.
Dungjen et sa partenaire Kyoko Ina de New York ont terminé 13e sur 16 dans l’ordre de départ du programme technique des paires. Ils n’avaient pas encore patiné quand il a entendu parler de l’attaque.
» Les gens ont commencé à courir et à crier au sujet de quelqu’un qui avait été touché au genou ”, se souvient Dungjen. « Je n’étais pas sûr de ce qui se passait, mais je me suis dit: « OK, je me sens mal pour qui que ce soit, mais je dois me concentrer.’
» Une fois sur la glace, tout s’en va, espérons-le, ce qui, Dieu merci, a été le cas. C’est devenu une distraction massive après cela. »
Dungjen et Ina termineront deuxièmes du programme court et du programme libre deux jours plus tard pour faire partie de l’équipe olympique. Ils ont terminé neuvième aux Jeux d’hiver de 1994 et quatrième quatre ans plus tard au Japon. Meno et Sand étaient cinquièmes en 1994 et huitième en 1998.
Des vétérans comme Boitano, alors âgé de 30 ans, et Zayak étaient suffisamment expérimentés pour ne pas être ébranlés par les circonstances troublantes.
» Toutes les médailles et tous les titres que j’avais remportés surpassaient la plupart des filles qui étaient là ”, a déclaré Zayak. » J’avais participé aux Jeux olympiques et à cinq championnats du monde. Je pourrais me débrouiller. Je m’attendais à bien patiner. »
Lorsque Zayak est entrée dans le hall de son hôtel le lendemain de l’attaque, elle a vu un essaim médiatique comprenant un journaliste du National Enquirer. Le patinage artistique, perçu comme le sport le plus distingué, avait frappé les tabloïds des supermarchés et, même à une époque antérieure aux médias sociaux, est devenu viral à la télévision nationale et dans les médias imprimés pendant les deux mois suivants. Une révélation après l’autre sur Harding et ses associés a finalement transformé l’histoire en quelque chose que même un scénariste de film B aurait rejeté comme trop bizarre et trop improbable – même pour M. Peabody.
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Kerrigan s’est retirée des championnats nationaux peu après l’attaque car les dommages au genou, bien que heureusement peu graves à long terme, ne lui permettraient pas de patiner à Detroit. AMÉRICAIN. Les officiels de patinage artistique, ignorant leurs propres règles, ont d’abord déclaré que le retrait la tiendrait à l’écart des Jeux Olympiques, pour apprendre honteusement que ce n’était pas nécessairement vrai de l’écrivain Mark Starr de Newsweek, qui a trouvé un livre de règles et a noté qu’il permettait la sélection olympique des athlètes qui n’avaient pas participé aux nationaux.
Harding remporte l’épreuve, Kwan deuxième et Nicole Bobek troisième. Harding et Kerrigan ont été nommés dans l’équipe, à condition que Kerrigan puisse montrer sa forme physique. Kwan est devenu le premier remplaçant.
L’incertitude sur l’état de Kerrigan signifiait que le patinage artistique américain envoyait Kwan en Norvège pour s’entraîner au cas où elle serait nécessaire comme remplaçante à la 11e heure. C’était la première fois que le patinage artistique américain envoyait un remplaçant sur le site olympique avant la compétition.
Les États-Unis 1993-94 de Kwan La guide des médias de patinage artistique bio a déclaré: » Ton elle indique que Tonya Harding a eu un impact majeur sur sa carrière”, un lien qui a inspiré le fait que Kwan était connue comme une sauteuse à ce moment-là d’une carrière où l’art est finalement devenu sa carte de visite. Ironiquement, même après que la condition physique de Kerrigan ait été claire, Kwan a failli remplacer Harding.
« Je ne connaissais pas beaucoup de détails, mais j’étais prêt au cas où on me dirait que j’étais dans l’équipe à la dernière minute”, se souvient Kwan dans le message texte.
Quatre jours après la fin des nationals, le Portland Oregonian a rapporté que le FBI enquêtait sur des allégations selon lesquelles l’ex-mari de Harding, Jeff Gillooly, et son garde du corps, Shawn Eckardt, étaient impliqués dans l’attaque. Au cours des semaines suivantes, la probabilité s’est accrue que Harding elle–même était au courant – et ne s’était pas opposée à – d’un plan pour attaquer Kerrigan, la médaillée de bronze olympique de 1992 dont l’élégance sur la glace faisait d’elle une chérie de Madison Avenue.
Le motif était l’argent: sans Kerrigan dans la compétition, Harding, quatrième aux Jeux d’hiver de 1992, et la bande qui ne pouvait pas frapper tout droit avaient une meilleure chance de récolter des récompenses qui accompagneraient une médaille olympique.
« Quand ça se résume à ça, je vois ces petits signes de dollar dans ma tête”, avait déclaré Harding avant les nationaux de 1994. » Nancy en a déjà vu une partie. »
Les avocats de Harding ont menacé une poursuite de 25 millions de dollars si l’USFS et le Comité olympique américain lui interdisaient de patiner en Norvège. Totalement dépassée par l’équipe juridique de Harding, l’USOC a accepté de la garder dans l’équipe si la poursuite était abandonnée. Tôt le matin après le Feb. 12 Cérémonie d’ouverture, l’USOC a tenu une conférence de presse pour annoncer que Harding pourrait concourir. Le cirque médiatique venait d’emménager dans un quatrième ring.
Kerrigan a assez bien récupéré pour remporter la médaille d’argent olympique derrière l’Ukrainienne Oksana Baiul. Harding a terminé huitième, retardant le patin libre avec une dentelle de patin cassée. Boitano a eu un programme technique olympique désastreux et a terminé sixième.
« À l’époque, cela me dérangeait que ce nuage sombre éclipse tout le reste des nationaux”, a déclaré Boitano. « J’avais fait des séances photo pour la couverture de TV Guide et Newsweek, et les deux ont été pris en charge par l’attaque.
« Je ne pensais pas au début que cela aidait beaucoup le sport, et ce n’était même pas devenu le battage médiatique qu’il ferait aux Jeux Olympiques, où il y avait tout Tonya et Nancy, tout le temps. J’aurais pu être hétéro 6.0s (scores parfaits sous l’ancien système) aux Jeux olympiques, et les gens auraient demandé‘ « Eh bien, que font Tonya et Nancy?’
« Rétrospectivement, c’était bon pour la plupart d’entre nous. Cela a catapulté le patinage à un autre niveau d’intérêt, auquel il ne reviendra jamais. J’ai pu travailler à un niveau élevé pendant de nombreuses années encore. »
Ou, comme l’a dit Dungjen lorsqu’on l’a interrogé sur le message énervé sur l’histoire qui se répète dans la promotion de l’USFS pour 2019, « À ce stade, toute presse est bonne presse.”
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Tonya Harding a plaidé coupable le 16 mars 1994 de complot visant à entraver les poursuites et a été condamnée à trois ans de probation, à une amende de 100 000 $ et à 500 heures de travaux communautaires.
Trois mois plus tard, le patinage artistique américain la prive du titre national de 1994 et lui interdit de participer ou d’entraîner dans des épreuves sanctionnées par l’USFS. Le guide des médias de l’USFS indique « Vacant * » dans la boîte pour la championne féminine 1994. L’astérisque est expliqué à la fin de la liste des champions annuels.
Les épreuves seniors des nationaux de cette année auront lieu à la Little Caesars Arena, à environ un kilomètre de l’aréna Joe Louis. « The Joe « , site de l’événement du Grand Prix Skate America en 1995, 1997, 1998 et 2013, devrait être démoli. Cobo Arena est maintenant utilisé comme espace d’exposition dans le Cobo Center, un centre de réunion et de congrès.
« Même sans les mêmes arènes, je pense qu’il y aura bien sûr encore des souvenirs pour tous ceux qui étaient là en 1994”, a déclaré Dungjen. « Ce sera dans le fond de votre esprit. »
Aux championnats nationaux de cette année, Dungjen entraînera des patineurs de niveau inférieur dont les épreuves auront lieu au Club de patinage de Detroit, dans la banlieue de Bloomfield Hills. Boitano vient pour l’événement des anciens athlètes de l’USFS.
Zayak, qui vit et entraîne dans le nord du New Jersey, ne sera pas présent. Elle est revenue dans la région de Detroit une seule fois, pour son intronisation en 2013 au Temple de la renommée nationale des sports américano-polonais.
Alors que son fils de 16 ans, Jack, est devenu plus impliqué dans le sport, Zayak a réduit son entraînement à trois jours par semaine, travaillant avec des patineurs de niveau local plutôt que national. Elle a accepté l’idée que son retour annoncé en 1994 a été englouti par ce que le scénariste de faux documentaire a appelé « L’INCIDENT. »
» Je ne pense pas que quiconque en dehors du monde du patinage artistique se souviendrait que j’ai fait partie de ces championnats nationaux ”, a-t-elle déclaré. » Même mon fils m’a demandé ‘ » Tu étais là, maman? »
« La première chose qui me vient à l’esprit à ce sujet, c’est que j’ai eu deux ovations debout. Même avec toute cette folie, c’est un souvenir que je n’oublierai jamais. Je n’aurais pas pu demander une meilleure année pour revenir. »
Philip Hersh, qui a couvert le patinage artistique aux 11 derniers Jeux Olympiques d’hiver, est un contributeur spécial à NBCSports.com/figure-skating . Regardez sur ce site ses histoires aux Championnats américains 2019.
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