Saga

Les sagas islandaises sont basées sur des traditions orales et de nombreuses recherches se sont concentrées sur ce qui est réel et ce qui est fiction dans chaque conte. L’exactitude des sagas est souvent vivement contestée.

La plupart des manuscrits médiévaux qui sont les premiers témoins survivants des sagas ont été emmenés au Danemark et en Suède au XVIIe siècle, mais sont ensuite retournés en Islande. Les sagas classiques ont été composées au XIIIe siècle. Les érudits croyaient autrefois que ces sagas étaient transmises oralement de génération en génération jusqu’à ce que les scribes les écrivent au XIIIe siècle. Cependant, la plupart des chercheurs pensent maintenant que les sagas étaient des créations artistiques conscientes, basées sur la tradition orale et écrite. Une étude portant sur la description des vêtements mentionnés dans les sagas conclut que les auteurs ont tenté de créer une « sensation » historique à l’histoire, en habillant les personnages de ce qui était à l’époque considéré comme des « vêtements à l’ancienne ». Cependant, ce vêtement n’est pas contemporain des événements de la saga car il correspond plus étroitement aux vêtements portés au 12ème siècle. Ce n’est que récemment (début du 20e siècle) que les récits des voyages en Amérique du Nord (aujourd’hui le Canada) ont été authentifiés.

La plupart des sagas des Islandais se déroulent dans la période 930-1030, appelée söguöld (Âge des Sagas) dans l’histoire islandaise. Les sagas des rois, des évêques, des sagas contemporaines ont leur propre calendrier. La plupart ont été écrites entre 1190 et 1320, existant parfois comme traditions orales bien avant, d’autres sont de la pure fiction, et pour certains, nous connaissons les sources: l’auteur de la saga du roi Sverrir avait rencontré le roi et l’avait utilisé comme source.

Alors que les sagas sont généralement anonymes, un mouvement littéraire distinctif au XIVe siècle implique des sagas, principalement sur des sujets religieux, avec des auteurs identifiables et un style latinisé distinctif. Associé au diocèse nord islandais de Hólar, ce mouvement est connu sous le nom d’École bénédictine Nord islandaise (Norðlenski Benediktskólinn).

La grande majorité des textes appelés aujourd’hui « sagas » ont été composés en Islande. Une exception est la saga Þiðreks, traduite / composée en Norvège; une autre est la saga Hjalmars och Hramers, une contrefaçon post-médiévale composée en Suède. Alors que le terme saga est généralement associé aux textes médiévaux, les sagas — en particulier dans les genres de la saga légendaire et chevaleresque — ont continué à être composées en Islande sur le modèle des textes médiévaux jusqu’au XIXe siècle.:193-94

Explications sur l’écriture de la saga

Les Islandais ont produit un volume élevé de littérature par rapport à la taille de la population. Les historiens ont proposé diverses théories pour le volume élevé d’écriture de la saga.

Au début, les historiens nationalistes ont soutenu que les caractéristiques ethniques des Islandais étaient propices à une culture littéraire, mais ce type d’explications est tombé en disgrâce auprès des universitaires à l’époque moderne. Il a également été proposé que les colons islandais aient été si prolifiques en écriture afin de saisir leur histoire de colons. L’historien Gunnar Karlsson ne trouve cependant pas cette explication raisonnable, étant donné que les autres communautés de colons n’ont pas été aussi prolifiques que l’étaient les premiers Islandais.

Les explications pragmatiques étaient autrefois également privilégiées: on a soutenu qu’une combinaison de parchemin facilement disponible (en raison de l’élevage extensif du bétail et de la nécessité de l’abattage avant l’hiver) et de longs hivers encourageait les Islandais à se lancer dans l’écriture.

Plus récemment, la production de saga islandaise a été considérée comme davantage motivée par des facteurs sociaux et politiques.

La nature unique du système politique du Commonwealth islandais a incité les aristocrates à produire de la littérature, offrant aux chefs un moyen de créer et de maintenir une différenciation sociale entre eux et le reste de la population. Gunnar Karlsson et Jesse Byock ont fait valoir que les Islandais écrivaient les Sagas comme un moyen d’établir des normes et des règles communes dans le Commonwealth islandais décentralisé en documentant les querelles passées, tandis que la situation périphérique de l’Islande la mettait hors de portée des rois continentaux d’Europe et que ces rois ne pouvaient donc pas interdire les formes subversives de littérature. Parce que les nouvelles principautés manquaient de cohésion interne, un chef produisait généralement des sagas « pour créer ou renforcer parmi ses sujets ou ses disciples un sentiment de solidarité et d’identité commune en mettant l’accent sur leur histoire et leurs légendes communes ». Les dirigeants des principautés anciennes et établies n’ont produit aucune Sagas, car ils étaient déjà des unités politiques cohérentes.

Plus tard (fin des XIIIe et XIVe siècles), l’écriture de saga a été motivée par le désir de l’aristocratie islandaise de maintenir ou de renouer des liens avec les pays nordiques en retraçant l’ascendance des aristocrates islandais à des rois et héros bien connus auxquels les rois nordiques contemporains pouvaient également retracer leurs origines.