De nombreux articles de contrebande peuvent être dissimulés dans les cavités corporelles, par des moyens tels que l’insertion dans le rectum. Les drogues illégales se trouvent souvent dans les préservatifs et sont temporairement rangées dans le côlon, et des bouteilles telles que des tubes à cigares sont utilisées pour cacher de l’argent, des seringues intraveineuses et des couteaux. Des clés de menottes en double pourraient être dissimulées dans de nombreux orifices corporels, tels que dans les voies nasales ou sous la langue.
Dans une recherche visuelle approfondie de la cavité corporelle, une lampe de poche est utilisée pour éclairer les zones corporelles communes, y compris les narines, les oreilles, la bouche, le nombril, le pénis (urètre et prépuce) ou la vulve et les fesses. Généralement, le détenu est tenu de coopérer à la manipulation de ces parties du corps lors de leur examen.
Le squat est parfois demandé pendant la recherche visuelle, et la tenue prolongée d’un squat peut être exigée; des squats sont parfois demandés en se tenant debout sur un miroir (pour que l’observateur ait une vue améliorée). On peut demander à la personne de « s’accroupir et de tousser”, dans le but de déloger un objet stocké dans le rectum ou le vagin.
Pendant les fouilles manuelles des cavités corporelles, un détenu est temporairement transféré dans une clinique hors site pour être examiné par un médecin agréé du même sexe; les orifices corporels sont sondés à l’aide de doigts ou d’instruments. Les circonstances dans lesquelles ces inspections peuvent être effectuées sont souvent restreintes, par exemple pour les personnes qui refusent de consentir à une fouille corporelle visuelle pour des raisons autres que l’anxiété ou dans des situations où il existe des preuves solides de la présence de contrebande et nécessitent une ordonnance du tribunal.
Comme la fouille des cavités s’est avérée être une stratégie inefficace dans la prévention totale de la contrebande d’objets, car elle ne permet pas de détecter les objets dans les intestins ou l’estomac, ainsi que de prendre en compte la nature intrusive et la procédure intrinsèquement humiliante ou dégradante, il est devenu assez normal que les autorités isolent plutôt les individus dans un environnement surveillé jusqu’à ce qu’ils passent les excréments et / ou radiographient la région pelvienne de l’individu, car elle est moins invasive et psychologiquement dommageable.